“老相国边明，曾与莽君在一个学堂求学，年少时颇有交情，既然谭伯独尊莽君，或许说得上话，我离开时嘱咐过老相国，若是我不能平安归来，要他务必让谭伯接纳你和幼清……”杨炎成顷实在忍不住，捂住口鼻一顿咳嗽。
杨炎芳蔼赶忙起身倒茶。递给杨炎成顷，而后者却拿来漱口，将一口血茶吐到脚胖铜盆里。
“兄长贵为炎侯，还怕谭伯不接受我们吗，别的不说，看在你的面子上也……”
杨炎芳蔼听到这段，也忆起往事；“……怪不得！我那时候刚治好瘟疫，你就拉着我去法鸣寺，也不说是为什么，原来是去还愿！我当你是看上哪个小尼师了。”
杨炎成顷噗嗤一声笑出来；“法鸣寺全是和尚……哪来的尼师。”
杨炎芳蔼仔细回想了片刻，也跟着笑起来，兄妹二人一时沉浸在童年往事中，心中感慨万千。
“啧，再想想，”杨炎芳蔼强压下酸楚，笑着引导杨炎成顷；“那时候常州也有过一阵瘟疫，被压下去了。”
“这事我记得，可据我所知，城内的达官显贵无一感染，你怎么……我就记得你那年来了葵水。”
“对啊，就是那年！我闭关在府邸西南角一小院里十多天，就是那次。”
杨炎芳蔼坐在一旁低头不语，她鼻子发酸，怎么也不敢相信一直沉着勇武的兄长，永远如雕塑一般，满面慈悲忧虑的兄长，会恶疾缠身，她已经失去父王，难道现在又要失去兄长……
“你出去吧……”杨炎成顷喉咙里发出呼噜的声音，他艰难的清清嗓子。
“我不怕这东西，”杨炎芳蔼一甩头；“我得过。”
杨炎芳蔼胸口钝疼，酸楚感顶在喉头说不出话，她不敢张嘴，怕在兄长眼前哇地一声哭出来，只能咬紧牙点点头，最后一用力扯出胳膊，头也不敢回的逃了屋。
“你明白什么了！？你上个月的事情都记不清，还记得二十多年前的事！？”杨炎芳蔼越说越气，手上止不住的抖，她一把推倒杨炎成顷，将丝绸被子胡乱往他身上盖；“你累糊涂了！快去睡！！”
“淑清！！！”杨炎成顷一把抓住杨炎芳蔼冰凉的手，郑重其事，又带着恳切；“淑清……算做兄长的求你，幼清他不适合坐在炎侯的位置上……他太任性，也吃不得苦……最主要，我来不及摸清蝉予心中所想，但你可以！疫病都无法打败你，我信你可以……你替我保护好他们。”
“你想保护就自己去！”杨炎芳蔼试图抽回手，可杨炎成顷死死攥住她。
“那蝉予呢！？蝉予他算什么东西！你看他们俩现在缠缠绵绵，难道……”
“你忘了，蝉予是杨铎的儿子啊，”杨炎成顷平静打断杨炎芳蔼的话；“而且……可能是他唯一的儿子……”
“假的，”杨炎芳蔼还是不信，连连摇头，连带着视线也模糊；“假的假的……”
“当时我也这般觉得，幼清百岁宴时，老尹候都来了，偏偏他没脸来，席间客人们没做别的，就笑话他了。”
杨炎芳蔼笑的直摇头，杨炎成顷笑眯眯的瞧着她；“其实，太常还给你算了一卦。”
“我！？”杨炎芳蔼意外，含笑道；“他说什么？”
“兄长……”私下里，二人没了君臣之礼，恢复到从前的情形。
杨炎成顷穿着浅色深衣，面上毫无血色，身边也无人伺候，只有个铜盆放脚边，里面是血水。
杨炎芳蔼心里一疼，移开眼神，不敢多看；“你的……药。”
杨炎芳蔼话没说完，杨炎成顷抬手制止；“记不记得……常州时那个太常。”
“谁？”
“尹国太常，那时候你还小，肯定不记得，幼清还未出世时，他给幼清卜了一卦，说他是女孩，将来还是一等一的诰命夫人，”杨炎成顷说着就笑出来，杨炎芳蔼也大惊；“怎的如此离谱？那幼清一出世，他岂不成了全常州的笑柄。”
“所以在今日之前，你都以为女子来葵水是去鬼门关走一遭？”杨炎芳蔼调侃着杨炎成顷。
“倒也不是……是初次来葵水，跟生孩子一般艰难，”杨炎成顷说完摇摇头，有些窘相；“我竟被母后诓骗至今……所以你那次是，染上疫病，在那小屋中治疗？”
“是，亏得我命大，熬过来了，霄州的疫病是从西城门蔓延开来，除了我之外，恐怕没几人幸免……”杨炎芳蔼叹口气。细数手下人数；“程国重兵全军覆没，轻兵也所剩无几，就剩下吴党兵，不知道还有多少，利骑兵力不堪用，我带的……仁哲将军那一支全没了，隆实说他手底下跑了一半，我手底下还有些，谭兵死伤不清楚，染病情况就更不知道了，乐观不了，不过此地距离谭国近，他们还是有大部分储备兵力，下面就看谭伯如何出手。”
“那次？？”杨炎成顷似乎更不明白了；“那十多天……不是女子初次葵水所致？”
“母后这么告诉你的？”杨炎芳蔼失笑。
“难道不是？母后说你关在那里是因为女子初次葵水会损耗元气，熬过去便是女子，熬不过去就殒命，那时候吓得我还去法鸣寺烧香拜佛，后来你平安出来，我还去还愿呢……”
“你得过？”杨炎成顷憔悴一笑；“你什么时候得过。”
“我……一十二岁那年，得了场大病，你可记得？”
“你那时候得过大病？”杨炎成顷皱眉回想，摇摇头；“我记得你一向身体健朗，连风寒都不曾得过……”
“我这辈子……未娶亲，也无后……我便是为炎国而生，也为下一代炎侯而生，淑清，你一定要答应我，答应哥哥！不然我死不瞑目……”
杨炎芳蔼从未见过他如此坚定，如此焦急，他说真的，她不答应，他即使魂飞魄散也不能心安，死不瞑目。
可叹，他们曾经如此牢固，如此生生不息的家族，如今却眼睁睁看着它支离破碎。
“他也给我算了，你知道他说什么吗？”杨炎成顷继续道。
“不想知道！！一个神棍而已，还把他的话当圣旨了！？”杨炎芳蔼站起身，气息紊乱；“兄长你早点歇息吧，别想有的没的！”
“说我卒于壮年，”杨炎成顷还是说出了杨炎芳蔼最不想听的；“我原本也不信，可我在吴党门口咳出血的时候……就忽然明白了！”
“说你有……王者之气，”杨炎成顷说完，眼眶竟发红。
杨炎芳蔼笑容逐渐散去，错愕的看向杨炎成顷；“他胡说！他连幼清的性别都算错了，你还信他！？”
“可杨铎终成尹候，这是你我料到的？”
“嗯，”杨炎成顷接过来，一饮而尽。这是吴党本地医官给下面兵将熬制的汤药，说是能防御疫病，也不知真假，杨炎芳蔼怕杨炎成顷得病的事传出去，只谎称自己要喝，讨来一碗。
“什么时候的事……”杨炎芳蔼问的是病情。
“几日前吧，”杨炎成顷也说不清；“那时候队里不少人咳嗽，我只以为是奔波劳苦导致……”