军情司司长立时松了一口气，正要说话，行驶中的战舰毫无征兆地震动起来，视距内缓缓浮出一支由梭状战舰组成的舰队，像被投射的炮弹一样悍不畏死地一头扎进战舰中，燃料殉爆，当场把战舰炸成了两截。
前后舱室脱开，被炸断处立即充满惰性物质修复裂口，林平雪没站稳，一头磕在了主控台上，被薄叙伸手拉起，愣了片刻，脱口一声：“我操！”
薄叙变回陆长治的模样，语气中充满欣赏：“这时机挑得真好，作风也够悍勇的，要是我真在战舰上，只怕就要被刺杀成功了。”
林平雪上前去取走插在操纵台上的芯片，回答道：“顾识咎参军三十五年，共计个人一等功三次，集体一等功十六次，二、三年等功百余次，是邦联解体前继任元帅呼声最高的候选人，这其中确实有相貌的影响因素在。但他对兰斯特非常忠诚。您别看他现在是主和派，在帝国星空堡垒正式服役之前，他是很标准的扩张派。”
陆长治“唔”了一声：“你对他很推崇？”
林平雪露出苦笑：“军情司派到他身边的人十死一生，这是个劲敌，还请陛下谨慎些。”
“你们这是在自取灭亡。”
（2）
陆长治凝视光屏片刻，饶有兴趣地念出了视频中主角的姓名：“顾识咎……”
他淡淡道：“你们有权命令我。我会服从命令，只要它符合程序。”
夏帝国皇帝陆长治预计在一个月后视察边防，他的哥哥誉王向兰斯特发来密信，邀请兰斯特合谋刺杀陆长治，许诺在自己登基后与兰斯特签订友好条约。
兰斯特与夏帝国接壤，邦联分崩离析后不得不独自面对这个庞然大物带来的军事威胁。七人议会将它视作千载难逢的机会，要求上将顾识咎率领舰队伏击陆长治。
顾识咎被沉入粘稠液体中，玻璃水箱的温度降低，把他像陷入琥珀中的虫子一样包裹起来，连呼吸时胸口轻微的起伏都显得滞塞。好在这材料虽然在低温时变得坚固，透气性还不错，不至于让他窒息而死。
他的副官希维尔给他注射了大剂量的麻醉药物，缓释剂在十几分钟后才起效，顾识咎挣扎着清醒过来，眼神还有些涣散，
指挥官得死在舰桥上，顾识咎不打算换个地方。他仰着头，神色平静地注视着逐渐靠近的星空堡垒，然而还没有看到殉爆时的光辉，后颈先生出一点刺痛，乏力感迅速传遍全身。
他的手指无力，配枪脱手而出，头晕脑胀地向后倒去，最后一点印象是自己的副官向他走来。
先抵达的帝国皇室卫队清理掉上将被格式化的仿生人卫队，从地上捡起他的配枪，卸下能源管送到陆长治桌上，陆长治拿起它看了看，笑了起来：“用的是能毁去面容的霰弹模式，还真是果断。”
帝国的星空堡垒的大小几乎等同于一颗卫星，拂晓号在她面前渺小得如幼儿玩具，这场刺杀显然已经被帝国识破，或者说本身就是帝国的阴谋——这至少说明旗舰中有叛徒。
顾识咎的指腹搭在配枪扳机上，声音仍旧不见任何颤抖：“卫队，现在起禁止靠近控制台，违令者就地处决。”
他抬头注视着舷窗外的点点光芒，十几秒后第一组数据刷新在他面前的光屏上，接着数字和文字像瀑布一样流淌起来。
三分钟后，旗舰关闭防护层准备跃迁，目标是一个常规跃迁点，在帝国舰队的可视距离外，这是时间允许范围内的最后一次尝试，由星梭掩护单兵登舰作战，自杀式袭击，无论成功失败，没有人能活着回来。
战舰穿过跃迁点时带来的扭曲眩晕让顾识咎的声音有些失真：“作战组弹射出舰准……”
星空堡垒静静悬浮在跃迁点外，铺天盖地的阴影兜头罩来，舰桥上立即响起了尖锐的警报声，他的话音戛然而止。
这是用于伏击绞杀刚刚结束跃迁的舰队的阵型，顾识咎直觉地瞥过去，一眼认出帝国舰队的变阵，瞳孔骤缩，一股寒意直蹿上脊背。
弓形张开的焦点与旗舰预期的跃迁点几乎重合——他完全被人看透了。
顾识咎缓缓吐出一口气，声音仍旧平静沉稳：“旗舰第一跃迁速，左舵七十，跃迁目的更新为保守点，三分钟后关闭防护层，作战组检查装备，损管组待命。”
（1）
顾识咎独自站在质询厅的下方。
座椅已经被撤下去超过三天，他的嘴唇有些干裂，身上的军装倒还板正整齐。
顾识咎立在舰桥上，松开攥着栏杆的手指，将视线从变换的星图上挪开，下令道：“旗舰第三跃迁速前进，左满舵，作战组检查装备，准备登舰。”
旗舰前方载满燃料的兰斯特星梭以违规跃迁的方式直插入帝国舰队，将其阵型搅乱，殉爆时涌出的光亮耀眼刺目，敌方旗舰被炸成数截，翻滚着向四周飘去。
帝国舰队在短暂的慌乱后重新编队，拱卫旗舰的护卫舰向四周散开，缓缓张成三道弓形，舰炮充能口依次亮起。
陆长治就笑了起来，他转过头看向林平雪，将他看得一头雾水，忍不住低下头检视自己的着装，疑惑道：“陛下？”
他面前的皇帝屈指抵在自己的眉心上，片刻后换了语气：“我是薄叙，刚刚是陛下远程操控我，陛下还在堡垒中。”
薄叙是陆长治的私人智能，一直以皇宫侍从长的形象出现，它的智能等级很高，扮演陆长治时就连林平雪都没有察觉异常。
“兰斯特多美人这句倒还真是名不虚传，这位顾上将长得真容易让人怀疑他的军衔是一路睡上去的，”他唇边含笑，“林司长，兰斯特是要对我用美人计吗？”
军情司司长林平雪垂手立在他身后，光屏上放映的视频正是他派往兰斯特的间谍从质询厅盗取的监控，播放到尾声，顾识咎转身看着质询席叹了口气。
陆长治分辨了一下他的唇形，突然好奇地问：“你觉得他会不会临阵倒戈？”
两国在边境偶有争端，但总体来说都还保持着克制，兰斯特不想轻启战争，夏帝国则是因为师出无名。顾识咎怀疑这是陷阱，要求七人议会正式下令，否则拒绝执行，因此宪兵在半夜闯进他的公寓，把他秘密押送进质询厅。
双方僵持了三天，第四天凌晨，七人议会退让了一步，向他出示了带有签名和编号的正式命令。
顾识咎沉默地接受了命令，质询官们先行退场，他拿起放在桌上的军帽走出质询厅，出门前稍微停了一下，转身面向已经空无一人的质询席看了一会儿，疲惫地叹了口气：“但我不会改变观点——”
他随手转了一下顾识咎的配枪，抬头道：“把能指挥数支军团的上将当做刺客用，兰斯特怎么可能不亡？”
“您是对的，”回答他的人穿着兰斯特的军服，手指上还残留着填装麻醉枪的勒痕，“顾上将实在是太固执，我只好对不住他了。您还满意这份礼物吗？”
（4）
星空堡垒的弱点是什么？
顾识咎慎重地将一行字补在数据的最后，命令通讯组放出浮标，最后环视了一圈自己的旗舰。
“关闭维生系统，关闭引擎能限，右舵二十三，上九，全速前进。”他慢慢地说，“敬兰斯特。”
顾识咎沉默了几秒，作战频道里只有他的声音，这短暂的沉默让星舰中一片死寂，但很快又响起上将平静的声音。
“作战组弹射出舰准备，三十秒后弹射出舰，”他有条不紊地说，“对星空堡垒进行饱和式攻击。损管组撤回舰桥，协助技术人员扫描堡垒参数，记录作战数据。通讯组准备发射浮标。”
顾识咎垂下手，从腰侧抽出配枪，单手拨开保险：“旗舰撞角位置校准，引擎功率校准，打开殉爆保险。”
没有人询问原因，上将的命令立刻被执行下去，硬减速带来的惯性冲击让顾识咎向前倾去，他抬手按住栏杆，视线紧盯着星图，嘴唇微微抿了起来，眉眼中露出一点忧虑。
这次行动最好的结果是陆长治死于星舰失事，其次是刺杀成功，但留下兰斯特参与的痕迹，再次是陆长治活着离开，兰斯特军队全身而退，最坏的结果是行踪泄露，给了帝国足够的开战理由。
因此所有人都抱着必死的决心，不止星梭中填满了能引发强烈殉爆的燃料，旗舰中同样布置了爆炸装置。顾识咎并不畏惧死亡，他只是担心得不偿失。
质询席上有人在喋喋不休地说些什么，他没有心思倾听，低着头闭眼睡了一小会儿，被一声暴喝吵醒。
“顾识咎！”新加入的质询官怒道，“你是不是忘了究竟是谁栽培了你！你身为兰斯特的军人，却是个软骨头的主和派，你不觉得羞耻吗！”
顾识咎抬起头，有些涣散的视线缓缓集中起来，回答说：“我是兰斯特的军人，但请明白，兰斯特的军队不是台上诸位谁的私人卫队，阻止我的也不是我的政治观点。三天时间，还不够你们考虑清楚？”