秋知暮冷笑着对他说道：“没想到你这个小怪物如今活得还挺人模人样的嘛！”
瞬时，一股巨大的绝望感将秋明岚彻底笼罩，他像是被这一句话抽去了三魂七魄，双膝一软就跪在了秋知暮脚下。
他惊惧欲泣，两手颤抖着拽住了秋知暮的衣角，低声下气地哀求道：“大公子，这事你别、你千万别说出去……我、我好不容易才……我不想让旁人知晓我的过去。这醉潋宫里只有你认得我，只要大公子你不说，就不会有人知道了。所以，我求求你，别说出去成吗？大公子你想要什么，只要我有，我都能给——”
秋明岚抿紧唇瓣，默默移开了视线。
秋知暮与他乃是同族之人，只不过他是秋家旁支一个遭人唾弃的庶子，秋知暮则是直系最受宠爱的嫡子。
在他“逃”入醉潋宫的第八年，秋知暮便通过了醉潋宫的入门大试，被宫主收入门下。而他二人的初见，却是在门内大比之后，秋明岚得了名次，成为醉潋宫三师兄的那一日。
“这条路可不是下山的路。怎么？离开太久，连路都认不得了？”
秋明岚下意识地后退一步，这才瞧见迎面而来之人的面容。
“……大师兄。”
莫名的危机感令溪儿不得不轻手轻脚将秋明岚挪下膝头，仓惶逃离了闺房。
房门在戮玄君身后缓缓合上，男人无声无息地走到榻前，隔着夜色一瞬不瞬地盯着秋明岚沉静的睡颜，陡然抬手挥散了满室喧嚣。
酒足饭饱后已至深夜，秋明岚枕在溪儿腿上，听着她轻哼的小曲沉入了梦乡。
花街的夜并不宁静，屋外仍不时传来嬉笑怒骂声，打更的锣响都埋没在了这一片表面繁华中。
桌上的烛火在清风中摇摇曳曳，忽地，就被拂灭了。
闻言，溪儿脸上笑意渐消，她语带讥讽地道：“要不是没了办法，谁愿意到这种地方来呢？假若还有别的路可走，花街里的姐妹们，哪个又不想堂堂正正的做个体面人、嫁个如意郎君？”
说着，她拿衣袖抹了抹眼角，低垂着脸，将身世娓娓道来。
说来也不过就是爹娘重男轻女，又偏逢饥荒，家中无粮，便将女儿抵了银钱的寻常事罢了。
比那还难听的话，秋明岚幼时不知听过多少，说话之人既不是有意，他自然也不会多去计较，只道：“你且安心，我没有别的意思，只是……只是不太喜欢那样太过直接的……”
听他这么说，溪儿转眼就换上了一副笑脸，把灵石往怀里一揣，很是亲昵地连声问道：“那仙长想先做些什么呢？可要我吩咐厨房做几道小菜送来？要说诗词歌舞，我不如各位姐姐那般精通，但给仙长哼个小曲助兴还是可以的。”
横竖这一块灵石便足以抵过一年的艰辛，她又何乐而不为？
秋明岚却被妓子过于直接的举动激起了不甚愉快的回忆，立马按住了她的手：“等、你等等……”
见他还在犹豫不决，溪儿不禁冷下了脸，生怕自己白费了心思，还被耽误了时间：“公子莫不是到了这时候还要反悔？进都进来了，别是要说连三两银子也出不起吧！”
“……姑娘误会了，我不是这个意思。”
是以秋明岚犹豫了。
面对妓子的调笑之语，他竟无法开口辩驳。内心摇摆不定之际，人已叫妓子挽着手臂拉进了花楼里。
这时再要回绝为时已晚，秋明岚也只能由着妓子将自己引上二楼。
那自称“溪儿”的俏丽妓子一手掩了唇，嘻嘻笑道：“哪个来这里的男人不是嘴上这么说，等到了床上就百般折腾，怎么都不肯放人？”她搂抱着秋明岚的手臂，把人好生打量了一番，顿时笑得更欢了，“瞧公子这青涩的模样，难道说，是头回来花街不成？”
秋明岚不由得别开了眼，抿唇不语。
妓子见势越发大胆起来，少女香软的身子依偎在秋明岚怀中，葱白纤细的手指极为暧昧地在他胸口划拉打转，娇言巧笑道：“公子就不想尝尝男欢女爱的销魂滋味吗？”
他漫无目的地游走在山林间，连四周风景都无心去看，待到走出醉潋宫的地界，早已天色晦暗，月上梢头。
身处黑暗之中，所见除了云间洒下的缕缕月色，便是远处平凡人家漏出的点点烛光。他像只趋光而行的飞蛾，向着灯火通明的城镇中去，往来的凡尘喧嚣似是与他无关，半点也落不进他心间。
浓烈混杂的胭脂香气不知不觉盈满鼻腔，秋明岚忽地回过神来，才发觉自己竟走到了生平素未踏足过的烟花之地，耳边充斥着妓子的轻嗔娇笑与恩客的秽语戏言。
他褪下身上的弟子服，慢慢地，把它整整齐齐叠放在桌上，然后，换上了那件素淡衣裳。
临走前，他最后看了一眼自己曾经的居所，将过往三百载尽数葬于心底，合上房门毅然离去。
随侍小童原本抱有一线希望，想着自己在九陌真君身边服侍了这么多年，兴许真君会带自己一起离开，但这份希望到底十分渺茫。
秋明岚苦笑着摇了摇头：“我……只是回来看看而已，待不久的。”他抚着小童的发顶，语长心重道，“我走之后，你就另寻主人去罢，莫要耽误了修炼。这无主之地，今后也不必再守了。”
“真君，您这又是要去哪儿呀？真的……真的不会再回来了吗？”随侍小童哀哀问道。
“不回来了。”秋明岚敛了笑，轻声说道，“这里已经没有我的容身之处了。”
“九陌……谢过宫主。”
秋明岚失魂落魄地走在山道间，内心一片茫然，不知该何去何从。
这一路上，他的脑海中浮现出了许多零星画面。
正出神着，便听身后传来一声清脆的斥喝。秋明岚回首看去，和高举手中扫帚意图驱赶不速之客的随侍小童对上了目光。
“……真君？”
随侍小童愣怔着放下了手臂，随即将扫帚一丢就哭哭啼啼地朝窗边人奔去，半道还险些叫门槛绊个颜面扫地。“真君您可算是回来了！外头的人都在说您怕是回不来了，还想把这清笙阁安排给其他新入门的弟子住呢！但全都叫我拿扫帚赶了回去！”小童很是得意地从秋明岚怀中抬起头，一对上秋明岚柔和的笑眼，语气便不自觉多了几分委屈，“真君，您这些日子究竟去哪儿了？”
一路行来，心绪早已平复，他踩着落叶穿庭而过，沿途是一成未变的熟悉风景。行至屋前，推开房门，霎时扬起了漫天浮尘。
房中的一切还是他离去前的模样，只是太久无人居住，随侍小童似乎也疏于洒扫，一眼看去尽是落灰。
秋明岚指尖微动，掐诀拂去满室薄尘，这才抬脚跨入房中。
秋明岚慌忙掩住了自己的脖颈，顿时脸颊乃至耳尖都染上了羞愤之色。
见他这般反应，秋知暮哈哈大笑道：“原来如此，原来如此，怨不得魔尊要将你掳走，实在是……”说着，别有深意地上下打量了秋明岚一眼。
明知他嘴里说不出什么好话，秋明岚还是忍不住问道：“‘实在’什么？”
“……是。”
自那之后，醉潋宫的大师兄与三师兄便极少有碰面的时候，直至今日。
秋知暮早在上山之时便从守门弟子口中听闻了秋明岚归来一事，但两人途中相遇却实属偶然。
“大公子……”
秋知暮抬脚踢开他再度伸向自己的手，又拿他衣摆蹭净了鞋底的泥：“听说，你在宫中很是受人崇敬，若大比以此排名次，醉潋宫二师兄的位置你也不是坐不得？”
“我没——”
他本以为，醉潋宫会是他的归宿，不承想这只是他的一厢情愿。
便在此刻，又听宫主开口道：“明岚，你且放心，倘若来日你有何不测，我定当联合世家门派齐上魔宫为你讨个公道。”
“讨个公道……”秋明岚惨然一笑，忍回眼中泪意，俯首长拜一记，哑声道，“弟子，明白了。”
秋知暮未置可否，只狠狠一拂袖，无情地甩开了秋明岚紧拽着自己衣角的手，像是看着什么污秽一般，眼神中尽是嫌恶。
“少碰我。”他甚至将秋明岚碰过的外裳脱下来烧成了灰烬，“你这种怪物也配姓秋？说出去都有辱秋家名声，你还想我说与谁听？”
跌坐在地的秋明岚沾染了一身土灰，哪里还有平日里那翩然脱俗的仙人之姿？
那一头醒目的银发，是秋明岚磨灭不去的印记，秋知暮一眼便认出了台上之人是秋家当年那个人人可欺的不祥之物。
大比一结束，秋明岚就被他半路截住，来意不善地来回打量了好几遍。
就在秋明岚心中疑惑渐深，正要开口之时，秋知暮的一句话令他好似回到了饱受欺辱的幼年。
尽管此时的秋明岚已经连半分假装和善的余裕都没有了，对着眼前这人，却还是近乎本能地摆出了一副低眉顺眼的谦卑姿态。
“这声‘大师兄’也是你能叫得的？少脏了我的眼还要污我的耳。”
醉潋宫大师兄——秋知暮显然并不愿赏他这份脸，张口就是一如既往的阴阳怪气。
溪儿悄悄拨开秋明岚脸旁垂下的一缕银丝，抬头就见房门不知何时开了，一个高大的身影正站在门外，浑身散发着骇人气势。
她下意识地就要叫醒睡在自己腿上的人，却听门口那人嗓音低沉、语气不快地吐出了一个字。
“滚。”
要论身世凄惨，比她更不容易的妓子，花街里比比皆是。只不过有的早已弃了无谓的奢望，连自己都不把自己当个人看，而有的，却还和她一样，总想着也许有朝一日能得遇贵人，从此不再夜夜卖笑。
秋明岚静静听她说完，怜她不易，便也不勉强她做自己不喜之事，拿那一块灵石换她一夜安宁。
倒是溪儿就这样什么也不做，白收人一块灵石，心中过意不去，于是下楼去吩咐厨房送来酒菜，陪着秋明岚用了一餐饭。
“你……”秋明岚思忖片刻，问她道，“你一个姑娘家的，怎么会到这种地方来了？”
其实这话还有后半句，但以他的性子，实在是有些问不出口。
“……”
秋明岚着实是没见过上赶着出卖身子的青楼女子，一拉一扯间，不经意地生出了旁的念头来。他从袖中掏出一小块灵石，放进溪儿掌心，当是先付了那三两银子的过夜费。
这出手阔绰的，可把溪儿惊了一大跳！
她攥着那块玲珑剔透的灵石，想大着胆子收了，又似有些顾忌，偷着瞟了秋明岚好几眼，嚅嚅开口道：“公、不，仙长莫怪，溪儿先前不知您是……说话难听了些，您可千万别放在心上呀！”
从濯景殿冰冷的地面，到山门前交头接耳的守门弟子；从连日来的过路风景，到无阴海上的点点霞光；从朦胧模糊的红帐锦被，到习以为常的沉云墨海；从戮玄君胸前那一抹鲜艳的魔纹，到自称心魔的殷潇递来的一碟糕点……
他似乎想了很多，又似乎什么都没想。
突然，一个几乎被遗忘在记忆角落的刻薄嗓音传入耳中——
哪怕是花街柳巷也有阶级之分，二楼往上的妓子都是花名在外的摇钱树，像溪儿这般要靠自己吆喝拉客的妓子便只配住在人来人往的二楼。
进了闺室，房门一关，隐约还能听到楼下传来的嬉笑声。
溪儿满心想着早些接完这个恩客，稍作收拾后没准今晚还能再接一个，于是饭菜也没叫，把人往榻上一带，伸手就去解秋明岚的衣裳。
那指尖缓缓滑动着的感触，勾起了秋明岚诸多不堪回首的记忆，害他连呼吸都乱了分寸。妓子的话好似一柄无形的利刃，正刺进他心底不曾言说的隐秘。
身为男子，谁又是生来就注定要雌伏在另一个男子身下的呢？虽说他一心向道，在此之前从未想过要给自己寻个伴侣，更遑论知晓人事。
可如今……可如今，被迫着有了那样的经历，他又如何能够甘心，甘心终此一生于床笫之事上便只剩下那样受制于人的悲惨回忆？尽管雌伏于人已成事实，他也还是想要做一回真正的男人。
秋明岚一时又恼又恨，恼的是自己心神恍惚，恨的是自己魂不守舍。他红着脸颊，转身欲走，却被花楼门前招揽客人的妓子挽住了臂肘。
“公子长得好生俊俏！不知溪儿是否有幸能与公子共度一夜春宵？”
秋明岚自是不曾见过这样的场面，慌忙推拒道：“我、我无意于此，还请姑娘自重，快些放开我罢。”
看着秋明岚决绝而又孤寂的背影，随侍小童一屁股坐在山门前嚎啕大哭起来。
那哭声响得，三里开外都能听得清清楚楚。
秋明岚归来时有多心切，离去时就有多惘然。
随侍小童愣愣地听着，不等他回过味来，秋明岚便笑着催促他道：“好了，这么大个人了，再哭可就太不像样了。回房收拾行李去吧，一会儿我同你一道走。”
随侍小童扁着张嘴，三步两回头，依依不舍地回了寝屋。
秋明岚目送小童离去，在原地静伫片刻，从衣柜角落里寻出了自己唯一一件不带醉潋宫绣纹的外裳。
随侍小童负责照顾内门弟子的起居，若非主人吩咐不常外出，故而他并未亲眼看到秋明岚被戮玄君当众掳走的一幕。只知自那日起，清笙阁的主人便失了踪迹。
秋明岚轻拍两下随侍小童的肩头，示意他放开自己，而后才道：“这些日子，你多少也从外人口中听得了一些消息罢？既知我回不来，又何必继续独守于此？”
“可，”随侍小童圆软的小手揪上了秋明岚的衣袖，“真君您这不是已经回来了吗？他们说的都做不得真，我才不信他们。”
他不重物欲，房中摆设也颇为寡淡，不过一桌一椅，一床一柜罢了。窗外的树连花带叶都落了个精光，只余下一棵光秃秃的树干，窗台上那一盆不需人看顾的灵花却是开得正盛。
秋明岚站在窗前细细端量了片晌，到底还是没打算带上那盆养了许久的灵花。毕竟这一去，他连自己都保不住，哪里还有闲情照顾一盆花？
“是谁！？”
“实在是生了一副合该给人做炉鼎的好模样！哈哈哈哈……”
秋明岚再听不得他的污言秽语，捺着满心屈辱，终是愤然离去。
清笙阁，是秋明岚的住所。
见秋明岚闷不作声，秋知暮觉得无趣，正要绕道而行，却不经意瞥见了秋明岚颈侧透出衣领的半抹红痕，脸上不自觉地挂上了嘲讽而又得意的笑，问他道：“做魔尊的炉鼎滋味如何？想必很是销魂吧？”
被戳中死穴的秋明岚再难忍气吞声，竟向秋知暮投去了恼恨的目光，但终究是有些底气不足：“你——！胡说八道些什么……！”
“我胡说八道？”秋知暮挑高眉梢，抬手点了点自己的颈项，嗤笑道，“我劝你，说话之前还是先去照照镜子，好好看看自己现在是个什么模样。一身的淫亵痕迹也不知道遮藏好，走在路上都是丢醉潋宫的脸！”
鞋尖踩着白洁的衣摆，在地上来回碾磨。
“人，还是得有些自知之明的，不祥之物也是同样。你说对吧？”
秋知暮笑着问道。
“如此甚好。”宫主起身，踏下高阶，缓步朝着秋明岚走来，伸手欲要将他扶起，“可要我派几名弟子与你同行？”
不待那只手触到衣袖，秋明岚便自行站起，向眼前人再行一礼，语调冷静至极：“多谢宫主好意。走之前，我想回清笙阁看看，还望宫主能允我在宫中多留片刻。”
宫主望着秋明岚的目光中盛满慈爱：“这是自然，你是该回去看看的，若觉得缺些什么，尽管同我说。”