芙蓉的目光久久停留在相柳波澜不惊的脸上，缓缓答道：“我会退位让贤。”
“退位意味着死。”相柳的声音和表情一样平淡，仿佛这是他们之间又一次平常的讨论，还会有下一次，再下一次。
芙蓉道：“背离民意即为失道，而我又找不到正道，天命已尽，不死如何？但不能让麒麟陪着我一起死。他活着，就很快会有下一任王。没有什么漏洞是不可弥补的，我做不到，后来者肯定可以做到，只是那个开万世太平者不是我罢了。何必让麒麟因我的错身死，让百姓再等舍身木结新的卵果呢。”
那夜迷乱，芙蓉只记得自己强行掐住下身的痛，可相柳却从她的胡言乱语中发觉了那一丝真心。
——会对着他硬起来，又舍不得伤害他，不是喜欢还能是什么呢？
“多好。原来你知道。”芙蓉叹息，“你不介意送这样的我一程，我很感激。”
“我在。”耳边传来相柳依旧冷冷清清的声音。
自芙蓉家人到来之后，相柳就一直站在门外，骤然听见芙蓉叫他，仿佛眨眼之间便出现在了芙蓉床前，行走之间连一丝轻风都未曾惊起。相柳站在床头凝视着面色回复红润的女子，神色复杂，眼角眉梢都是不忍。
芙蓉自知此刻已是回光返照，也不避讳父母在场，直接将心底的百转千回和盘托出：“你知道我心悦你吗？”
如今已到最后时刻。
眼看丫鬟给芙蓉灌下一碗千年老参汤，便是要等着她回光返照的最后一刻，交代遗愿了。
芙蓉迷迷糊糊地睁开眼睛，看见老去的父母，千言万语梗在喉头，不忍再看双亲垂泪，只得闭上双眼说话。
芙蓉感到身上不断涌入精气和力量，她甚至仿佛听见了死亡退却的脚步声。
原来天命所归竟是这样的。
待芙蓉再度睁开眼睛，相柳已经站了起来，垂眸肃立一旁；而她的父母早已从凳子上滑到地上，向她叩首行大礼。
他缓缓叩下头去，声音恭谨：“奉天命，迎主上。不离御前，不违诏命，誓约忠诚。”
“……”
“……”
参汤的效力快过了。
眼见女儿脸色越来越白，宋氏夫妇再也抑制不住哽咽。
相柳却觉内心烦躁。他眼睁睁看着生气从芙蓉身上流走，死气悄悄爬上她的脸颊，这样正直又善良、勇敢又坦率的姑娘，不该如此温和地走进良夜。
“怕，如何不怕。可怕有何用？我尽力去做我想要做的一切，珍惜值得我珍惜的一切，便也没有遗憾了。”芙蓉答。
“真没有遗憾？”相柳又问。
芙蓉凝眸深深看他一眼，眼底渐渐泛起泪花。所有的不甘、所有的不舍、所有的求不得，都凝在这一眼里。那眼神那么复杂，又那么直白，相柳叹息着伸出手去，抹掉她溢出来的泪光。
相柳低声问：“如果你是王，麒麟告诉你，你的政令已经背离民意，可你已经无路可退，也不知前方正道为何，你要怎么做？”
芙蓉迷糊地睁着眼，并没有意识到这是一个问题。她好像连相柳在说什么都听不清了，当然也不可能回答。
“帮我把父母姐姐叫来吧，我有话要说……”芙蓉含混地说。
相柳深深闭了闭眼，良久不语。
宋夫人紧紧握住女儿的手，听着这两人临到诀别还说些无关痛痒的话题，忍不住想要插话，芙蓉却用力回握了母亲，轻轻摇头。
“你怕死吗？”相柳问。
相柳欲言又止。
“与你观点交锋，与你探讨思辨，是我病中最快乐的时光之一。只恨此生匆促，须臾便是别离……”
相柳轻柔地拨开芙蓉散乱在脸颊上的头发，替她仔细整理鬓角，露出那双曾经璀璨的双眸。他平静又坚定地同她对视，轻声问：“我问过你两次，如果你是王，麒麟觉得你的政令已经背离民意，而你已经无路可退，你会怎么办。你还没有回答我。”
“知道。”
“何时知道的？”
“……端州救你回来那夜。”相柳顿了一顿，还是如实回答了。
“父母的养育之恩恩深似海，芙蓉无以为报。”芙蓉说一句就要停下来喘息一阵，“如今女儿先走一步，望二老与长姐各自保重。”
话音刚落，宋夫人便再也憋不住声音，“哇”的哭了出来。
“相柳呢？”芙蓉伸出手轻拍母亲的膝头，低声问。
先王退位后六年，刘麒迎新王于芝草。
见芙蓉一直不说话，相柳接着说：“我把天命带到你面前，接下它，你我交换誓约，命运从此相连，你会活下去，直到你丧失天命；不接，你会死，我今日送你最后一程，然后去找下一任王，但我会记得你。”
“我准许。”
契约成立。
相柳摩挲着腰间玉佩，俯到芙蓉耳边说：“那我再给你一次机会选择生死。”
芙蓉听见了，却只是笑，仍没有睁开眼睛。
相柳直起身来深吸一口气，一撩衣袍，跪在芙蓉病榻前。
芙蓉低低笑了起来。
——我此生最大的遗憾就是喜欢上了你，却追求不到你，甚至连与你同路的机会都不再有。
此时芙蓉已经把眼闭上，不再说话，脸上的红润正在迅速消退。
“……好。”相柳轻声答应。
房间里弥漫着药香，病榻上的姑娘陷入沉沉昏睡之中。
宋氏夫妇互相搀扶着坐在芙蓉床边，默默垂泪。