“冷静，冷静下来，默理斯。”默理斯吁着气闭了闭眼睛。
他重筑起理智的屏障，飞快地隔着光脑对霍博先生连连表达感谢。但他也深深知道，现在不是在这些礼仪小节上纠缠的时候，等一番算得上温情的你来我往过去后，他便顾不得自己还要洗澡，径直往波利恩而去了。
正打算洗澡的波利恩一见默理斯严正以待的样子，言语中又涉及那个神秘的图案的事情，立马也紧张了起来。
心脏的颤动让他的额头上缀满了汗珠，他抬起头来望向没有落点的虚空，不自觉地点头，以至于有些畏惧地停顿了两秒，才屏息去确认邮件的发送者。
愿您身体健康，
您忠实的崇拜者克利夫，
那端的霍博先生说话倒是干脆了当，简单的寒暄之后就直入主题。
他给默理斯发送了一张图片，虽然是有几分古早气息的页面布局，也能大概分辨出这是一封邮件截图。
尊敬的霍博先生，
这伎俩早不如几年前那么好用了，默理斯也只是提醒他要记得饮食规律，别老作弄身体。
虽然爱德华基本上都是很快就回复他的消息，但是没有一条是关乎霍博先生的，反倒是提了两三次要默理斯来看他的画展，还说可能还会邀请伯爵也参加。
可是令他没有想到的是，还没有等到爱德华传话，霍博先生居然自己先找上门来了。
“爱德华在卸任监察官的时候曾经问过我想要跟随什么样的主人。”
心中五味杂陈的波利恩抹去眼角一片湿润，顺着他的意思问了下去：“你是怎么回答的？”
默理斯沉浸在对往事的回忆中，展露出神往的微笑：“只要是个心地善良的人就行。”
波利恩放松下来的呼吸转而变成叹息：“这并不重要，不要把未知的错误揽到自己身上，默理斯。我只是……人们说alpha要顶天立地、傲视群雄，是生来的上位者，但我做不到。我太胆小了，完全不像个alpha。如果你不是我的勋臣，恐怕也会笑话我。”
“怎么可能？”默理斯的笑意带着惊讶，“我自己也是个普通beta啊。除了剑术我身无长物，我们都只是普通人罢了。”
他那水光盈盈的眼睛流露出无比坚定的恳切：“只是您要知道，您不必害怕，如果，我是说如果，reverse突然出现要刺杀您，我会像索菲亚一样，挡在您身前的。”
“但是，无论怎样，都得从这个‘克利夫’先查起。”
默理斯蹙起的眉头就在眼前，波利恩低声直呼：“现在，我不得不怀疑这背后有更大的阴谋了。这个阴谋，甚至有可能是我完全负担不了的。”
“您的意思是……？”
“这是霍博先生五年前就不再用了的粉丝信箱。当时废弃这个邮箱的消息也在他的个人主页和粉丝网站上有刊登。因为五年都没有使用，邮件应用官方在销毁这个账号之前给霍博先生发了光脑信息，霍博先生这才重新点开那个信箱。本来想要再回忆一下，却翻出了这封躺在那里长达七年的邮件。所以霍博先生说他曾经看到过，就是在这里。”
“但是他只是一晃而过，没有太过在意，恰逢他要去邻国的国家艺术学院做交流，又过了这么多年——直到你问起。”波利恩梳理着思绪。
“是的，霍博先生说的没错，”气息的不稳戳破了默理斯镇静的假象，“这封邮件处处充满着不合常理之处。”
默理斯转念一想，算了，他当时可能也就是一时兴起说要帮忙。他那样不一般的位置，如他自己所说，巴结他的人数也数不清，也许早把自己这个不起眼的勋臣给抛之脑后。也许这就是成年人之间的交往吧，指望着别人有忙就帮的自己才是天真啊。
惠纳利家族还在调查，在女王的准许下正预备向邻国申请，借用reverse曾经犯下过的案子留下的证据作为辅助。光是协商就花了两月有余，现在还没有个结果。
爱德华那里也没有动静。这位倍受倚重的翡柏那公爵的忙碌从星网上也能窥见一二，一会儿是帮女王调停部分星球矛盾的表彰新闻，一会儿是社交宴会上和各界名流的留念合影，还有流出正在筹备个人画展的消息。
他敛了敛神色，穿回了刚刚脱下的外套带着默理斯来到了书房。这里是整座府邸中唯一称得上全副武装的地方，慕里希伯爵也只敢在这个地方谈论机要。
默理斯没说什么，只是把霍博先生发给他的东西原原本本展示给波利恩看。
“这是……？”波利恩按捺不住惊异的目光。
联合历436年
截图之后霍博先生还连续发了好几条消息过来，默理斯也都咬紧嘴唇一一看完了。
文字如一层层加码被摄入大脑，默理斯竭力保持审视和冷静的态度，可身体极为坦诚，从脑袋到脚趾每一处的血液在一股静默的脉冲里快速升温，加快节奏的心跳声震动着胸腔和头颅，越来越聒噪。
我仰慕您大名已久，附上我的作品，希望您能提出建议。
那所谓的“作品”赫然是与默理斯所苦苦追寻的图案出奇一致的风格。
走向柔和的笔触边缘看不出任何犹豫，干净而硬朗得像是沥去粘稠潮湿的鲜血的铁丝，每一根线条都似乎带着夹杂着咸湿的腥气，仿佛诞生于暴风雨的海域，源头与收尾都无迹可循。
那是一个再平常不过的傍晚，默理斯刚刚在和慕里希伯爵的剑术切磋中击败他的主人。在波利恩甘拜下风的赞叹声过后，默理斯颇为不好意思地揣着一丝丝喜悦回到房间，正打算洗个澡的时候，光脑上却出现了一个通讯录加友信息。
那人竟然就是霍博先生。
默理斯心里闪过一丝怀疑。但考虑到光脑上的通讯录显示的身份信息都是经过官方系统认证的，最后还是通过了加友申请。
波利恩没有见过有人能笑得那么好看，那由内而外的真诚让他像荒漠中只身踉跄的旅人——想要对着摇摇欲坠的海市蜃楼振臂高呼，却也有心无力了。
“您就是这样的人，我也算是得偿所愿了吧，哈哈。”他的坦诚丰沛得晃人眼。
真正的绿洲啊，还要探求多久才会好心回应？
波利恩，这个年轻alpha发红的眼眶滚下泪珠，情不自禁地向前伸出手：“其实我们才认识两年不到……”
“这就是勋臣的使命，从始至终义无反顾。”默理斯的双眼闪亮极了。
波利恩的手最终带着微不可察的僵硬落在了默理斯的肩膀上。
“这件事情我觉得还是要告诉我的堂叔叔摩罗弗侯爵，他德高望重，由他来定夺该怎么继续查下去是最保险的。这件事情要是真有什么内情的话，我们要是贸然行事，最后要是适得其反，承担这后果的可就不是我们俩，还有整个惠纳利家族的荣耀。”波利恩惴惴地握住默理斯的手。
这个年轻alpha苍白的脸被默理斯全然纳入眼帘。
在脑海里与之重叠的是棺椁里索菲亚灰败的面孔，他突然鼻子一酸，以更沉重的力度回握了波利恩发抖的手。“一切都按您的意思来……我真的很高兴您能顾及我的心情，这么信任我。我知道我不是一个多好的勋臣，一头热地去查这些事情，说是为了惠纳利家，实际上全是私心，或许还给整个惠纳利家族带来灾厄……”
“霍博先生一看到这封信就觉得奇怪。既然‘仰慕’已久，应该熟知他的风格偏向古典和写实，却送来这么一幅与他完全不是一个路子的作品，还很莫名其妙地说什么‘提出建议’。虽然，也不是完全说不过去，但是这种做法实在无法让人觉得合理。”
默理斯口干舌燥，但几乎是连珠炮般立刻接着说：“而且我看这封邮件时也奇怪，这个‘克利夫’连个自我介绍都没有，对于作品的信息也是只字未提，完全不像是诚信求教。”
“再说这个‘联合历436年’，粗略地只写了年份，没有具体日期，虽不是什么大问题，但是正常人给自己的偶像写信的时候，往往字斟句酌反复检查好几遍，他却‘粗心’地放过了这个格式错误。”
他看起来与耀眼的镁光灯契合得无与伦比。
可默理斯知道，这其中除了与画画有关的，爱德华恐怕是一个都不想沾，哪怕是从只言片语中默理斯也能察觉到爱德华对部分人的厌烦。
爱德华没有把自己的太多不满倾倒给默理斯，往往只是借此委屈两下。