“荆州刘表——”
“刘表郊祀天地，拟仪社稷。”
皇帝在上首处站起身，焦虑地来回走了几步。
“袁绍意欲何为？”
“臧子源城中不过数千兵卒，袁绍却征发五万大军，”刘晔平静地说道，“恐欲挟天子以令诸侯。”
“哼！雒阳城高且厚，外有我汉室宗亲，内有温侯护卫，袁绍当真狼子野心，朕岂会怕了他！”
刘晔躬身行了一礼，却不说话。
他不需要说话，天子自己想就是。
殿内有炭火燃烧时爆裂开的短促声，但很快被天子袍服摆动时发出的窸窸窣窣的声音给盖了过去。
“他的良苦用心，难道不是将袁绍的狼子野心昭告天下吗？”
“此其一也。”
天子不解地皱起眉头，“那其二呢？”
“兹事体大，我当与群臣商议之后，再作定夺。”
关于是否东巡这件事，天子终于宣布召开朝会来专门讨论它，于是这一天的德阳殿立刻陷入了混乱中。
“董承暴虐骄横，天下皆闻，”刘晔立刻说道，“难道曹公的真心，竟比不过他一个西凉人吗？”
天子又一次陷入了犹豫。
“陛下，臧子源一片忠心，”刘晔眼中含泪，声音哽咽道，“陛下万不能辜负了啊！”
“濮阳未必便陷落，东巡之事……”
“若待濮阳陷落，一切都迟了，”刘晔立刻说道，“陛下可知，冀州骑兵轻骑一日夜便是三百里！”
“纵使如此，曹操——”
皇帝愣住了。
“因此他少时曾言，‘吾必当乘此羽葆盖车。’”
“一派胡言！”天子怒道，“不过是顽童的玩笑罢了，尔心可诛！”
袁绍的军队已经开始围城了，对于臧子源来说，困守孤城的滋味究竟如何呢？
他又是以什么样的心情，下达这个命令的呢？
“臧子源不曾弃城而走，他之良苦用心，陛下当体察分明才是。”
“徐州刘备，他又如何？！”
刘晔抬起眼睛，看向了皇帝，嘴角露出了一个微笑。
“若是左将军刘备，听说他年幼时家中长有一株桑树，五丈余高，远望童童如车盖——”
刘晔对这个反应一点也不意外，“陛下所恃者，是哪一位宗亲？”
“蜀中刘璋——”
“刘璋出蜀之路已被张鲁断绝，这几年间相互攻伐，死伤甚重。”
天子的确开始自己想，并且想得有些心浮气躁了。
刘晔的目光始终盯在地面上，却如同头顶长了眼睛一般，连天子此时的神情都猜得十拿九稳。
必定是心中已经有了一个猜测，想要说出来却又怕被臣子猜到自己心思，于是装出一副高深莫测的样子，平平无奇地开口：
“臧洪镇守东郡要道，以绝袁绍南下袭扰京城之念，此其二也。”
天子的瞳孔一瞬间收缩了一下。
“他岂敢行此大逆无道之事？！”
年轻的天子皱着眉又想了一会儿。
他是很希望做出一个睿智的判断的，但眼前这个人说得这样情真意切，信誓旦旦，逻辑这样清晰，道理这样明白，似乎这条路就只应该按照他所指的那个方向而去。
天子最后下定了一个决心。
他没有继续说下去，但刘晔立刻察觉到了天子言辞中的软弱与动摇。
“曹公虽曾与刘备董承相互攻伐，但他亦世受国恩，不敢或忘，陛下不念他一片忠心，也当念他讨伐董卓时的辛劳，”刘晔上前一步，眼圈泛起了红，“陛下，他不曾辜负过陛下！”
“但他逆朝命而行……”
刘晔重新将头低下，不再吭声。
玩笑自然是玩笑，但若是其人有了觊觎玉座的实力，无稽之谈也会变得可怖起来。
天子在殿内又开始缓慢地踱起步。
刘晔在丹墀之下等了很久，但他丝毫没有表露出傲慢、愤怒、不耐烦的神色。
当天子宣他进殿，在行礼之后，他也立刻将头垂到了恰如其分的位置，如任何一个外来进宫的臣子，如任何一个诚惶诚恐的宗室。
因此天子对曹操的那些不满在见到他冻得泛红的双手，双耳，还有那张清隽而温和的脸时，渐渐也就消了。