卡利斯·奥德大公并未享用精心准备的晚宴，在简单地拜访过后，他就凭着埃利奥特提供的出入凭证走出了桑克斯宅邸，看来是一点也耽误不得。
埃利奥特有点担忧事情的发展，毕竟如果演变成大公和那个下位者的冲突，那整个桑克斯都可能会被夷为平地，但他的魔法造诣也没什么能力加入其中。
晚餐过后，埃利奥特缩进被子里，一个转身，就感觉到有人撞进了自己的怀里，他瞥了一眼金色的短卷发，伸出手去薅了薅，好好感受那贴上来那精实的少年身躯，凹凸软硬得当的肌肉，还有覆盖在表面的顺滑的奶油肌，以及——
这个世界的众生所处的位置、生活的领域依据灵格的高低进行排列，据说这种联系甚至贯穿了至高天与无底深渊。将物质领域的数值拟定为零，那拥有正向灵格就可以称为上位者，反过来，负向灵格也就是下位者，不过就跟正数与负数没有地位高低一样，这些超越存在对人类的好坏也要视情况而定。至于神，祂们不在这种排列方式之中。有种说法是，包含整个天界与地狱的全世界在内，对于神而言也只是“凡间”。
至于魔法，就是一门将生命力精炼为魔力，进而利用这种“上与下”的万物彼此的关联性的技术。
“也可能是‘天使’借道地狱而来。”
于埃利奥特而言，这和一枚人形自走核弹没什么两样。如果把整个领地的骑士的战力总和算作一百，那这个男人一个人就有五千以上。这不是简单的加减对比，提高五十倍数量就能相当这种说法不成立，是“不要顾及江湖道义”也伤不到对方一根毫毛的差距。
“我是卡利斯·奥德，未曾递函便登门拜访，实在是失礼，还望小伯爵见谅，原谅我的无礼。”与刚刚埃利奥特的行礼相对，男人……卡利斯自报姓名，并表示了自己的歉意。他的声音冷冽干净，吐字清楚，带着帝都那端的口音，乍一听便让人觉得如听仙乐耳暂明。
身居高位者，但行礼致歉却是一点不落，而且仪态端正，一贯以挑剔目光看人的埃利奥特也很难不产生些许好感。他忽视天气的寒冷，径直将满面春风装进了脸里，说道：“大公未免太客气了，这样也算得上是惊喜，不过我听说奥德家巡查帝国境内，往往是有要事，如今登门拜访我怎么会不欢迎，只是不知道桑克斯这边境末流之地究竟是出了什么茬子，需要您亲身造访。”
从视线当中得救的伯爵连忙起身，想要一如往常地把所有的麻烦事都甩给埃利奥特后从容开溜，他最近又找了一位情妇，正好可以这群人驻留的途中避过风头，不过一切的前提都得是先祸水东引，于是他道：“奥德大公，这位便是您要找的人，接下来就由犬子来招待您吧，我最近身体实在是有所不适……南方的天气就是这样磨人……本想好好款待您一番，如今这样，恐怕是要先告退了。”说罢，他还装模作样地咳嗽了几声。
在场的人都没怎么在乎这个吉祥物的看法，埃利奥特看都没看自己丢脸的父亲一眼，不过男人还是出于礼仪回了个头，用一种不知道是庄重还是敷衍的语气回答道：“既然如此，还望伯爵保重身体，多多休息，我的事就由公子来即可，不需要伯爵多加劳心了。”
“父亲您先回房吧，多注意保暖。”埃利奥特也是随口一说，对伯爵打算走后面小门离开宅邸的行为视而不见，大家都心知肚明那是个借口。
果然如罗德斯所说呢。
注意到埃利奥特的到来，那个男人的目光从可怜的伯爵身上挪开，双眸里的光彩仿佛是燃烧着的烈焰，刚硬的轮廓仿佛万古不化的坚冰雕成的塑像。
就这样，他们对上了视线。
嗯，出水蛟龙。
“少爷。”可能是紧张，也可能是兴奋，某种难言的情绪让罗德斯的声音有点发颤，他红着脸往埃利奥特的胸口拱着。罗德斯的眼睛外周是稍微下垂的，也就是典型的狗狗眼，当他用那种认真却又仿佛可怜兮兮的目光盯着埃利奥特时，埃利奥特忽然感觉昨天晚上下床时“要严加把控欲望”的誓言是那么孱弱。
正与负并非是不可转化的。
“啊，这样，那么大公您打算怎么做，又有什么需要我帮助的？”盯着眼前年轻的大公，埃利奥特问询道。
3
奥德在古语中为“狩猎者”，这个家族乃是辅佐皇帝的武将，专门清查堕落者、异界生物还有非法恶魔或天使的召唤——很遗憾，这里头最接近这个范畴的是埃利奥特——虽然是如此重大的工作，但奥德是藏身于黑夜的家族，外人很难洞察其的目的所在，只有同为大公或是皇族才明白其的重要性。
“在中央白塔的帝国全相图中，于桑克斯境内出现了高等级灵体的反应，灵格判定为负向。我听闻小伯爵有修习相应的魔法，想必你能够听懂我在说什么。”
“负向灵体，是从地狱（underworld）来的吗？”
伯爵离开之后，埃利奥特坐到了他的位置，某种意义上来说，现在才要开始真正的对话。
“大公”这个阶级的存在无疑是帝国金字塔里最接近顶端的那群人，背负着神话一样的力量——这个不是比喻——连皇帝都会尊重他们。归根结底，在这个世界里血统论是有非常明确的依据的，祖先的强大力量能够传导到后代身上再度显现，祖先为神或者神兽的存在，并且继承了那些生物的力量，才能作为公爵的继承人，力量正是他们生而尊贵的理由。
不过究竟是怎样的生物与神，这对于外人而言是不得而知的：对于大众来说，奥德大公的称号是“战无不胜”，换言之是那种连侵入境内的古龙都能驱逐的勇士，龙都能打倒的话，那简直就是童话书里面的人物了。
2
埃利奥特与男人对视的时间似乎很短，却又出奇的长，像是一刹那，也可能是一千年。
认出眼前的人后，埃利奥特先行了个礼，恭谨地说道：“见过阁下，您这样的大人物居然会莅临这样的乡下，实在是桑克斯家蓬荜生辉。”