“是半年一次的受洗日。这是教会的大日子，这半年来所有出生的新生儿、新入教者和忏悔者都要接受神父或主教的洗礼。上一次洗礼是由四城区的教堂神父共同举办的，这次因为弗朗西斯主教新上任，科罗拉的城民们都希望让自己的孩子接受主教的洗礼，所以今天会是很忙的一天。你也要去帮忙。”
“能让我吃个早饭吗？”
“一会儿有圣餐吃，别磨蹭了。”
克洛伊叹口气，扯着身上的修女制服继续抱怨：“这个衣服穿着真难受，里面像有许多小刺在扎我。一定要穿这个吗？”
“这是粗麻织成的，就是为了警醒你不能贪图安逸。”亚当解释道，“你以前难道没在修道院穿过吗？”
“我在修道院的制服下都会偷偷穿自己的衣服！”克洛伊得意道，“要不是教会的嬷嬷把我自己的衣服都收起来了，我才不穿这东西。”
按弗朗西斯的意思，亚当在修女寝室门前等待克洛伊——伯里克利家的小姐这时候才刚起床，听说亚当叫她才不情不愿换好衣服，趿着鞋来见他。
见到克洛伊这副大梦初醒的邋遢样子，亚当的眉头不易察觉地一皱。他提醒道：“把鞋穿好。”
克洛伊抱怨：“你怎么和主教一模一样！”
婴孩们睁着懵懂无知的泪眼，尚在襁褓中的他们不知道，自己的人生从此有了一个不容置疑的归属。
“愿光阴神庇佑你们。”弗朗西斯轻声告诉每一个婴儿。
他看向面前长不见尾的队伍。无论男女老少，高低贵贱，此刻都上下一心，团结在光阴神的恩典下。
看着亚当发青的下眼眶，弗朗西斯微觉心疼。昨天没能成功施展神术一定给了亚当不少打击，他为了能在今天向自己展示神术大概是做了彻夜练习。
他摸着亚当的头发，想夸他一句却不知如何开口。思来想去，他说了另一番话：“克洛伊小姐今天开始正式跟着我们学习。我希望能够由你来负责教导克洛伊小姐经典和教义。”
“可是我也才进入教会没多久，怎么能够教导克洛伊小姐？”亚当窘迫道。
克洛伊朝亚当比了个胜利的手势，像是早就知道结局。
接下来就到了正式受洗的环节。城民们排成长龙，按序等待接受弗朗西斯的洗礼。洗礼在教义中是至关重要的仪式——它代表着洗脱与生俱来的原罪。第二十章中说：“受洗之人，当湔洗前罪，洗心革面，以赤子之身心侍奉神明。”只有参加过受洗的人，才会被正式承认为教徒。
洗礼分为两种——点水礼与浸水礼。前者是执礼人以手指轻蘸圣水，点于教徒额心；后者则要求教徒浑身赤裸浸于圣水中，在执礼人的引导下脱离圣水。两者本质上并无不同，都表现了沐浴、洗涤的含义，但浸水礼更为庄严，通常为痛改前非之人或新皈依的异教徒所用。
歌咏结束，教士和修女们捧着装满面包和水果的篮子，为城民们分发圣餐。所有人都领到了一块面包，以及一个苹果或一颗香橙。这道仪式代表所有前来参加洗礼之人都领受到光阴神的恩泽，在他的庇佑下共享丰收的果实。
克洛伊两三下吃完面包和苹果，她仔细地把掉在领口的面包渣也捡起来吃掉，就眼巴巴地盯着亚当。
亚当揣紧自己的面包：“别求我，我也没有吃早饭！”
好吧……这点克洛伊倒是说对了，亚当边笑边想。
铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛、铛。
八点的钟声敲响，惊起教堂门前伸头缩颈觅食的白鸽。它们扑簌簌向晴空飞起，落下几根洁白的绒羽。教堂的大门伴随着漫长的拖曳声如期开启，人群如鸽群冲向天空般，齐齐涌进了光明的教堂中。
“出门前不是还说我和主教像吗，这会儿怎么又不太一样了？”亚当存心逗逗克洛伊，他觉得这飞扬跳脱的大小姐实在有趣。
“你比他好玩。”克洛伊认真地思考回答，“我看出来了，你只有在主教身边才会装成和他很像的样子，和我说话你就不那样。像昨天，你没和主教揭发我，就说明你其实不是他那样的人。”
亚当心中一惊。克洛伊看着没心没肺，却有着难以察觉的敏锐。他担心自己是否在克洛伊面前过度暴露了本性。
尽管扎奥博走得匆忙，还是吩咐手下的教士事先将仪式现场准备妥当。剩余的一些纰漏之处，就由亚当和克洛伊这样的低阶教士和修女负责修缮。亚当一面检查备用的圣水，一面吩咐克洛伊：“等下仪式开始后你就去唱诗班的后排，和其他修女们一同唱圣歌。”
“可是我不会唱啊？”克洛伊睁大双眼。
亚当无语，“你不会唱——难道还不会装吗？”
亚当掌心的光球像水中幻月，闪动着不稳定的光芒。
弗朗西斯微感惊讶，他端详着光球，评判道：“光线和大小都和圣光术有些差异，但这个神术的气息确实是圣光术。是因为你还不够熟练吗？”
“应该是吧。”
克洛伊垂头丧气地跟着亚当走了。
这次洗礼选择的地点是东南区教堂，也就是扎奥博神父任教的教堂。扎奥博此刻已被发配去里士满，弗朗西斯正好借他的教堂一用。
天色尚早，洗礼仪式还没有开始，但教堂外已经排起了长队。身着各异的男女老少翘首以盼，都想一睹新任主教的风采；其中不少怀抱婴儿的年轻夫妇，更想借主教的荣光为自己的孩子祈福。为了避免引起骚动，弗朗西斯和亚当一行先行从后门进入，检查仪式的准备。
或许她被修道院劝退的原因是数罪并罚。
亚当无奈地摇头，把话题重新引回正轨。“主教让我来教导你。这事先不急，你知道今天是什么日子吗？”
克洛伊一脸茫然，像还没睡醒。
亚当笑问：“昨天才是你第一次见主教吧，怎么就说我们一模一样？”
“就是那个皱眉头的表情，喏，主教平时不就是这么皱着眉头吗？”克洛伊夸张地挤眉弄眼，模仿弗朗西斯深沉严肃的表情。
亚当噗嗤一笑，随即暗道不妙。什么时候开始，他也不自觉变得和弗朗西斯越来越相像？
“信仰这件事并不看资历。虽然你进入教会的时日不长，但你的信仰已经超越了很多同龄的教士。你能够施展神术就说明了这点。”
亚当迎上弗朗西斯的目光。在那双玻璃球般的绿眼珠中，他不可思议地读出了弗朗西斯隐晦的夸奖和肯定。
弗朗西斯永远把他的好话藏在那副波澜不惊的表情后。
多好啊。
克洛伊看得入神。她想起在十六年前，也是这样一个受洗日，一无所知的她也被抹上那一痕圣水。从此往后，她的人生只为教会而活。她的自在日子只在十岁为止——十岁之后，她就被送进修道院，与其他的贵族子女一起背诵教义，熟读经典，等完成了六年的修行就送往教会。
可她连头三年都没能坚持下来。教会里的日子枯燥、无趣、沉闷，连偶尔飞来一只苍蝇都能让她分神许久。不足三年的日子里，她来来回回能读的书，就只有一本，一本。
今天参加洗礼的大多是新生儿，用点水礼足矣。
年轻的父母们双双跪在弗朗西斯面前，高高举起他们的孩子，像是以自己的血肉向神明献祭。婴儿们因为暂时脱离了父母的臂膀而感到惶恐，放声啼哭。弗朗西斯面带悲悯，指尖掠过铜盆中的圣水，将一滴冰凉的液体按在稚子的眉心间。
像是盖下了一个不容反悔的印章，从此此身此心皆献予神明。
克洛伊嘴还没张开就被噎住。她也不吭声，就直愣愣地盯着亚当怀里的面包，像盯着一个即将生离死别的老朋友。
亚当刚准备把面包送进口中，就发觉克洛伊的视线也随着移到了他的嘴上。
他叹了口气，把面包递给克洛伊：“输给你了！”
管风琴庄重宏伟的乐音随着风箱的鼓动而轰鸣，唱诗班的修女们从胸腔中放飞出飘渺空灵的歌咏，克洛伊也混入其中，滥竽充数。当圣洁的旋律此起彼伏地回荡在教堂中时，所有的城民都不自觉地熄灭了自己的声响，饱含着崇敬与热忱地聆听着天籁般的颂歌。
歌声结束之时，弗朗西斯登上讲坛，带领城民一同做晨祷。这是众多科罗拉城民第一次见到新任主教；早在见到弗朗西斯的真容前，关于他的诸多传闻，包括他曾在修道院获得的“神之子”的美誉，以及力排众议摧毁酒窖的传闻，就以小道消息的形式在民间飞速滋长。如今，他们终于看清了这位神秘的新主教——严肃、沉稳、坚定，站在讲坛上的身影高贵而不容侵犯。即便没有花白的胡子，弗朗西斯的举止也显得老练深沉。
他符合科罗拉人对一位完美主教的所有想象。
克洛伊又补充一句，“你还比他好看。主教长得像个石墩子！”
亚当捏住水盆的边缘，肩膀微微颤抖。他实在花光了全身的力气才没有让自己在教堂里失声大笑。“你，哈哈哈哈哈，你说我要是把这话告诉主教，你会不会当场被赶出去？”
克洛伊把胸一挺，摆出一副大无畏的架势：“随你便。我算是看清了，你只会拿告诉主教来吓唬我。”
克洛伊嘻嘻一笑，“那我这算不算欺骗神明？”
亚当做了个封口的动作：“再胡说八道我就告诉主教，等下圣餐不准你吃。”
克洛伊忙不迭闭上嘴。过了半晌，她悠悠说了一句：“你还是和主教不太一样。”
“此外，你刚才没有诵念祷文。你已经学会了默祷吗？”
“是的。”
默祷是祷言合集最后三页中记载的祷告方法。当信徒对于祷文烂熟于胸时，就可以采取默祷的方法进行神术祈祷；这样的好处在于不仅不会被人提前察觉自己发动的神术，而且默祷的速度能做到比颂念更快。