“小冰果……”黑暗中，埃蒙德吻上了卡尔文的下巴，“别再指责自己了。不管你的选择是什么，相信你自己，就像我相信你一样。”
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埃蒙德不知道自己的话到底有没有起到作用，至少在那以后很长一段时间里，他的30分钟睡眠唤醒功能没有再启动过。日子就这样又过了几年，记忆中的事一件件依次发生着。联邦的反扑，前线吃紧，接二连三的损兵折将，终于，最初那条被卡尔文打开的战线被联邦彻底收回，而战争仍然没有停下。
“听着。”埃蒙德收起了调侃的语调，声音沉下去，“在我来到这个身体里之前，我已经为我所认同的事业付出了一切，我认为自己做得再好不过，没有留下任何遗憾。来到这里以后，我也已经完成了命运安排给我的任务。六年前，从看着你让圣瓦伦廷号从战场上遁走的那一天开始，我就已经下定了决心。我的过去全都已经过去了，我有了新的目标，我要过新的人生，而你，就在我新的人生里。”
“埃蒙德……”
“不，先听我说完。”埃蒙德打断他，“如果你想知道我的态度，没错，时至今日我依旧站在联邦这一边，并且，是的，在我看来帝国依旧无可救药，我恨不得这一切早点结束。但我已经不是那个埃蒙德上将了，我没有必要为我力不能及的事烦恼，我也不觉得为此烦恼到底会有什么意义。所以，我希望你不要再用你那帝国思维来猜测我的想法，为我人生里最幸福的时光伤春悲秋。如果说此时此刻真的有什么事情会让我感到为难，那绝不是联邦，而是你。”他从卡尔文的胸膛里抬起头来，在黑暗中摸上卡尔文的脸颊，“别撒谎，小冰果，夹在我和帝国之间让你痛苦，对吗？”
“那就做你想做的事。”埃蒙德似乎看出了他的心事，声音听起来慵懒而轻松，“我保证，除了陪在你身边，我不会再阻止你做任何事。”
“埃蒙德……”卡尔文再次抱紧了他，“抱歉，我也不会让你有第二个选择。”
“什么？”埃蒙德听起来有点意外。
在这几年里，帝国开启了战时模式，能源矿工和运输舰队的数量翻了一番，13座星系里，恒星一颗接着一颗熄灭，又的变成了宇宙航行的燃料，有的变成在战场上射向敌方的武器，它们从最璀璨的模样变成混沌的烟云，最终飘散在各个星系际空间。卡尔文越来越忙，即使身在帝星，他依然有开不完的作战会议。皇帝终于通过了那份降低前线军官政审门槛的提案，在两年的时间内，帝国的军官数量翻了三倍，但也人手的增加也只让帝国的颓势减缓了三年多的时间，继而遭到了联邦更大规模的反扑。有人开始向皇帝提议求和，就像历史上发生过许多次的那样。在帝国人眼中，星际联邦从来都是一枚软柿子，只要自己站在宇宙中心呼唤爱，对方就一定会乖乖收起枪炮和兵刃。事实上，他们真的尝试这样做了，但当他们收到星际联邦的议和条件——归还两百年前所有属于星际联邦的寓居星系，同时割让所有已经被星际联邦占领的帝国星系时，皇帝沉着脸将那份全息投影的文件直接粉碎。
卡尔文每年都会向皇帝递交一次出战申请，这一年，他的申请终于被通过。他计算了一下时间，发现那是自软禁以来的第19年。
卡尔文沉默了。在这骤然降临的沉默里，他发现自己的指尖竟然在颤抖。他以为自己早已习惯了不动神色，然而在最亲密的肌肤相贴中，他的情绪还是暴露无遗。埃蒙德没有催促，只是静静等待着。良久，卡尔文终于开口，嗓音竟然是哑的：“……是。”
卡尔文看不到埃蒙德的表情，但仿佛心电感应一般，他觉得埃蒙德笑了。
“你应该知道，所有联邦的孩子都是在育成星系长大的。”他忽而转移了话题，“我们在那里学习关于这个世界的基本概念，学习历史，学习联邦的社会制度。在刚刚开始学习联邦的社会制度时，我们的老师就告诉我们，联邦里各式各样的寓居星系多到即使用尽一生也没法把它们全都记住，其中每一个运行的社会规则都不尽相同，甚至相互矛盾。然而，即使已经有了这么多，仍然没有人敢说人类社会中最完美、最正确的制度就存在于其中。包括我们的信念，我们的原则……全都一样。因为所谓的‘正确’并非天然存在，而是在每一个人的选择中产生的。做出选择比单纯接受痛苦得多，但只有在发自内心地做出选择之后，人才会知道自己想要追求和信仰的到底是什么。”
“我刚才在想，如果你也能够回归联邦，回归……你喜欢的那种生活，或许对你来说会更好。”卡尔文把手插进了埃蒙德的发丝里，扣着他的后脑，让他的脸埋进自己的前胸，“但我不能这么做。”
“你当然不能这么做。我可是这个世界上最重量级的情报炸弹，送我回去和投敌毫无区别。”埃蒙德答得极快，“除非你真的想要投敌，那我倒可以给你带路。嘿，小冰果，你不睡觉就是在想这些事吗？”
“……”