老约克终于从惊叹中回过神来，拿出光脑将方案发送给机甲，一边解说：“矿道原先的入口已经完全被掩埋，积雪厚度高达三十米，夏季气温较高，山腰的积雪层不稳定，为了不引发后续的雪崩，我们的作业不得不十分小心，已经挖了两个小时，还没有挖到矿道口，所以从原路进入的希望很小。”
亨德里克看着屏幕上的矿道和雪山地形示意图，沉思了几秒：“我看到塌方的地方，和原先一条废弃的矿道十分接近，如果他们逃脱了最初的塌方，很有可能会进入废弃矿道求生。”
“您说的没错。”老约克赞同道，“现在的救援方案也打算通过废弃矿道进入。然而……”
亨德里克闭上眼深吸一口带着灰尘气息的空气，再睁开时，深灰色的双眸中迸发出利刃般的光芒：“确认开启。”
随着他的声音，巨大的机甲从沉睡中醒来，驾驶舱门缓缓开启，公爵身手敏捷地翻入驾驶舱内。
舱门再次关闭，机甲很快站立起来，一举顶到了仓库的天花板，宛如一座小山般挡住了上方的光线。
身为皇帝的堂兄，亨德里克太明白他的意图了：杀了他是不够的，亚德里安就是要消磨他的意志，耗竭他的雄心，让他碌碌无为地度过一生。对于英雄来说，这才是最极致的刑罚。
但曾经翱翔九天的帝国雄鹰，又怎么能忍受失去自由的折磨？
痛苦催得他不得不成日麻痹自己，再后来他有了约书亚，在丈夫儿子的陪伴下，这个贫瘠的行星似乎尚可忍受，他开始逐渐地从平淡的生活中，尝到幸福的滋味，尽管只有单薄的一丝甘甜，也足以支撑他活下去。
仓库的灯“啪”地一闪，整个空旷的房间顿时亮堂起来。
刷成绿色的机器由于常年不曾使用，落了一层厚厚的灰尘。高达五米的人形机甲瘫坐在地上，仿佛一个颓然的酒鬼。
“约克先生，这……”范伦汀震惊地看向老约克。
范伦汀露出忧虑的神色。
“没事的。”巨大的机甲在他面前单膝下跪，犹如一个虔诚的骑士，亨德里克的声音传了出来，一如既往的镇定，面对爱人却又多了几分隐藏的温柔：“你不必担心。”
范伦汀知道自己劝阻无用——亨德里克触摸机甲时的神情早已说明了一切。
原本这条矿道也即将弃用，在这样的情况下，救援怕是没什么太大的意义。老约克把生还概率说出口的那一瞬间，心就沉了下去。
让尊贵的公爵大人冒险去救几个生还希望渺茫的的厄尔斯人，这听起来就够荒谬的了。
“不能拖了。”公爵却当机立断，“带我去机甲库。”
范伦汀接下了他的话茬：“然而矿道之前就因为坍塌事故而废弃，再次进入安全隐患巨大，爆破之类的手段是肯定没戏的，只能靠工程机甲疏通塌方段，对吗？”经年的损耗老化，矿道结构十分脆弱，一个操作不慎，可能会引起更多的塌方，别说救人，救援者都可能被埋进去。
老约克沉重地点了点头。
——这也是他为什么来求公爵的原因，越是低级的机甲，对于机师操作水平的要求就越高。在此之前，这颗殖民星上根本就没人能完成如此精细微妙的操作。
tk756的操作全部通过各种按键手柄和键盘输入指令，对于机师的操作技术要求极高，但公爵只花了短短几分钟就适应了整个系统，甚至还重写了一套os指令以适应自己的操作习惯。
在他刚进入军队的那几年，他曾经频繁地前往边境星球执行任务，迫于形势，他使用过第三代机甲作为武器，与星盗战斗——相比于军队中清一色的五代机甲，星盗群体中则是各类武器混杂，甚至还能看见二代机甲的身影——因此对于这类系统还算熟悉。
公爵一边飞快地调试各项参数，一边对矿长约克说：“给我救援方案。”
但触摸到机甲的这一刻，亨德里克像是忽然从幸福的幻影中惊醒。
是的，掌控与征服才是他的本性，冷铁与鲜血才是他的渴望。
仓库的顶端投下一束红光，ai的声音从虚空中传来：“亨德里克 · t · 卡里古拉，机师身份确认，是否开启tk756？”
亨德里克倒没说什么，走上前去摸了摸tk756的大腿。金属通过掌心传过来冰冷的温度，然而他的血液却沸腾了起来——五年了，这是他第一次触摸机甲。
到达zw-349-2后，他就埋藏了过去的一切。
他知道自己时时刻刻都被亚德里安监视着，任何一个出现在小楼周边的人，都可能是皇帝的眼线，他的一举一动都会分毫不差地被写入报告，呈给皇帝陛下。
坚定果敢、严酷强大，那个近乎死去的灵魂在公爵的身体中复活。而他小心翼翼守护着的脆弱的幸福，也终有崩塌的一天，他，范伦汀·埃尔维斯，并不是亨德里克永恒的避风港。
认识到这一点，范伦汀露出了一个忧伤的笑容：“去吧，我等你。”
“是！”老约克露出感激和崇敬的神色，此刻在他眼中，公爵高大果决的背影仿佛雪峰一般挺拔神圣。
帝国军队的机甲已经普遍升级到了第五代，最新一代的武器“雷霆”甚至采用了神经接口，不再需要任何的物理操作。像范伦汀这样操作一般但神经强度逆天的天赋型机师，能将雷霆的威力发挥到不可思议的程度。
然而机甲库的机甲却是早就被淘汰的第三代机子，编号tk756 的机甲属于一百年前军队配备的常规工程机甲，操作复杂，功能和威力却不怎么样，就算免费放在军校里也没人愿意使用，也只有在边境殖民星还能看到这类机甲的存在了。