李三星在他旁边笑道：“莫非以为他是女子？”
“要不是声音低哑，怎么分辨？”
“你看的地方错了。”李三星声音弱不可闻，被颐楷瞪了一眼。
天池派掌门吴声合捋过长须：“他第一次正式参加讨伐，需要额外嘱咐，因此耽搁了行程。”他对吕山派的掌门歉意一笑，圆脸颇为和善。
任九重扬起眉毛：“不向后生们介绍一下吗？”说着鹰目扫过吴声合身后，在第三个年轻人身上停住，略略皱眉，又在别人发觉前转回到吴掌门身上。
“自然。宁雪落。”
宁雪落不敢置信地看回白鹿之：“炉鼎？谁，赵狩？”
“他的气海破了一个洞，内力正顺着经脉灌入会阴，又在会阴消散，走势和魔教教徒很像，”白鹿之说，“我探过脉，我认得！”
“赶快让赵狩见任掌门，帮他修复气海！”宁雪落恢复了镇定，声音压得极低，如同蛇信嘶嘶。
“胸口？我看看……你的气海是怎么回事？”
“我也不知道，该找谁？找任掌门……”
“这像是……不行！等着我。”接着是开门的吱呀。
半夜，宁雪落被旁边的屋子传出的声音吵醒，窸窸窣窣，与他昨日听过的墙角一模一样。
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宁雪落在黑暗中缓缓坐起身，南海寺的年轻僧人琼演睡在他的东侧厢房，白鹿之在西侧，这细微声音是从西侧隔着墙壁传来的。
“白鹿之你认识吗？他八成也去。”赵狩瞟了一眼旁边房门，露出为难。
“没事。”
“他面瘫，饭量又大，你不要介意啊。”
这次讨伐不甚顺利，但也算警告了焚檀教不可侵扰碧城。小门派先行离去，五大门派留下，在城内停留二日，确认没有漏网之鱼就离开。
大家忙到清晨才各自休息。几位掌门有意让青年才俊互相熟识，安排年轻的男侠士住在福来客栈的一二楼，一楼包括吕山派的任飞，颐楷，李三星，三绝门的赛易难，路画，二楼是南海寺的琼演，灵犀宫的白鹿之，噬牙帮的赵狩，和天池派的宁雪落。灵犀宫和噬牙帮并不属于五大门派，但是实力仅在其下，白鹿之和赵狩在青年英雄中排名第五和第十六，也留下帮忙。
白天有人敲响了宁雪落的房门。“就来。”宁雪落还未梳洗完毕，长发潮湿地开门，见到是赵狩。
这是信号，侠客们齐齐砍碎马车，吴声合轻功卓绝，三步把其他人落在身后，接近了身穿红衣的妖媚女子。
女子见被偷袭，猛地抬起裸露的右臂，指间夹着四枚银球，把它们甩向吴声合。
吴声合身子圆胖却极灵活，他灰袍舞动，旋身躲避。银球在空中爆炸，噼啪之声不绝于耳，一股浓郁的檀香钻进所有人的鼻腔，大家马上屏息。
一炷香后，所有人到达折云谷。峡谷在两座峭壁之间，一座峭壁的巨石向另一座弯腰探出，使得光线倾斜，白天看不见云彩。正道这边最近的拐角离见面地点有半里远，无处埋伏，对面却蜿蜒曲折，适合藏人。
他们隐在富贵酒肆的几架马车里，酒肆的买药人下了车，用口技模仿蝉声，兹拉兹拉半晌，被一声清脆鸟鸣打断。
宁雪落坐在马车中，听见娇媚的女人声音：“为什么把马车停得这么近？”
“天池派来了！”两人同时想到，向门外张望。
最靠前的骑马者圆脸翘肚，白发簪球，长须在风中飘扬。衣袍第一眼看去是朴素的浅灰，第二眼色泽清透如烟，隐现贵气。原来麻布里编织了极细的珍珠色线，让穿衣者的周身反射朦胧雾光。
他的身后跟随十二名弟子，服装与掌门人一模一样，长发都松松挽着，不辨明男女。最前面的弟子背着碗粗的绿竹筒，其次一名的腰间挂着金球，后面人的武器还有瓷瓶和铁桨。
“这……还是速战速决吧，我们是要活捉。”听尘师太皱眉。
“魔教立教短短五十年，只是一群被欲念驱使的乌合之众，不必担忧。”悟图方丈不以为然。
路上，任九重问起宁雪落和读勉一组人的收获，读勉立刻提起宁雪落的新招。
“一个药门不需要劳烦前辈们出手，我立刻过去。”任飞说。
“任少侠，在下也希望帮忙。”宁雪落抬手施礼。他在青年英雄中排名第二，此时自荐，大家毫不惊讶。
“在下也请缨。”读勉起身，她排名第十。
坐在读槐对面的宁雪落摇头：“没那么容易，焚檀教在吕山的防守，不受教主更迭影响。封泉之前掌管容易得到优质炉鼎的“教门”，身居高位，仰赖了姐姐的提拔，其他护法未必心服。如果现在攻上山，会让他们一致对外，倒不如像任掌门计划的，把外面的枝桠都剪除，让魔教困在山上，再一步步缩小包围。”
“吕山物产丰富，他们能够自给自足。”
“现在魔教困守吕山，已经比在各个城镇作恶强得多。我们紧紧看住吕山附近的城镇，逼得他们养蛊就好。”
这中年皮肤黝黑，是三绝门的蔡客慈，他看见四人进来，擎着毛笔对她们抱拳：“三位女侠和宁少侠，我负责记录结果，不知你们斩杀了几个魔教妖人？”
读槐撩起素白袍角，坐到三绝门右手边的桌前：“四十一户，只发现一人。”她抬手捋一把寸头，圆润的脸上露出担忧：“你这里一共多少？”
蔡客慈说：“一千户人家，发现了十人。”
读槐张大了嘴：“……不愧是宁师弟，不担心被魔教抓走，反而去研究兵不血刃的新招式。依我看，你才是我辈翘楚。”
宁雪落忙称不敢，大概是已经打草惊蛇，之后他们逐户检查，没再发现男男或女女共处一室。
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芍药庵的人不擅长轻功，宁雪落看着男人迅速与三姐妹拉开距离。
“宁师弟你愣着干什么？追啊！”读潮叫道。
宁雪落攥紧拳头又松开，抬脚跃上瓦顶，几步就拦在男人身前，游龙般绕着魔教教徒走了一圈，用清水丝把他缚住，往地上抛去。
他放开对方，一眼也没看已经扒开了帘子满脸惊慌的男炉鼎，宽袖飘荡，跃出窗棂。
“混账！”魔教教徒怒吼一声，跟着跃出二楼，紧追其后。宁雪落纤眉微皱，奔向巷子深处，到了停着一辆破旧平板车的拐角，清脆的女声突然响起：“我们来助你！”
冰寒剑光团团围住了衣衫凌乱的男人，那人的皮肤立刻多了几道伤口。
“啊！”男人瞪大眼睛，仿佛被无形的绳索捆住了，后背弯曲，四肢挣动，重重砸到墙上。
宁雪落足尖轻点，飘到男人面前，戴着雪白手套的右手贴上他紧实的腹部，拿掌根一揉。
“唔！”男人面露痛苦。宁雪落的掌根左旋半圈，往下移一寸，右旋半圈，再移一寸，仿佛在轻柔地按抚。男人却紧咬牙关，额头青筋抽动，如同被刀捅穿了肚子。
宁雪落开窗翻入，桌边的两道身影也在一瞬间飞上卧床，被垂下的两道绿绸帘子挡得严实。
宁雪落站在桌边，长身玉立，对微微飘动的床帘自报姓名：“在下宁雪落。请阁下自己出来，不要拿炉鼎作要挟。”
绸帘剧烈飘荡，一男子已经站在宁雪落对面。他披着白色内袍，乌发如瀑，敞胸露怀，下唇有一滴樱红，仿佛被针刺透时要落不落的血。
“就算我不教，也会有教门的人教你。何况做我的炉鼎有什么不好？才半年已经耳聪目明，你的书画水平突飞猛进，难道不是我的功劳？”
“胡说！笔墨之道与你的下流手段有什么关系，唔……”
“哼。”
封泉十二岁时全家下狱，他被出逃的姐姐带到吕山。十年之后，姐姐成为了焚檀教的第四任教主，订立了严谨的教规，把炉鼎也纳为教徒，门派中人必须成年、不得抢劫炉鼎、不能诱惑他人修炼。她任命了九名护法，一同管理教务。
这之后，焚檀教的势力扩张到了吕山脚下方圆百里。一年前，吕山派带领十六个门派讨伐焚檀教，持续至今。半年前教主失踪，最近，封泉击败了所有护法，成为新的教主。
“只剩天池派的人没到。”颐楷用肩头拱拱李三星。吕山派的年轻子弟坐在誓师大会的人群外围，他们到得最早，已经等了一个时辰。
走到巷子中段，右手二楼的窗棂透出暖色。宁雪落默默仰望了两秒，提气一跃，踩上墙面凸出的一指宽的砖缝。他立于木窗边，看见窗棂上雕刻了吕山的剪影，无声地叹了口气。
宁雪落附耳在墙上凝神细听，低声絮语逐渐清晰，是两个男人的嗓音，一个轻滑一个冷硬。
“跟我走吧！你不是真心想与我分开，不如跟我上吕山，省得担惊受怕。”
焚檀教功法特殊，想发挥双修的威力使内功迅速精进，需要主人与炉鼎的经脉强度相近，攀上顶点的步调也要一致。而男女有别，逐渐的，焚檀教的男教徒只找男炉鼎，女教徒找女炉鼎。
炉鼎被采撷以后，仍然可以假装清白之身，但主人会为了加快修炼速度，调教他们的身体。若被穿环改造，便再也无法对枕边人掩饰。近年，碧城出现了年轻炉鼎自行结合的风气，他们结婚生子，为共同的秘密守口如瓶。这种风气蔓延到了其它城镇，被江湖正道发现。侠士无不斥之为邪恶，最终吕山派决定联合各门派，势必剿灭焚檀教。
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话没落地，读勉便笑道：“莫客套，到时候还要仰赖宁师兄身先士卒。”
宁雪落笑笑摇头。
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颐楷眼尖，示意十步远的另一个扇区，三名短发少女正围着刚才向任九重行礼那人。
“宁雪落与芍药庵的弟子也算共患难，熟络些，就和她们一起行动吧。”吴声合指指手里的名单，对任九重说。
“自然可以，只可惜任飞少了最得力的队友。”任九重扬起棕色的浓眉。
“一年内，我们已经把十六座城镇从焚檀教手中解救出来，占了魔教势力范围的一半。这次我们的目标是碧城。夺过它，就摧毁了焚檀教最大的后宫。各门派需要严格按照我安排的时间表行动。”
吕山派的弟子起身，在大厅里穿行，把名单和负责的区域交给各门派的负责人。
任九重目光灼灼，掠过每个门派的席位：“与前几次不同，这次参加讨伐的只有一千名精英。邪祟在黑暗中活动，我们也在夜晚除祟。”
天池城坐落在大陆最北方，临近午夜才会天黑。城中心有一串葡萄形状的盐湖，湖水浅紫，沙滩雪白。
天池堡和城内其它的房屋都临湖修建，呈放射状，即使是不下雪的夏季三个月，起伏的白墙紫瓦也如同一群沉睡的天鹅。
天池派的掌门人和他的十一名亲传弟子是门派核心，居住在天池堡。外门弟子约有五百人，是城内的全部居民。商铺都是武器铺，城内没有小孩玩耍。
任九重微微点头，没有说话。宁雪落收回了手，小步退到吴掌门身后。天池派众人在吕山派旁边的扇区落座，这年轻人坐到了掌门身后第三把椅子上。
“竟然排行第三了……”李三星喃喃，坐在前面两排的师父咳嗽一声。
参加讨伐的门派多达十六个，以五大门派为首，人数上千，包括了所有正道精英。
场中骤起嗡嗡细语，两秒后消失，李三星看清了走到任九重面前的人。面皮白皙，唇色朱红，一片南国温柔，和天池派其他弟子一样，穿着烟色长袍。
“雪落见过任掌门，见过各位前辈。”这人低头行礼。
“咦？”颐楷轻呼，“这名字……”
“气海无法修复！”白鹿之惊慌地扶住宁雪落的肩头：“万一修复失败了，他如何自处？我俩的掌门人都不在碧城，任九重不会维护赵狩的名誉。上次除祟时，任九重把反抗的炉鼎和教徒一起杀掉了，他眼里容不得沙子！”
宁雪落急道：“可除了他，其他掌门人更加不了解双修功法。”
“还有你啊！你既然知道怎么堵塞，就知道如何梳理。”白鹿之的手掐进了宁雪落的胳膊。
宁雪落的双手撑在身体两侧，下一秒听见轻扣自己房门的声音。他下了床，光着脚走近，慢慢打开门。
白鹿之惨白的脸上有一层冷汗，眼睛在黑夜里像猫一样反着光。他看见宁雪落开门，脸上没有表情，迅速越过宁雪落走进房中，摆手示意关门。
宁雪落关上门，转身被白鹿之狠狠抓住前襟。对方的眼睛瞪得很大：“告诉我怎么疏导炉鼎的内息。”
会场的大门向两侧完全敞开，哒哒的交错马蹄声在进入院子的刹那，突然消失。白发人拉缰下马，略一点头，把缰绳递给迎上前的吕山派仆从。
“天池派今天带了十二名弟子。”颐楷低声说。
白发人走进大厅，棕髯男子远远抬手：“今天吴掌门迟到，我却得恭喜。”脸上带笑：“你果然把他收作了亲传弟子。”
“不知道怎么搞的，我弄了几次，越来越疼……”
“放开手，你这是中了春药，我帮你寻吕山派的人来。”
“不是……我疼的是胸口……什么药这么霸道？”
“不会的。”宁雪落笑笑。
白鹿之除了长相精致，性格也完全符合灵犀宫弟子给人的印象，表情跟含了一块冰坨似的。他让赵狩推荐菜色，赵狩犹豫着，手指划过菜单，白鹿之低头细看，然后点了六道菜，赵狩直呼浪费。
白天检查了酒肆商铺，没再发现隐匿的甜檀，入夜巡逻之后，大家各自回房。
“要不要去萃悦阁吃饭？我听说，醉酒鸡是中部一绝。”赵狩倚着门框，衣服上绣了一对金狮，在晨光下张牙舞爪。他看见宁雪落衣衫半透，愣了愣，“打扰了。”
赵狩是噬牙帮的二师兄，性格开朗，略被晒黑的脸十分英俊。
“没关系。”宁雪落春风和煦，他与赵狩在几年前曾有一面之缘。
任九重冲出烟幕，一掌打向妖女的后背。对方扔了烟雾弹，转身向峡谷深处逃跑，受了这一掌，猛地飞出去，摔在碎石路上。任九重见她口吐鲜血，正要捉拿，听见破空之声，喊了句“小心”。
前方道路骤然汇聚浓烟，箭雨飞出烟雾，射向赶来的年轻侠客。任九重迅捷出手，拦下箭翎，低头再看，妖女已经不在地上。
他们追出峡谷，魔教不见踪影，只剩几坛补药，众人担心城内安全，迅速折返。
“银子沉，不好搬动。”
“嗯，交换吧。”
“好嘞！”
任九重摇头失笑，棕髯抖动：“这直探下三路的招式，岂不污了正道名声？宁少侠太心软。半年前你不顾性命迎战封泊，与她一起坠崖，救芍药庵于危难。现在只要继续对抗魔教，必然前途无量，不必花多余的心思，琢磨奇招怪式。”
吴声合也板脸教训道：“我说的话你不听，任掌门的话，你听不听？”
白皙的面孔泛了红，宁雪落低下头：“雪落知错。”
“好！”
任飞与二人几个开阖到达酒肆，任九重、吴声合、南海寺的悟图方丈、芍药庵的听尘师太都在。
任九重看见三人，示意他们和十几名年轻侠客汇合，对酒肆里的人宣布：“大家留在城内，警惕魔教反扑。切磋大会上排名靠前的后生跟我们去折云谷，不要错过跟魔教练手的机会。”
这时客栈大门被推开，一身蓝衣的任飞走了进来：“各位辛苦了。吕山派会为大家值夜。”
他话音刚落，一道人影就奔了进来，任飞忙拦住他：“李三星？”
年轻的师弟略微气喘：“南海寺师兄们追击的妖人逃进了富贵酒肆，他们在打碎的酒坛里发现了甜檀。已经审问了掌柜，说是药门十日前运来一小批货物，今夜子时，会在城外的折云谷大量补货。掌门人推测药门门主会亲自到场，准备把他们生擒。”
读槐道：“少了。按任掌门得到的消息，魔教之位刚刚落入封泉手中，教众憋了半年，很多人下山来碧城寻欢作乐。我们正好瓮中捉鳖，斩断魔教咽喉。”
蔡客慈想了想，摇头说：“封泊刚失踪那会儿，焚檀教把游离在外的教众匆忙召回吕山，被我们成功劫杀。十六座城里隐匿的妖人也被百姓举报给了官府，我们已经逐户清理。他们想必是不敢下山了。”
读槐拍桌道：“确实！本以为他们会心怀侥幸，觉得碧城容易隐匿。现在看来，都还龟缩在教内。吕山易守难攻，我们本该在半年前一鼓作气，直捣巢穴。”
四人回到福来客栈。红绸牡丹挂在横匾上，花瓣松了，缎子垂下半尺，无风自动。
走进客栈，大厅里灯光如昼，上百名衣衫迥异的武者各自饮水聊天，面孔都是誓师大会上的熟脸。
左侧靠门的桌子坐着一位侠士，穿玄色短袍。方桌边缘靠立一把长刀，刀背有手掌厚，看着颇沉。面前摆了一青花小壶，一张纸。
“大约是出门晚了。”李三星玩笑道，在心里评比各门派的面色和气势。去年第一次讨伐时，他在心里埋怨掌门，做表率也不需要让十六岁以下的弟子参加啊，焚檀教可是会把落单的正道抓做炉鼎。
不过与那次一样，一到大会的举办地，隐隐的畏惧就被自信击碎了。朝气蓬勃的面孔淹没了他的视野，若是遇到焚檀教的党羽，大家肯定能齐心歼灭。
棕发棕髯、身穿黑袍的矮个男子大步走到环形会场中央，李三星和颐楷坐直身体。同时，由远及近传来马蹄声。
男人重重摔在地上，扭动手肘，剧烈挣扎。噗嗤，读勉上前，刺穿了魔教教徒的喉咙。读槐弯腰把自己的剑夺回来，读勉侧头，不解地看向宁雪落：“宁师兄，你刚才为什么……”
宁雪落面露惭愧，微笑道：“我想着，与其跟魔教拼命，不如把老虎的牙齿拔了送回去，达到最好的震慑效果，也让碧城人看到，双修并不能让魔教的能力凌驾于正道之上。”
他表情无奈，摘下蚕丝手套：“我为此研究了魔教泄露的入门心法，找到一种堵塞他们经脉的方式，颇费了些功夫。”
“师姐们停手！”宁雪落提高声音，“他已经不能行苟且之事，不必取之性命。”
“不可放虎归山！”读勉扬剑，虚晃一招，读槐的剑趁机刺入教徒的胸口。
男人抓住剑刃一退一扯，读槐惊呼，剑脱了手。他迅速反转剑柄，两下格开读勉和读潮的袭击，飞掠到屋顶上。
宁雪落的手已经接近胯间，他在对方恶狠狠的瞪视下，隔着蚕丝手套，迅速抚过那挺立的物什。
“呃！……”男人很能忍，胯下剧痛如割，竟没大声叫唤。
“你已经不能人道，好自为之吧。”低哑的嗓音带着厌倦，与宁雪落艳丽的面容毫不相称。
“宁少侠……大名如雷贯耳。”男人目露精光，右手五指变爪，袭向宁雪落纱袍的前襟。
宁雪落的黑瞳映出对方迅速靠近的身形，手腕微微一抖，做出提拉的动作，同时轻飘飘歪倒，脚跟旋了半圈，避开这一击。
男人接连三招，都被灵活地躲过，眼睛一转，抽身奔向窗户。宁雪落突然抬起手腕，虚握着什么，向墙壁的方向一扯。
接着是窸窸窣窣的衣衫声音，宁雪落听见黏腻的情话和变调的抱怨。
任九重嘱咐过各门派，不可被魔音影响心神。宁雪落为了确认身份偷听墙角，没有遵循讨伐大会的规定。羽睫扇动，他的耳朵离开墙面，戴着手套的修长手指扶上木框，无声地震断了铜栓。
“谁！”
“你有数不清的炉鼎，我难道学深宫妇人，等你临幸？别开玩笑了。”
“我哪有数不清的炉鼎？上吕山是正经拜入我教，我会亲自引导你双修的入门功法，这可是我吃大亏。”
“如果学了功法，我才不会继续当炉鼎。你是傻了才会教我。”
宁雪落与读槐、读潮、读勉换上有丹青刺绣的白色对襟纱袍，扮作结伴游玩的书生，在午后通过了东边城门的检查，进入碧城。他们四人的任务是清理灯琴大街的两侧，这里住着四十一户人家。
暮色深沉，大街上接连响起乓乓声，乐器铺和灯笼铺都关门上栓。再等一个时辰，星光满天，宁雪落与芍药庵师姐妹最后一次确认了求救信号，便分开。
他独自走进最南侧的巷子，从衣襟里掏出副雪白的手套。他打量着两侧人家紧闭的门窗，视野内除了黑色的木板砖石，就只有清冷月光。
碧城位于吕山向南三百里，连接了大陆上的东西官道，因着官府决定把西部的矿藏运输到东部，碧城修建了城墙，变得每日车水马龙。主干道由具有弹性的红泥烧砖铺就，即便重达千斤的车轮压上去，也不会爆出裂纹。城内有三十余家客栈，四个大型马场、和半夜也能开张的铁匠铺。
时间一长，东部的游商陆续来到碧城，向富庶的居民贩卖瓷器、木器和布料。碧城税率稳定，一些商贩便干脆开铺常驻。
碧城成为焚檀教的后宫，是因为药门采集吕山上的名贵草药之后，炼制独家的补药“甜檀”，运到碧城贩卖。碧城的热闹传到了其他教徒耳中，轻功上乘者便去游玩。他们往往看中了当地居民，想纳为炉鼎，因为新教规不许强取豪夺，只好停留些时日，用尽手段把对方蛊惑。碧城人生活富裕，心思灵活，多能领悟双修功法的奥妙，被焚檀教视为珍贵的炉鼎来源。为了让居民不被强掳，扭转焚檀教多年来令人厌憎的形象，封泊曾派出刑门十三人驻扎在碧城。
“哈哈，任飞还小，不要让他太老成持重嘛。照顾后辈是极劳神的事。”吴声合笑眯眯。
任飞转回了脸。
这边宁雪落向读槐、读潮、读勉三位师姐妹行礼：“今晚有劳师姐们照拂了。”
众人各自分组，李三星和颐楷幸运地和任飞分在一处。任飞是任九重的儿子，也是他最争气的徒弟。不仅在最近三年的切磋大会中夺得头筹，人品样貌也倍受赞誉。
任飞眉眼锐气，有和掌门一样的鹰目，他一身天蓝色，剑鞘也用细碎的蓝宝石镶了卷云。任飞对两人招呼道：“李师弟、颐师弟，今夜我们互相照应。”
二人忙道“劳烦三师兄”，任飞低头，看了眼写有成员姓名的宣纸，抬头环顾四周：“宁雪落在哪？”
十一名亲传弟子每日指导外门弟子修习，外门每月可以向他们发起挑战，若击败迎战者，就成为新的亲传弟子。
吕山位于大陆的中央，四季分明，花草丰富。有一个门派立于吕山之巅，但它不叫吕山派，而叫焚檀教。
五十年前，一名破戒的僧人逃上吕山，发现了峭壁中的双修秘籍。她收了三十五名徒弟，无一例外是欺宗灭祖之徒。她四十岁死在了炉鼎的床上，弟子们广招门生，把这个结构松散的帮会扩大到一千人。门派自称“焚檀教”，却没有订立一条教规。