“备车。”
鸿胪寺的人浩浩荡荡，倾巢出动；钟鼓琴瑟，笙箫管弦，严阵以待。举着礼旗的宫人候在大道两旁，神色肃穆，如尊尊石像。官员文武分开，立于殿前，也是重重礼服加身。
霍槐坐在长阶上的龙轿里，金纱轿帘捆在四柱，随微风飘着。他懒散地拄在一侧扶手上，偏过脸端详站在旁边眉头就没松开过的五皇子，见他白衣胜雪，面如冠玉眼如凤，鼻如山脊而唇色如桃，眉青黛似远山，斜飞入鬓，剪去阴柔，一绺发丝侧着垂在脸旁，也随着秋风轻抚他颌尖。
正想着，他一个鲤鱼打挺翻起来，记起今日是大食公主至长安的日子，而不久之后就要至前殿前，和满朝文武一起迎接。
昨日晚饭前，宫人送来套素色华服，配以珠冠玉佩，说是皇帝赏的礼服，秋日尚白，明日他是五皇子，不能落了皇家脸面。衣饰繁多，他看着头大，喊陶妈帮他穿戴，陶妈拿起衣裳瞧两眼，又喊了丫鬟进来。
霍临木着脸任她们摆弄自己，觉得自己就像个稻草人，被衣料围了一圈又一圈，腰带扎上跟麻袋收口没什么两样，更别提被她们按在凳子上梳发髻，银钗穿过，活像个被扎了针的巫蛊娃娃。铜镜里是他最讨厌的那些粉面小生的模样，拿把扇子就一个活脱脱的纨绔。陶妈收了手，欣慰地夸他：
他要抓住他，一伸手翻下了床，摔得他骨架酸痛。梦境纠结在脑海里，挥之不去，他左右摇头，要让自己醒来，又想拼命抓住他，把他搂在怀里，吻去他的眼泪。
又一摇，他仿佛被撕裂下了皮，睁开眼了。
天方破晓。
霍将军沉默下来，没有回话，自斟自饮。
第二日，游猎。
图瓦什要攻打大食，必是西进，而大汉在东。他不愿与自己交战，不愿汉人再有死伤。
他蓦然间想起自己对他说过的那句“各自守着，井水不犯河水，都好好活着”。图瓦什那时没有回答，他也不过是单纯的希望，没想到他竟真的不再向东干戈。
婢女转述公主的话。
萨哈在他对面双手交握，祈求地望来，听不懂她在说什么也频频点头。
五皇子脸一阵红一阵白，不知道是该为被女子大胆求爱而感到羞耻，还是该为赤帐汗国要攻打大食而提心吊胆，而最后那个问题，他一脸凛然，拒绝回答，调转话头。
“请问赤帐汗国为何攻打大食？”
萨哈愣了愣，伤心地对婢女叽里咕噜。婢女安抚几句，对五皇子道：
“抱歉，公主不了解大汉礼仪，男女收收不亲。”
霍临听那个“收收”，不自在得紧，可再不自在也没有每一句话都要通过一个译官不自在。他想起公主刚才的动作，道：
“占领我。”
他猛地吸气，如同溺水之人在岸上睁开眼睛，肺部荷荷作响，发觉图瓦什骑在他身上，而他躺在那张石床上，垫着虎皮，浑身赤裸、湿透，图瓦什鼻尖上的汗甩在他身上。
他们激烈地交合。他看见他在哭，手撑在他腰侧，快速地起身，坐下时却格外缓慢，腹部的肌肉痉挛，长久地、颤抖地、无声地呻吟，呼吸，仿佛濒临承受的极限。他没有看向他，双眼空洞地直视，头颅上扬，似同正在殉难的清教徒。
霍临浑身僵硬，不知这公主为什么不吃不喝，光看着他笑，也不说话。他想着自己要尽地主之谊，小斟两盏酒，推一盏过去，道：
“请。”
萨哈还是笑，摇头，看着他。
霍临退回皇帝身后，等他们寒暄，六神无主。
婢女是个译官，听罢便笑道：
“公主夸五殿下好看，汉宫宏伟，汉人热情。”
领头的是一匹白骏马，一个身量魁梧、着盔甲的男人御于其上，身后引一架四马齐驱的马车，旁侧跟两人使节，其后坠两队约莫二十人的仆从，皆风尘仆仆。
那领头的应当是所谓的左将军哈比布拉。霍临见他不甚严肃，蓝眼睛好奇地四处乱转，腰背也略有佝偻，那头披散在肩上的黑卷发却让他神思恍惚。
霍槐笑靥满面地鼓掌，不着声色地斥着身旁人：
抓心挠肺地不自在，还是想把手抽回来。
霍槐还要再说，便听见远处宫门口长长的宣声：
“恭迎大食，公主萨哈·萨利赫，左将军哈比布拉·本·贾拉里，及其使节一行驾到——”
五皇子不愿提这话题，想把手抽回来，抽了一下还是被他抓住，不挣了，道：
“陛下谬赞。”
“要不要过来坐？你站好久了。”
他又梦见了那洞温泉。
轻雾从水面升起，洞壁上的夜光石发着莹绿的光，像一颗颗散落的狼的眼睛，映得水面雾气波光粼粼，如扑了一池的蝶翅鳞粉。
他吻图瓦什。
“哥哥，你真好看。”
霍临被太阳晒得烦。从上朝的时辰便一直站在这里，等到现在快正午，人影都没瞧见。猝不及防被皇帝的称赞吓了一跳，刚要回句奉承的套话，霍槐就拿过他背在身后的手，握在手心里把玩。
“都说渝妃是楚地绝色，我生得晚，没见着。今日看了哥哥，也不遗憾了。”
“好，好。将军……该喊殿下了，这样可倜傥。”
往他宽大的腰带里塞了把折扇，斜着插进腰前侧。
霍将军被腰带勒得苦不堪言，糟心地低头看那把扇子，舒口气，管不了那么多了，起身。
霍临呆怔地盯着顶上的木梁拱，交交错错，一层层暗上去，最里面似乎有前几日下雨前蜘蛛结的网。被子裹在他身上，贴着地面倒没算太冷。
他似乎做了个噩梦。他记不太清了，梦溜得太快，只留给他久久不散的心悸。
他好像忘了什么很重要的事。
“别哭。”
他听见他自己说，没感觉到喉舌在动。他伸出手，怎么够也够不到他。
“别哭。我在这里。”
“公主不懂军事。她父王的信上也没有写明，只要她尽快完婚，带救兵来。”
萨哈面色担忧，蹙着浓黑的眉毛，对婢女又说了什么。
“哈比布拉告诉公主，那个汗王很是凶狠，到一处杀一处城，不愿服从的都用木棍串起来，立在沙漠里，让鹰啄死。公主求求你，一定要救她，她愿意为你呆在这里，不回家。”
没道理。即将入冬，粮草短缺，攻城也不如春秋两季能打到粮食，更何况大食东面是一大片荒芜的沙漠，既开垦不了，也没有人丁。图瓦什断不可能做这种昏了头的决定。
大食？
霍临怵然间醍醐灌顶。
“公主请讲。”
又是一阵他听不懂的鸟语交锋。婢女道：
“公主希望你一定要跟她结婚，救她的国家和人民。她的父王来信，大食马上就要被赤帐汗国攻打，而只有大汉出兵才能帮助我们保家卫国。公主很喜欢你，问你喜欢不喜欢她？”
霍临没了辙，瞟一眼译官，大食婢女正偷着他们四目相对、明送秋波，塞了一块糕点进嘴，没来得及咽下去，赶忙点头。
“请问你们公主是在干什么？”
译官没有答他，叽里咕噜地跟公主说话。萨哈起初还是盯着他瞧，脸偏了两下都没转到她那去，后来才看向她，如梦方醒一般一拍掌，双手执上五皇子的手，没成想被他立刻抽走，大惊失色。
那左将军调侃地对公主眨了半边眼睛，得了她一搡。
霍槐将他们的动作尽收眼里，回了称赞，引他们入前殿落座，百官随其后。宴饮开场，乐师隐在描龙绘凤的屏风后，奏曲清丽欢快，舞姬鱼贯而入，旋腰折身，袖长如波。
五皇子自然与公主一桌，坐龙首下次席；译官另起一桌在他们身后。
“哥！走了，发什么呆！”
霍临骤然回神，跟在他身后步下长阶，走到停稳的马车前，等宫人放好脚踏，宣那些繁缛的辞令，撩起帘子，手停过去。
一只涂着蔻丹的纤纤白手搭上他掌心。大食公主探出头来，黑眉黑眼，妆化得浓，面目却显年幼。她新奇地打量了大汉五皇子片刻，粲然一笑，撑着他的手下车，也同哈比布拉一样环视四周，倾首对她随侍的婢女小声耳语。
一道门接一道门，一声接一声。他松开霍临的手，站起身，命礼官奏乐。
钟鼓齐鸣，笙箫齐奏，礼乐盛大，百官小声嘈杂，霍临拧着眉头望向宫门的方向，听见自己的心脏在这一片欢腾之下锤如擂鼓。
他害怕。
霍槐还是眼也不眨地盯着他。
霍临纠结地看他那张宽大的龙椅，回：
“陛下，有违礼数。”
他抱住他的腰，捧在他耳后，指间缠绕着他湿漉漉的发，吻他下唇，听见他呼吸，吻他光滑的牙，软腻的舌尖探出来，他吻他的舌叶。他感受到唾液的滑动，舌苔扫过，他吻他上颚，被他汗湿的鼻尖触碰到脸颊，指间发丝滑走，被他的舌抓住，听见他笑。低低的，短暂，一团雾气喷上他的唇面，图瓦什咬住了他的舌尖。
他抬起眼，正撞进他那双幽黑的眸子里，携着笑意，调侃又挑逗，深深地、深深地凝望着他，叮破了他舌尖。他吃痛地跳开，尝到血腥味，要拿指腹去碰，被他弯身抱住，锁在怀里，沉进水。图瓦什吻他，渡他以空气。
他呆望幽碧的水中一连串向上逃窜的气泡，意识到他好像在梦中与他吻了千百次了。他们的双腿交叠，拥着彼此，一直下沉，沉到水面上扭曲摆动的狼眼仿佛天边，还在下沉。头发水草一样飘动，图瓦什束住他的发，移开嘴，头搁进他的颈窝，说：