他从外头回来，一径儿入屋。凤姐正坐着跟一名管事婆子说话。贾琏眼风一扫，两人便截了话头，那婆子俯身告退。
“平儿，还不去给你二爷上好茶来？”凤姐伸手拂了拂鬓发，示意道。
“哎。”平儿是个伶俐人，撩开帘子出去了。
又看贾化入都，借同姓之近得以求见于贾政，有意迎逢之下博得贾政赏识，遂应诺牵引通达之事。
逢值宵月，忠顺、东平、北静、英、兰、蓉、莲等人齐聚于薛蟠私宅闲会。此处正是贾环先前隐居之所，因中秋将至，月前已召其回府。
众人围桌席地而坐，贾蓉与琪官两个正夹着贾环灌酒，卫若兰在旁边劝了几句无效，倒是忠顺王见琪官淘气发了话，方才消停了。仲岇唤琪官坐到身边来，不许他作怪。贾蓉仗着宋桎宠溺，趁机取笑琪官，说：“可总算有能降妖伏魔的了，就该把你镇着！”琪官向他翻了好大一个白眼儿，鼓着腮帮子起身换座。柳湘莲懒得看这出眉眼官司，只管为水溶布菜。席上餐酒言笑，玩耍打闹，甚是亲热。
第十八回 月晕而风釜底游鱼 日暮西沉耆龙失埶
话说，昔年旧榜有进士外班者，姓贾名化，表字时飞，别号雨村。这贾雨村原系湖州人士，也是诗书仕宦之族，但因父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩一身一口，在家乡无益，后而进京求取功名，再整基业。本已升了一方县令，却未免贪酷，且恃才侮上，致使同寅皆侧目而视。任上不足一年，便被上司寻了个空隙，参作一本，说他貌似有才，性实狡猾，又题了一两件擅纂礼仪、徇庇蠹役、交结乡绅之事，龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官无不喜悦。那雨村虽十分惭恨，面上却无一点怨色，仍是嬉笑自若；交代过了公事，将历年所积的宦囊并家属人等送至原籍安顿妥当，竟自己担风袖月，游历天下胜迹。那日在淮阳偶遇故人，两人于村肆餐酒叙旧。此故人乃是都中古董行中贸易冷子兴，旧日在都相识，有些买卖交情。雨村为其斟酒，笑问：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“月前到此商谈生意，不日还要返都，从此顺路帮位敝友捎些东西罢了。今日我闲来散步，未期这样巧遇！”一面说一面让伙计下单，另整上席面菜肴来。
二人闲谈慢饮，叙些别后之事。雨村又问：“近来都中可有新闻没有？”子兴答：“倒没有什么新闻，只是圣寿将至，朝中有世家集体上奏奉还旧账欠银，圣心大悦，赞赏忠贤，却也体恤旧臣，不曾强令催还。不论其他，如今「八公」之中倒剩下老先生的贵同宗家未有表示。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑曰：“你们同姓，岂非一族？”雨村问：“是谁家？”子兴笑答：“荣宁贾府，可也不玷辱老先生的门楣了！”雨村叹道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却自不少，东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁能逐细考查？若论宁荣一支，却是同谱，但他们那等荣耀，我不便去相认，故越发生疏了。”子兴却说：“老先生休这样说。如今的这荣、宁两府，也都萧索了，不比先时的光景！”雨村因问：“当日宁荣两宅人口也极多，如何便萧索了呢？”子兴语：“亏你是进士出身，原来不通。古人有言‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。现人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋划的竟无一个，那些日用排场，又不能将就省俭。外面的架子尚且支撑着，内囊也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，今时养的儿孙，却一代不如一代了！”
贾琏落座在凤姐身旁，斟酌了片刻。凤姐侧身面向他，用手拄着脸笑问：“今天刮的是哪阵风啊，竟把二爷给吹来了？”贾琏却没有心情与她玩笑，凝重道：“你怎么看府里欠银的事？”凤姐闻言收敛笑容，说：“你把这些陈谷子烂芝麻翻出来有什么意思？又不单是我们一家，满眼看上下左右哪个不是？”贾琏见凤姐不以为然，更加糟心起来：“你还不知道！如今外面都在凑银子呢！凤姐也拧起了眉头，小心探问：“难道是......”她指了指天。贾琏摇头，“上面也没有下达什么指示。”
凤姐放松了不少，说：“那便不是什么大事儿。”贾琏正欲辩驳，却被凤姐打断：“想当年太祖皇帝仿舜巡，不提别人，你们贾家、我们王家都接驾过一次，那银子花得淌海水似的，这可都是耿耿忠心！太上皇宽仁，准许功臣借银以当贴补。如今圣上总不能寒了老人们的心啊......更何况，别人家借的多着呢，有什么事且轮不到咱们咧！再说了，府里是什么情形你也不是不清楚，你加上我也做不了主哇，何必自寻烦恼呢？”
谈笑间，薛蟠透露口风：“户部最近的账可奇了，先是镇国公府不声不响全数奉还了欠银，紧接着理国公府、修国公府也依着葫芦画瓢，齐、治、缮国公三家各缴了大半，如今正悄悄变卖了些家产把剩下的凑上；再者，十二侯之中也有九、十清了旧账的；再往下数的人家，凡是聪明的，多多少少也是表明了忠心......现下，占了大头的可就只剩你们贾家、史家、王家了。”
一时，众人看向贾蓉。贾蓉嗤笑了一声，转弄着手中的酒杯，垂眸回应：“我家那老糊涂虫还嫌银子不够花呢！被个贱人哄上了贼船，眼也不眨一下地花了大手笔，那么一点儿家底痛痛快快掏了一半。府里的进项是一年不如一年，偏还要撑着架子，今儿又要买新丫头、新姨娘，那里还有钱还债？”说着，贾蓉朝贾环抬了抬眼。贾环会意，却叹气摇头，低语：“一笔写不出两个贾字......”见此，贾蓉晦气地仰首将杯中酒一饮而尽。宋桎安抚地搂住爱人，取下他手中的酒杯，握其手温慰。
若说贾家没有察觉到一点儿风声，那是不可能的事，只可恨老爷们混账，小爷们都是绣花枕头，老太君年纪大了只想享一享清福，且粉饰太平罢了。倒是贾琏有几分警觉锐敏，私下里找凤姐议论。
雨村听说，也道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？何至如此？”子兴言：“当日宁国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子。宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子；长子名贾敷，八九岁上死了，只剩了一个次子贾敬，袭了官竟一昧好道，索性出了家，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，又把官让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，名叫贾蓉。如今敬老爷不管事了，这珍爷那里干正事？只一昧高乐不了，把那宁国府竟翻过来了也没有敢来管他的人。再说荣府你听，自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻，生了两个儿子，长名贾赦，次名贾政。如今代善已逝，太夫人尚在。长子贾赦袭了官，为人中平，不理家事；惟有次子贾政，自幼酷喜读书，为人端方正直。祖父钟爱，原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，圣眷先臣，即叫长子袭了官；又问还有几个儿子，立刻引见，又将这政老爷赐了个额外主事职衔，叫他入部习学，后再升了员外郎。其妻王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，后来娶了妻、生了子，不到二十岁就病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了。不想隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇；一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，还有许多字迹。”
雨村笑道：“果然奇异，只怕这人来历不小。”子兴冷笑说：“万人都这样说，因而他祖母爱如珍宝。那周岁时，政老爷试他将来的志向，便将世上所有的东西摆了无数叫他抓。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄，政老爷便不喜欢，说将来不过酒色之徒，因此不甚爱惜。独那老太君还是命根子一般。说来又奇，此子虽然淘气异常，但聪明乖觉，说话也奇，他说：‘女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”雨村闻言心中一番思索，又说：“我自革职以来，到处游历，也曾听说过几个灵童仙胎的故事，倒比这个衔玉而生的更奇呢。”子兴闻其竟失了官职，一时又想起都中有奏请起复旧员之信。雨村知后欢喜，又想如何四下寻情找门路。冷子兴见此言及正巧要帮敝友皇商薛蟠捎信于江淮盐政林如海，彼时趁机出言求助，又令雨村去往都中央烦贾政。贾雨村领其意而别。
待至冷子兴拜访林府，乃是将薛蟠所托之节礼土物交付，又传达了口信：“趁着这些东西肥美赶着时候孝敬您，若是等到秋后也就不剩下几个了。”林海闻言自然心领神会，不露声色招待子兴之余也留回音：“我这里一切都好，多谢挂心，倒是文龙事务繁杂，需得多加保重才是。”