哪想这位镇南王府世子真是中了邪！破晓便登了连理灯楼，点了云儿的名字，隔天消息插翅飞出，愣是惊了整座扬州城！
那连理灯楼是扬州痴男怨女祈愿之处，一座楼独矗湖畔，高十余丈，耸地而起，仅有千层一步宽的小阶上下，风深雨阔。引线挂灯三日不熄者，能得一世相守。
相传是千年前有一道士，在深山坐修。一只流落至此的蝎子精对他心生爱慕，偷偷为他采果觅水，道人知相劝无益，便只装不知情。
此番刚洗了面上的污色，露出瓷白如凝脂的半张脸蛋儿，光洁可人，杏眼微瞪，秀眉朱唇，睫沾水露，不知怎的，竟霎时间迷得阮真魂不守舍。
阮真忘了借力，二人一立一卧，对望半晌，才羞诧惊觉，双双收回眼去。阮云儿便爬起身来跑了。
当夜里，阮真即拉着莳花阁的妈妈追问云儿来历，疯言乱语，说明儿就要娶了“她”。
他才寻摸近了，一扇大柴门就“嘎吱”响着往前撞来，云儿受了惊，被大力推得仰倒在地，匆惶间但见个锦衣玉带的高大男子缓步而出，白月下发束墨冠，俊眉俏目，姿态风流，端的是个潇洒郎君。
目光一错，但见他身后的柴屋内，稻草捆上还卧着一名椒乳雪肤的妓子，纱衣垫着身子，仙姿媚态。柳条儿般的腰下一双玉腿大开，粉肤媚态，哦吟不减。
夜风把温室内的脂粉香伴麝香味道往鼻端送来，只道是春情荡漾，旖旎万分。云儿霎时红透了脸。
他家本姓席，于五旗街尾的铺面做些酿酒生意，小户人家，倒也安宁。可惜一年母亲张氏大病不起，家财散尽也未得从鬼门关拉回头来。
父亲席准丧妻后大痛不愈，时常耽于赌桌，酗酒误工，生意破落了。
彼时云儿十岁，靠隔壁舅老爷帮扶着，荐他去干些苦力活，卖了劳命身才堪堪在莳花阁背街住下，在勾栏里谋个差事，运点货物。
而且阮真这一去，便没再回来。
又疼他年纪小，含着都怕化，不舍得碰，胯下帐篷支了老高，也顶多隔了长裤顶他磨他。往往把云儿都磨出了气来，伸手去抓他阳具，阮真腾地红了脸，扯了外袍提着裤子，急急往外跑，恨得云儿羞愤得数落他。
数来五年，昔日玩花弄柳的世子二十有三了，不娶妻纳妾，守着一个小郎君，扬州人奇也奇了，惊也惊了，早见怪不怪。
都传阮真眼睛毒辣，阮云儿年到十七八，早就出落得风流讨人。走落之态，嫣然摇摆，轻腰软臂，藕颈玉面，端的是副好身段。且竟也不显女气，姿态风度，别有风流气质，恁哪个头牌小倌也及不上他半分。
就在此当头，云儿那醉酒的爹爹急病暴毙，他为父守丧，又留在旧家三年。
阮真不怕等。
为他不闷，阔手买了莳花阁厅堂，整饬一番，断成厅阁，作抚琴堂。栏绕悬梯，锦缎叠叠，富丽不下镇南府，上题“软云堂”三字，唯中间一台子，精雕细刻已极，供云儿弹琴用。
第十日一早，阮真带了礼金，登门来接人。
云儿平生哪里见过这等人物，加之那夜一见，自是默许。阮真便替他赎了身，只等他父亲允了，一并接回去。
此般情谊，老天爷却要磨的。
于是主动领罚，在道观外、湖畔建塔苦行。
游道人不吃不喝不眠，在湖畔三月又三日，建塔一座，千层小阶，玲珑塔九只角，各悬一只袖珍灯笼。
灯笼燃烛九日不熄，第十日，他便趁夜一跃而下，入湖继续寻小蝎子去了。
天未擦黑，扬州城莳花阁便里外盈满了客，勾栏四近相继有人头朝这厢奔来，街坊小巷不乏人探头探脑，人潮如鲫，沸沸扬扬地。
要问为何这般热闹，那倒要提莳花阁妈妈早近放出的消息了——坐堂抚琴的阮云儿拟在立秋这日挂牌子。
今日这牌子挂地刁难非常，却也销魂非常。
一来二往，蝎子精的行踪被道观中的弟子撞破，上报主持。
原来修行的道士是一位游道人，即将修为有成，不容闪失，主持只当蝎子精想暗害道人，于是全观上下暗中作法，将她骗来焚灭，散于湖底。
道人两日不见瓜果，下山闻寻小蝎子精，恰遇到小道士散尸。他便折回道观，礼拜之后，坦言自己与蝎子精相爱已久，实已不能继续修行参悟。
妈妈指着他的鼻子笑话了半晚，才告诉他云儿是个男子。
阮真惯是位好新鲜口的主，且莺燕里穿梭去来，既没个定性，却是从不曾好男风的。
妈妈想他毕竟纨绔年少，挥霍惯了，平日里要什么有什么，兴头起了，扮一回痴，也是有的。云儿不但是男儿身子，况且又只算个粗使杂役，便没大上心。
出门地男子瞥见他呆着不起身，还道这小淫贼在外偷看，被吓出了魂魄，暗笑一声，递手去搀他，正待表个歉意，却蓦然怔住了。
话说云儿臊着，迷糊地搭了男人的腕子。
他常年做粗活，关节处磨了薄茧，手心却温滑软腻，微微溢了汗，又不讨人厌，凉丝丝的。再说他往素鸡鸣两趟便醒，布衣裹灰地操劳整日，个头长了，脸上褪了稚嫩，也无人注意。
隔了两年，云儿一日半夜在莳花阁后院里卸了货，得姐姐的好，讨了盆水上柴房边上擦汗洗脸。不想就听着里边有不寻常的声音。
这莳花阁是扬州最大的一院娼楼，莺声燕语彻夜不息，半夜里正忙得不打眼，按说有哪个小厮姐姐有胆量会在柴房偷吃不成？
云儿时常出入烟花地方，也懂得些，心道怕是野物钻进去了，就放大胆凑近去瞧。
可惜琴台周围锦绣幔帐，罗钿细纱，如月如雾，层层隔了去，阮真宝贝似的遮着藏着，谁人也不得瞧个明白，倒徒添了多少隔雾看花之恨。
此时的莳花阁比往日登徒浪子之辈，又多了些许风月看客，吃茶听琴，只求一饱耳眼之福。
这年八月十五，正正是阮真诞辰，云儿守孝也满，两个人眼见就要守得云开见月明，京都却来了圣旨，命世子奉旨赴京面圣，即日启程。
并将初见那日即兴题的一句“枯柴云月真，并蒂连理生”高悬阁上。更是把云儿的姓换了，外说阮云儿，生怕哪个不知道此中繁细一般。
阮真整日泡在阮云阁里，不再踏足别处。二人亲肤交颈，对语谈心，不在话下。
夜里说些体己话，阮真禁不住馋的，解了他衣带伸手进去，反复摩挲他纤巧肩背，揉捏他臀腿，只觉得比丝绸白玉还腻手，爱得不行，捧着脸亲他的嘴，吸那软滑小舌，把人搅得喘息不定，才舍得退出来，末了又碎碎的吻他鬓角，百般怜惜。
他父席准听闻，知是男男之事，怒其腌臜，硬是不通，摔了锅碗拂袖出门。
云儿无奈，只请阮真等，阮真便等。
他自是舍不得云儿再干活，听他幼爱琴棋，就请了先生来教，陪着弾练。人即妙在一点便通透，二年后琴音曼丽，落魄小屋，有绕梁三日之韵味，两人也渐渐情浓，缠绵不已。
至于游道人与小蝎子精是否确有真情，无人得知。
连理登楼年久失修，破朽难登，原来时有丧命人，拜闻者可谓少之又少。
阮世子亲手在灯楼九角分悬了九只纸灯，竟续了九日，烛萤不散，堪称千年来得的奇事也！
规矩说阮云儿隔了锦帐脱了衣裳倚在台上，缴千两银子得伸手摸一下，摸着哪儿，全凭运气，而这牌子落到谁头上，又全凭阮云儿一张嘴，瞧他爱着谁。
消息送出来时有人嚼舌根，但又讲阮云儿定了，总会选一人伺候，人人便掩了嘴巴，收拾银钱去了。
论道这阮云儿怎么这样招人的，争着抢着开他的苞，那可得先说，他在扬州城算头个名人。