他说的话，霍临一个音都听不懂，见那脚尖离地、脑袋在人手上的人唯唯诺诺，倒也能猜到一些。他心有余悸，没预料到汗王发起火来石破天惊，再看厅内人，皆是呆若木鸡，气不敢喘。
他这一愣，心里打了个突，想恶名在外的赤帐汗国的汗王本就如此，他觉得意外才是不寻常。传言中图瓦什骁勇善战，用兵如神，只结有一妻且忠贞不渝，极度维护领地，却也独裁，残暴，嗜血，脾气暴躁，喜怒无常。
沙漠流民间有口耳相传的故事，讲他耸人听闻的事迹。说他有面人皮做的旗，上面写满了曾与他为仇的人的姓名，杀一人便用一人颈中血抹去上面的姓名。说他在深宫中的王座是用俘虏的胫骨制成，铁钉穿骨，铁链捆束，椅背左右是他父母的头骨，俘虏的灵魂用以祭奠他们的亡魂。说他儿子并非他的王后怀胎十月所生，而是领受了巫蛊的恩惠，将灵魂出卖给了恶魔，才能百战百胜，而其子就是恶魔现世的化身，必将招致灾祸。
他被那两人往前一扔，洞口卫兵的弯刀在他头顶前铿锵一碰，厅内齐齐噤声，看向他这个不速之客。
霍临抬起脸，发觉图瓦什也在其中，脸上有轻微的讶异。他要站起，膝窝被身后人猛然一踹，跪扑在地，听见那人用突厥语快速地汇报。他手掌撑在地上，咬住后槽牙，忍到卫兵说完，还是起身站好。
图瓦什走上前，遮挡他的视线，对他露出笑，挥手制止再要踹他一脚的守卫，启唇，身后突兀传来突厥口音浓厚的汉语：
倒是图瓦什与他……
想不透。霍将军脑袋疼，不想这个，换一个。
图瓦什不肯放他走，也不肯说放他走的条件，就算天天给他干也不能让他不走。
“如何？”
他板起脸，答：
“不好。”
两人各怀心思，一路无言。走到洞窟，图瓦什率先开口：
“不要出来。”
声音低迷，眉毛捺撇，哪里有要对人动刑的意思。
想蛮族毕竟也算是人，抛之脑后了。
此刻见他雷霆震怒，与初见时的怯懦模样判若两人，他理应为他高兴，心里却像拧了股麻花，高兴不起来。
图瓦什仍旧提着那人脖子，深褐色的眸子在这太阳无法升起的地下暗沉无光，像对没打出火的燧石。霍临蹙起眉，辨识出其中的恨意，远胜于轻浮的怒火，如同深埋地下的化石，永恒地刻着事物死亡那一刻的模样。这恨意绝不轻佻，不会单纯来源于那人言语上的戏谑，必定有着不可说的前尘旧事。
“君王不早朝”，拖到人来喊了三次，怎么都没法再继续了。
图瓦什离开。霍临换了套干净衣服，被人押回洞窟，一个人贴在石壁上倒立。他头发没干，摊在地上糊了一头灰，不在意，想为什么一个大军功好端端就做上了床？做上床也算了，一点摘他脑袋的兴趣都没了。劝降他？也没那兴趣。那要怎样？
他不知道。
坊间流言添油加醋，霍临听来只当士兵夜间消遣的故事，不以为然。突厥人个个属狼，只有他，哈克孜族的图瓦什，霍临才认为真正诠释了突厥民族的狼性，直到他一夜之间被属下谋反，消逝如海浪中的浮沫，再无踪迹。
为此他愤懑不平相当长一段时间，想不透这样的首领怎么会被谋反。死于战场尚且荣光，死在自己刀下更是求之不得；谋反？年后沙漠里传出流言，说他被发妻蒙骗，亲族与克鲁里应外合，灭了他族。他听到便嗤笑出声，吟：
“自古英雄死于美人膝，帝王死于多情。”
“哪里来的兔子爷。”
汉人俘虏目光如炬，当即要劈手夺刀，余光瞥见图瓦什一脸茫然，忍下这火气，双臂抱胸，站得挺拔如松，横眉瞪他。
图瓦什听不懂“兔子爷”，听得见桌旁几个人交头接耳、私语窃笑，言辞中不无侮辱。他心下了然，转回身，双手扣在桌沿，几百斤的石桌轰然掀倒，地面震动，桌上摆放的石子火星落地一样迸走，羊皮地图严丝合缝地藏在桌面与地面之间。他踩过桌底，走到出言不逊的人面前，掐上他的脖子，提起，撞上石壁，欺身过去，神色阴鸷，狠声威胁。
他反手撑地翻起，落地，稳住重心，头昏眼花，想起方才他追图瓦什出去，卫兵没拦他。待到耳清目明，他走向门口，试探他们的反应。卫兵瞥他一眼，不理会，他往前跨出洞门，他们还是不理会。他大了胆子，顺着石道前行，暗自记下路径，准备伺机出逃。
图瓦什用作寝室的石洞外隧道平直，少有岔路，隔约三十步有对卫兵把守，火把一盏接一盏，明暗参差地亮了一路。他再要试探，那对卫兵走过来将他一夹，拧起他一对胳膊反剪身后，推着他原路返回。
霍临咋舌，眼见要退回起点，两个突厥人脚下一转，推搡他进岔路口。走了约四百步，忽现一个灯火通明的石厅，入口处有人把守，墙上人影幢幢，有一人在厅内正中的巨大石桌旁走动。
请人出门。
他为人爽直，不至于蠢笨，知道朝廷内连群结党、勾心斗角，说话做事另有一面，只不愿去想。图瓦什之前说的不错。他如今军威过重、反制王权，又是当今天子的五哥，没封王爵，唯恐他反叛。他虽无二心，对封王也了无兴趣，身份特殊，难免被人猜忌，要他放下枪杆，又恕难从命，年年如履薄冰，倒盼他没含着金汤匙出生，省了这许多麻烦。
现下西域已收复半数，他手腕狠戾，威名在外，震摄蛮人早已足够。圣旨说是把西域全打下来，军营内心照不宣，是要蛮人投诚。论统治，大汉鞭长莫及。蛮人投诚，他坐守西域，往后遥遥无期，兵权王权二择一，他要驰骋疆场，不要荣华富贵，何苦让京城的千金小姐跟他到边疆餐风饮露？
霍临还在思索，见他们之间一触即发，图瓦什似要上演传说中徒手折颈的戏码，却松了手，回身走来，脸黑如焦炭，眼中镌刻的死亡消散不去，仿佛燧石碰撞出了幽微的火星。
霍临浑身紧绷，脚下先一步靠近守卫，准备一有不测就夺刀防卫，以为自己使他蒙羞，他要杀了他立威，可图瓦什走来，抱住他，什么都没说，静候片刻，带他往回走。
霍将军捏着空拳，似乎刀柄就在他手里，却什么都没握到。他茫然地跟着走，腰被哈克孜的汗王揽着，走了几步，意识到他还活着，他们没打架；走到半路，恍然大悟：他要在卧房里对他动刑，驯服一个敌将可比直接杀了要来的振奋人心。
他向来讨厌儿女情长，自己也不开窍。自从六年前立功右迁，年年秋冬有人来上门闲聊，意思无非是别人家女儿如何好，或者自己家女儿如何贤惠，从古来圣贤大义聊到晨起有人为他束冠有何不美，再说他久经沙场难免疲乏，得家里有个软娇娘、温柔乡才不觉苦闷、有个盼头，领军打仗也能振奋士气，凯旋得归，佳人在怀，岂不美哉，口若悬河、滔滔不绝，天花乱坠。
他坐得端正，听得昏昏欲睡，想他家里不缺他一人传宗接代，早起束发一卷一盘一扎就完事，假借他人手有哪里美？沙场苦闷？他砍人脑袋可快活，还嫌军功立得不够多，军衔升得不够快；回朝述职，车马劳顿，伤筋动骨，比打仗还累，他到了长安只想回家睡觉，佳人在怀不是碍手碍脚？
罢了，他还在神游，听对面人斟酌地问一句：