他趁着夜色，摸到了白皓霜的厢房，却发现里面漆黑一片。他趴在窗户纸上唤了两声，仍是没有任何回应。
看来房里是真没人。
小九正在犯难，远远走过来两名打着灯笼的丫鬟。
往常这白家大院，小九来过也不知道多少次，看门的伙计早已熟识他了，每次都笑眯眯的放他进去。
只是今日，小九报了姓名后，在门口晃了许久，才等到看门的探个头出来，道：“少掌柜不在家。白老爷说了，钟公子若没有别的事，还是尽早回村里，好好炼丹，别再来了。”看门的顿了顿，又慢吞吞道：“白老爷还说，白家是如今贵妃娘娘的本家，不是什么三教九流、阿猫阿狗都能进门的。”
小九脸上一阵红白变幻，一方面是因为这话实在伤人，另一方面，是因为白老爷这态度太过怪异，让他心中忧虑更甚。
临小九下车之际，佟天正自然而然的握住了小九的手，满眼皆是不舍，道：“小九，与小九相处的这些日子，是我多少年来最快乐的一段时光。在我心中，早已当小九是亲人一般。倘若你在白家，不，倘若你在任何地方，遇到任何事情，都可以来找我。”接着，在小九手心留下一枚玉佩。
那枚玉佩小小巧巧的，当中一个“童”字。
小九有些惊奇，天正勉强一笑，解释道：“拿着这枚玉佩，到城中任意一处有这个标号的客栈，找掌柜的，就一定能找到我。”
“小九？”见着小九这呆愣的模样，白皓霜有些担心。他轻轻刮了刮小九的鼻子，温声唤着。
小九一激灵，摇摇头，捉住白皓霜的手，急切道：“然后呢？是白老爷责罚了白大哥么？否则为何白大哥会染了风寒？”
此情此景之下，白皓霜也不想再做掩饰，便直接说出——那让他拒绝秦远然的妹妹，让他笃定此生不会另娶的人，不是别人，正是小九。
迎接白皓霜的，是白老爷的一个窝心脚。
“废物！蠢货！你要纳男宠，也不应该找个那样的低贱之人！”白老爷怒骂道。
说到这里，白皓霜突然不吭声了。
“接着如何？”小九急道。
“小九当真想知道？”白皓霜稍微朝小九靠近了些。他那双因为发烧而带着些雾气的眼睛，水润黑亮，一眨不眨的盯着小九。
秦远然自信道：“他今日虽未立即应下，但本王确信，他已然心动。倒是你，郑老板，这么些年来苦心孤诣，暗中关照，再极力哄骗那钟先生签下文契，只怕要竹篮打水一场空了。”
佟天正面色冰冷，道：“不牢王爷费心。小九本是我家人，无论如何，我定然将他迎回家门。”
两人还要再说些什么，小九已经抱着一个装满丹药的包袱跑了出来，巴巴的望着两人，急不可待的要上路。
“那为何，钟先生非要在这家店铺买东西？”白皓霜满脸冷气，逼问着掌柜。
掌柜驼着背，鞠着躬，瑟缩道：“这，这，自然是回春堂说了，只有用俺家店里卖的东西，才能炼出回春堂指定的丹药，别的地儿的，东西都不够好。”
白皓霜在心中略微盘算了一番，立刻就明白了：表面上，回春堂在高价收购钟先生和小九的丹药；事实上，再骗着钟先生以更高的价格去采买。如此一来，经年积月的，钟先生和小九非但没有赚到钱，还会越亏越多。这也就是钟先生，在账目上糊里糊涂，不留心眼，才会被人给下了这个套。
这么相拥了片刻，小九才挣扎着立起个脑袋：“白大哥，为何白老爷要把你关在这里？你明明都已经病了。”
月色下，白皓霜露出一个极为羞惭的表情，松开小九，低头道：“小九，是白家对不起你。”
这答非所问的回话，让小九一头雾水。他把白皓霜扶到室内唯一的一张木床上，自己也坐在一旁，道：“白大哥这话，小九可是完全不懂了。”
这把匕首，最适合用来锯断植物的根茎、剥开树皮，又或者是——在这木头门环上，锯开一个口子。
小九驾轻就熟的锯了半盏茶功夫，再两手用力一掰，便把那枚大锁整个从门环上卸了下来。
顿时，门从里面打开了。
确实是白皓霜的声音，只不过略沙哑了些，像是染了风寒。
小九惊喜道：“白大哥！”
里面停了半响，方才传来白皓霜更加沙哑的声音：“你在这里作甚。”
前面那丫鬟赶紧道：“你傻啊，夫人难道还敢去说老爷的不是？自然只能把气都撒在我们身上了。”
小九心中一惊——白大哥被关起来了？还是被白老爷给关的？这怎么回事？
趁着那两名丫鬟取了锦被匆匆离去，小九便猫着腰跟在后面，一路跟到了后院一个极荒僻的角落，当中一间孤零零的砖瓦房。
小九眼中写满了焦虑道：“天正，秦先生，我担心白大哥遇到了什么事，现在要赶紧去一趟京城。秦先生，那皇家炼丹师的事，我们容后再说？天正，这调香的事，也等我回来再继续？”
秦远然站了起来，道：“小九，别慌张。我这几日在京城，并未听说白家有什么变故。若是小九实在担心，需得看一眼才放心，正好我等下也要回京城，不如同乘一辆马车？”
天正也起身道：“小九，我这两日本也打算回京城看看，既然小九决意要去京城，那我们便一道上路吧。”
小九忙闪身到一旁的阴影中，屏住呼吸，不敢出声。
只听那为首的丫鬟催促道：“快一点，赶紧把少爷房里的那床锦被给送过去。否则等下夫人发现了，又该说少爷被冻着了，非得揭了咱俩的皮。”
后面那丫鬟不满道：“把少爷关在那暗房里，又漏风又漏雨的，能不冻着么？夫人做什么拿我们出气。”
小九嘴上诺诺应着，做出受了羞辱忿忿离去的模样，实际却只在附近绕了两圈，暗自溜到了白家后院的一处墙根下。
他年少时，仗着白皓霜从不对自己说“不”，非要在白家后院爬树。而后院的一棵歪脖子树，恰恰就探到了院墙外。当年，他硬扭着白皓霜，不止一次的试过从那棵树偷偷爬到院外，再偷偷爬回去，每一次都没有人发觉，每一次都会让两人生起一种——瞒着大人干了坏事的快乐，就连白皓霜，脸上都会忍不住浮起笑意。
这一次，小九像当年一样，纵身上树，再轻巧的攀至树梢，最后手脚并用，稳稳落在了院内。
而一旁的秦远然，也缓声道：“小九，不必忧心。我这几日，都在回春堂附近的典当行，你有任何事，都可以去找我。”
小九望着这不过萍水相逢，却鼎力相助的两人，心中一阵感动，连嗓子都有些酸涩。
他不好意思掉下泪来，只假装抹把脸，胡乱谢了两声，一溜烟跑走了。
于是，三人便共乘一辆马车，往京城驶去。
一路上，秦远然和佟天正两人，极力哄逗小九，说了各种京城趣事，各地见闻，小九也知道他俩是好心，面上应和的笑着，心中却总有股抹不去的焦虑。
到了京城，秦远然特意命车夫直接驶去白家的大院。
“我从未想过要把小九纳为男宠。要么，我与他结为契兄，相伴一生；要么，我终生不娶，孤独终老。”白皓霜擦擦嘴角血迹，继续跪的笔直，面无表情的说道。
这次迎接白皓霜的，是白老爷的两个大耳刮子。
而小九，也跟惊雷在耳旁炸过似的，呆呆的望着白皓霜，连呼吸都忘了。
小九的心一阵狂跳，紧张的连手心都有些汗了，轻声道：“自然想知道。”
于是白皓霜继续往下说。
接着，白老爷便搬出家法，厉声让白皓霜跪下，并且让他老实说出，到底为何要如此帮衬那无父无母的钟小九。
白皓霜还想质问那掌柜的，为何白老爷要出此计策，却无论如何都问不出来了。
怒火中烧的白皓霜，立时三刻就回了大院，丝毫不顾父子之礼，拍出账本，单刀直入的要让白老爷做个解释。
白老爷见着儿子如此乖张，本就极为不悦，又听见儿子言语之间，对那钟小九极为回护，心中的疑惑更甚。接着……
白皓霜咬咬嘴唇，从头说起。
那日，他带着账本回了京城，第二日就奔向了那几家出货给钟先生的店铺——这几家店铺，虽然从名称上看不出来，但白皓霜知道，这几家店，和回春堂都有着千丝万缕的联系。
一番盘问之下，白皓霜惊奇的发现，这些高得出奇的价格，全是在回春堂的白老爷授意下，特意给定出来的。
两颊烧得绯红的白皓霜，穿着白色中衣，披着件织锦缎袍，在月色里目不转睛的看着小九。
小九还没来得及张口，就被白皓霜整个抱进了怀里——那个有些发烫、有些颤抖的怀抱。
小九一动不动的任凭白皓霜搂抱，头搁在他的肩窝，下意识的嗅着白皓霜身上的药香。
小九弯下腰，从靴子里掏出一把特制的匕首，在那门板上捣弄起来，道：“当然是来见白大哥了。”
这门上落的锁，是实打实的一把铜锁，小九掂量了下，着实弄不开。可这门上被锁扣住的两道门环，却是木头做的。
这就方便小九了——他为着采药之故，靴套里常年插着一把匕首。这匕首，乍眼望去，平平无奇；仔细一看，会发现这匕首一侧的锋刃，不是光滑的线条，而是细细密密的锯齿。
两名丫鬟送了被子进去，片刻便出来了。离开时，不忘在门上落下一把大锁。
小九等她俩走远，便在月色中拍了拍门，吹起了口哨——那是他小时候，经常吹给白皓霜听，总被白皓霜嫌弃难听的一个小调。
少顷，门那边疑疑惑惑的传来一声：“小九？”
小九此时也不便回绝，而且有马车可乘，的确会比徒步快上不少，便点点头，自去炼丹房取些金创药护心丸备着。
留在厅堂中的两人，先是沉默着，后来秦远然先开口道：“郑老板，你机关算尽，在这儿陪了这么些日子，结果连人家手都没摸着吧。”
佟天正冷笑道：“王爷，你费尽心思，打通上下关节，生生造了这么个皇家炼丹师的职位出来，不也没派上用场么。”