他话音刚落，辇车便停在裕华宫前，然而东宫之主毫无动身的痕迹，见太子捏扇不语，掾属也继续拜着。罢了，鹄鸟岂能困笼中。郑朔叹口气，他先走下车去，三皇子随后，压台的是笑而不语的洗马。
今日太子为知交设酒宴，二人自相识以来，哪晓得有天南海北之日。郑朔去换了那华贵的礼服，着荆州读书时的青衣来为好友斟酒，皇甫华笑着笑着泪水也流下了，二人抱头痛哭，到了夜里才歇息。
储君柔和的话语似春柳，但胞弟只垂头应下，并不释然，不一会儿郑朔便感觉到胸前的衣衫湿了一片。他对这个弟弟怜爱交织，见其每逢国主，都如惊弓之鸟，便后悔作出带他入西斋的决意。此时已是下午夕食之时，太子辇车由十二位青衣小吏拉过端门，朝着东宫走去。未曾想中途便遇上了前来寻他的太子洗马。
皇甫华是郑朔在襄阳时的布衣之交，随新朝入主金陵后，便也鸡犬升天，而今同样十七岁便供职在宫中。
被好友拦下，少年先放开怀里的惊鸟，他叫帘外洗马一同入辇来。身着赤纱朝服的皇甫华也是一副美姿容，但和中正端庄的太子、阴郁寡言的三皇子不同，他活泼健谈，向来好笑语，见到太子身穿胸前被打湿一片的华服，定不放过。“昔日赵后误唾婕妤袖，合德不恼反褒，以为石华广袖；而今元倩点污了衣襟，不知又有什么嘉名？”元倩是太子的字。
“朕不知一向清高的太子也懂后院阴私？”
自郑文隆发妻过世，长子一直随他西居大本营襄阳，三年前因收复青、徐二州，大将军还金陵受禅称帝；郑朔也才第一次真正回到京城，见到诸位弟妹，于后宫风波向来没有干系。太子先扶着胞弟站起，而后护在他前面。“儿臣自记事以来，为陛下训诫，谨习孔孟之道；哪晓得到了十四岁才知自己有个同胞弟弟，被人这般冷落。”
年轻人说此话，柔软的眉眼便化作利刀，叫天子的神情也冷了下来，南征北战的男人从未想到，自己素以宽和持重着称的太子会有这般锐利的时刻。他虽然骂的是自己，是张氏，但根本在埋怨疏忽家人的至尊者。郑文隆怒火起来，若面前那个站着、横眉的不是他亲手带大的长嗣，那必然逃不过帝王责罚。
这分明是疑人盗斧，男孩立马跪了下来。“父亲，儿不曾——”
“——是不曾潜图问鼎，还是不曾得此机会？”中年人冷冷地嘲讽着，他从宝座走下，一直走到三子的头几乎能放在他鞋上的地方。而后——郑昱被一双大手拽住肩膀、从地上提了起来，他这才第一次知道，天子比他想的更巍峨伟岸，参杂少许白霜的眉毛似刀一般。“朕问你，你老实作答，”天子压低声音，热气却喷在小少年从衣襟露出的肌肤上：“倘若有一天，你与太子处境颠倒，你可如他对你这般对他？”
郑昱觉得自己想要晕过去，他从出生至今十三年，从未像今天这般离父亲这般近。可是男人的话却像咒语般戳中心底最深的欲念，让他没有第一时间开口表态。
郑文隆不去看堂下那满脸红透的孩子，只向身边侍从招了招手：“朕寻你来是让你试试新制的夏衣，看看合不合适。”
一领红褾月白色上衣，一条同色裳，另有雾縠、小冠、缬带等物。抚摸着婢女以檀木盘端来的衣料，年轻的储君从疑惑转为释然，距端午赐服的日子过了很久，若不是见了衣衫材质是蕉、丝编出的醒骨纱，他或许猜不到天子心思。
“吴将军说服南越王入京了？”
郑朔挑起嘴角，他见厢中唯有鹅毛羽扇最顺手，便以其为剑，劈在好友肩上：“我只不过饮茶时洒了，多嘴小心你舌头。”
二人少小相识，私下没有身份芥蒂。
“不逗殿下了，在下今日是来和您告别的。”皇甫华在车厢里端正了姿势，他年轻的眉眼间凝上肃然的神色：“家父拜为青州刺史，陛下恩赐我同去历练，太子殿下要重新择选洗马了。”
于是——“越大越没得规矩！”他走回御案，将玄铁镇纸掷于堂中：“你既然心疼这个小畜生，就带着他滚吧。”
阿昱红着脸，他自出了东斋便呼吸渐重，太子怜惜他，以为他还在为被父皇斥责而伤心，一入无人可窥见的辇车便将人抱在怀里。
“父亲对谁都如此，并不是针对阿昱。”
而后他被丢在了地上，由于天子畏热，西斋的冰盆较太子宫中更多，寒意刹那便刺入郑昱肌骨。他望着皇帝看穿一切的轻蔑面容，就在他快要心碎、窒息时，太子急匆匆地赶了出来护住胞弟。或许是听到了正殿内不寻常的动静，他贴身而着的裲裆还歪着的，露出下面雪白的皮肤。
“陛下何苦要吓个孩子呢？他即使说错什么，也是因为此前十数年间张淑妃不曾悉心教导。”
天子眼睛里闪过一缕难以察觉的晦暗。
就听九五至尊豪爽一笑。“吴阿彘真乃朕之股肱，大楚栋梁！”闽越地势复杂，山岭繁多，即使是太平世间，凡遇饥馑就有人为寇为匪，自年前其国主称臣以来，多有反复，而今南越王入京，至少南方又多了一处安宁，对于想要光复中原的郑文隆来说是件大喜事。中诸宴莫大过宾、射，太子身着其国珍品既为示好，也是扬威。
郑朔一声告罪，便领诸位婢子去内殿试衣，屋内终于只剩了郑文隆、郑昱父子二人。
天子重新沉下脸，虎狼似的眼神盯着一直站在原地的三子。“你如今住到裕华宫去，也当自己是那里的主人了？”