“实为孽缘。”萧临门前眺望，连连摇头，不免为她二人未来忧心起来。
29
另一边，祖孙二人回礼县老宅住下，为肃穆的老宅子带回些生气。奕涵在老夫人眼皮底下受老人家时刻督促，将三个疗程汤药如数服下，身子果然见好。
吴奕君坐起身穿鞋，喃喃道：“我怎会宿在你家……昨儿赴宴后未曾归家么？”
“你喝大了酒，睡着了。吴伯父先回去了。”萧临送一杯醒酒茶过来，挪鼓凳坐在床前，好奇道：“奕涵与老夫人回乡下，是否因为之前军部那事？”
吴奕君脸色沉肃，“不止。萧临，依你看，奕涵是否对那戏子动心？”
吴奕君阐述一番她所谓的大道理，萧临听得额角冒汗，心骂吴奕君不畏死活，醉酒妄言，近乎直白的将真相挑破了说。
另一位听众本是点头的，只是转眸思量，这话由吴奕君说起，颇有几分怪异。萧茗倒是思维敏捷，顺着醉鬼的话称是，长辈似的语重心长对她姐姐道：“长姐，若有钟意之人，便去争取。哪怕为求爱头破血流，撞一回南墙也并非不值得。至于出身地位，咱家并非封建人家，父母开明仁爱，定然支持你的。”
萧茗搭着她姐胳膊，将她父母的断然老成学了十成，眼珠一转又道：“再者茉儿那姑娘知根知底，从小生长在我萧家，她品行柔善，礼节周到，又是惯来会照顾人的，你早些浪子回头，将外面柳绿花红都放下，与她安生过日子，父母双亲与我，诚然为你欣慰的。”
吴奕君驱车疾驰到邮局，不惜加价请求道：“我这封信请务必加急送达。家中事急，多谢了！”
当日薄暮时分，邮差扣响吴宅的门环。未及，一页过半的、字句满满是想念之情的“急信”铺陈奕涵书桌上。
奕涵摩挲墨迹，想着那人孩子般情急落笔的样子，不禁莞尔。
福叔笑呵呵点头，“放在您书桌上了”。
吴奕君赶忙攥着车钥匙跑进家冲上楼开门回房间扑来书桌前拆信，一气呵成。
信封上的字体牵动久久缠绕心尖的眷恋，她颤手撕开信封，迫切将信纸抖落开，倚在桌边通读一遍，又恋恋不舍细读。
“兰芝，是兰芝……”
吴奕君与萧临凑近了听仔细，这才放下心来，端然坐回原位。萧临则转脑筋回忆，可惜醉意汹涌，一时想不起兰芝是哪个，揉揉额头暂且作罢。
三人各自歇了，吴奕君次日在萧临处用过早膳归去。她下车时福叔迎上来，笑吟吟道：“少主，大小姐寄了信给您。”
吴奕君瞪视她。萧茗则羞赧垂眼。
谜底无边春色，不言而喻。萧临笑吟吟自罚一杯酒，那二人认输，也举杯奉陪，各自心事满怀。
萧茗不胜酒力，如此被亲姐诳骗，两杯醉意上脸，给吴奕君寻到机会，追问她心上人。
三人往湘菜馆用晚餐，席间吴奕君满目深意盯着斜对面的萧茗。餐后三人回到萧临住处，吴奕君拉着萧家姐妹喝酒，以飞花令为由意图灌醉萧茗套话。
萧临左右为难，碍于同情吴奕君心苦，闭一只眼对好友阴谋视若无睹。
萧茗小有文采，论文学储备不逊于同龄人。吴奕君讨不到便宜，在桌下扯扯萧临的袖，要她帮忙。
“我心有所属。”
自家小妹竟然开窍了动凡心，萧临又追问：“我却不信，世上有女美艳过克芮丝。”
“牡丹娇艳，斗大无果，不若腊梅，高洁动人。”
萧茗取一杯醒酒清茶，含笑抿茶汤。她不贪饮，是三人中最清醒的，也瞧得最真。
当茉儿离开，萧茗放下茶碗，揶揄道：“奕君姐你瞧，长姐是否对茉儿诸多偏袒。我家中丫头数十，姐姐只要她一个近身。”
“莫要拿我说笑。她是尽本分。若这闲话传出我院子，都将人淹了！”萧临捧起茶碗，压低声斥道。
吴奕涵午后去电，获悉信件送到被管家签收之消息，心头隐隐期待次日或许有回信。
当日吴奕君与萧临姐妹一同去看电影，吴奕君心头愁绪浓重，萧临不忍好友情场失意，唤妹邀朋一同去影院观赏西洋人的新片。
引人向往的爱情故事。只是当一双主人公拥吻痴缠时候，荧幕前三人面面相觑尴尬得紧。
奕君：
见字如面。数日不见，盼望父亲与你安好。祖母身体康健，只是我连累她老人家操劳。而今亏得祖母与薛大夫，我身子大好。数九寒天，你随父亲早出晚归，及时添衣，切记保暖防寒。
奕涵仍少许别扭，咬唇将书信收尾，以“姐姐”落款，取信封蜡封，封面写下“奕君亲启”的字样，吹干之后，唤丫鬟往邮局跑一趟。
吴奕涵心生悲凉，她猜想被吴奕君误会的、私心援手齐嘉文师姐妹与戏班和解之人是她祖母，奕涵原本期望老夫人出手是出于欣赏齐嘉文，原只不过是老夫人想要齐家修缮她姐妹关系罢了……尊卑贵贱与门第观念，真是深植国人的思想中了。
老夫人将内心意愿挑明了说，告知奕涵，奕君在她们父亲那里领过训诫已然悔悟，望奕涵将过去的争执不快皆放下，重拾姐妹情谊。
奕涵回房间落座书桌前，鼻息间萦绕淡淡的汤药苦香与清香。汤药是老夫人每日携丫鬟亲自送来的，而花香，来自于院子里凛然绽放的寒梅——传闻是父亲为讨母亲欢心手植于庭前的。
“你这孩子，祖母只有你们一双爱孙，不疼你们疼谁去？”
奕涵挽着老夫人出门，垂眸受教，听祖母说道：“你自小便是乖顺的孩子，特别是你母亲走后，你这做姐姐的，将妹妹爱护得好。涵儿，祖母对你并无不放心的。只是想要你好生爱护自己身子。”老人家叹口气，“君儿被我宠坏，性子乖戾霸道不饶人，祖母都知晓。亏得你自小爱护她包容她，若是旁人家姊妹多的，她少不了受搓磨的。”
奕涵抿唇，听祖母一腔肺腑之言，尤其当触及自己年少记忆，心尖放软。
大夫走后，老夫人拍奕涵手背，偏头柔声对她：“涵儿，今儿天色好，陪祖母四处走走。”
“是。”
“去为大小姐取斗篷来。”
听人问起奕涵，吴奕君脸色更差。萧临抿她神色，猜度这两个尚未和好。
两家人一席宴，彩色称得上丰富，交谈也称得上热络。吴奕君独自应付那伶牙俐齿姐妹俩，瞧那二人姐妹情深亲昵默契的，心里更为失落。
最可气的是，萧临身边不止是亲人围绕，且那追随她照料她生活的小丫头竟然形影不离。宴席散了，两位父亲醉酒抒怀，打发了小辈几人自行离去。吴奕君趴在萧临书房半月桌上，托腮桌上，醉眼瞧着那名唤茉儿的小丫头奉茶到桌边，目光凝在萧临片刻，柔声唤主子。
半月过去，老大夫携学徒再来问诊，把脉后道，“大小姐心火旺盛，尚需调养。老夫人请放心，我将方子修改，作调理之用，”老大夫顿了顿，嘱托道：“只是大小姐，医不如养，平心静气才是根治之法。”
“多谢大夫，小女谨记。”奕涵起身，感念一笑。
“有劳大夫了。”老夫人由乖孙挽着，向老大夫致谢，命家丁送老大夫回医馆。
萧临只在监狱见过奕涵不顾一切救那戏子，她当时极为震撼讶异，如今细想，却拿不准，她如实摇头。见吴奕君神色回转些许，斟酌着道：“不过奕君，奕涵她、迟早要成家，无论是谁……”都不能是你。这言辞太残忍，萧临戛然而止。
吴奕君眸心阴沉，“谁要娶她，除非我死。”
奕君与萧临道破心思，当即整理仪容请辞离去。
萧茗故作老成如此这般高谈阔论了番，近乎将她姐姐鼻梁气歪。萧临伸出魔爪要揪她耳朵。萧茗也不是傻的，起身躲闪。姐妹俩围着桌边打闹。吴奕君耷拉眼皮，将要醉倒，还在附和萧茗：“不错，说得不错。哪怕头破血流，无惧无悔。”
吴奕君醉卧桌边，萧家姐妹搀她客房下榻。吴奕君当夜留宿萧家，次日转醒时候，揉睡眼起来，见自己衣装完好只不过一身乱糟糟，置身自己房间之外一古色古香的房间。
萧临捧茶盏悠然抿茶，向这边瞥一眼，“醒了？”
她对奕君的思念，是如奕君信中所述的“想念之情甚笃”。
“萧临，你老实说，是否惦记她。”吴奕君板起脸，挺起胸，与萧茗一左一右，缠着逼着要审萧临自白出心思用意。
“胡言乱语！”那二人齐齐瞪眼睛逼视她，萧临脑筋一僵，吐字也支支吾吾，“我视之为妹妹，如何会动感情！”
“姐妹又如何，不过是层伪装。你若真有心，对方便只是吸引你的女子。倘若你欢喜她，我作为好友是支持的。萧茗，你呢？”
短短几十字，一页未满，吴奕君反复来回捧信纸不下十遍。
奕涵的亲切与关心足够她反复回味，乃至温暖当前这日光凉薄的冬日。
奕君迫切拔出口袋里的钢笔，坐桌前铺纸回信……
吴奕君顿足，脑子仍混沌着，懵然发问：“是、奕涵的信？”
“是的少主。”
“写给我的？”吴奕君难以置信。
“师姐……”
她们几人都曾在女子学堂就读，吴奕君警惕起来，摇晃她衣襟，“你是说哪个？！”
萧临忙着将亲妹妹从魔爪中拯救出来，哄着她蛊惑：“茗儿，你心中腊梅是哪一朵？”
萧临被赶鸭子上架，开口诱导话风，“对诗无趣，不若我们来猜字谜。”
“两簇白月光，茱萸果一双。”
萧临说完，来回扫视，却见同席二人俱是愣住。她恍然，咯咯坏笑，“是我唐突。二位痴情人自然是不识风月的。”
吴奕君听到梅花瞬间想到奕涵，扭回头来，盯着萧茗。她身边的萧临都感受到背后寒凉，回头果不其然见吴奕君目光阴冷，忙低声与其解释：“你莫多想。茗儿对她不可能动心思的。”
“最好如此。”吴奕君冷冷扫一眼来，萧临小心脏抖了抖。
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萧临使坏心，以手肘撞吴奕君，将友人的代入幻想破灭，再扭头向另一边，看妹妹萧茗瞪眼睛瞧得入神，双目通红，萧临坏笑，低声问胞妹：“茗儿可中意克芮丝那等妖娆美人？”
“不会。”萧茗垂眸，将炽热目光遮掩一二。
萧临故作讶异，“这可是西方人公认的荧屏女神。茗儿不动心？”
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老宅子只是个二进院，奕涵一番举动轻易被老夫人知晓，老人家心中欣慰，与奕涵一并盼望着家中回信。
信件次日寄到。是日周末，邮差往吴公馆送信，收信人不在，管家福叔代为签收。
吴家亲情浓重，奕涵生长于厮，对亲人最是看重的。
闭起眼，仿佛看到年少时候，祖母与父母亲笑望着她姐妹二人堂前笑闹嬉戏。
奕涵铺陈宣纸，深深吸气，捻袖落笔手书“奕君”二字。
“涵儿，无端伤人之事错在君儿。祖母省得，齐嘉文受了委屈。”老夫人牵手孙女去花园，与她面对面坐下，语重心长劝诫：“祖母都听说了，那孩子模样好，下狱尚且维持气度，尊老爱幼，是个好脾性的，只是可惜，以她出身，难登大雅之堂。”
奕涵抿唇，垂眸受教，眉心褶皱一闪而过。
老夫人搭她的手道，“祖母不是个迂腐的，吴家与我柳家祖上都是农户草芥，只是如今吴家势大，祖母不想我的乖孙因着所托非人被世人戳脊梁。”
“是，老夫人。”
丫鬟小碎步一去一回，侍奉奕涵将大衣斗篷穿戴妥当。老夫人又亲手为爱孙戴起风帽，“仔细着身子，可不能再受凉。”
“孙儿不孝，劳您挂心了。”
“封建糟粕要不得啊。”吴奕君酸溜溜感慨。
茉儿垂眸将要褪下。萧临回瞪吴奕君，道：“福叔她们如何称呼你呢？少主还是少帅？”
吴奕君便就缄默，眯眼打量那二人。