狱卒也恼了：“不识好人心，拿准我们不敢杀你，是也不是？”他变得同这诏狱一样阴冷：“左腿断了，再打断右腿，若还不招，切掉左右手，你也能活着出去。”
僵持不下，他咬死不认，眼看着人快不行了。狱卒不敢再审，坐着休息。
魏公公找来这儿：“传陛下的旨意，放了这小子。”
狱卒劝他：“证据确凿，还敢嘴硬？不想死在这里头，赶紧交代。”说罢叹气：“无可辩驳，快认了吧。御史已经没了，皇恩浩荡，只追究他一人，你早点出去把腿治好，省的以后落下病根。”
诏狱审犯人用的器具挂在墙上，寒芒如星。
污血浸湿地面，黑黢黢地皱着。
差人给他热水，这才渐渐停下。
曲子轩说：“临皎，去那边坐。”
“我不，我要听你们说。”曲临皎警惕：“我不捣乱，你们说的我绝对不告诉别人，我发誓！”
沉默。
嚼花生米正香，屋里忽然不说话了，只有火噼啪作响，和他吃花生米大口嚼的咯喳喳。
下意识放轻动作。
今日，这纨绔赶着下朝的点儿，出了醉月楼，抽着烟神气活现，烟雾缭绕坐着马车到皇宫门口。从马车下来，大摇大摆走进皇宫，身后跟了一群仆从。
守门锦衣卫对此习以如常，眼珠子转了下就不再动作，乖乖当那石狮子。
让他安静等下朝那必是强人所难，没一会动了心思：“曲临皎那小子被关了。”孔不器直冲诏狱，他当时还想着：得想办法奚落一番这小子。
御史大夫和曲临皎被押进诏狱，他没有担心——这些重臣，尤其皇帝宠信的忠臣，怎么会有事呢？
更别提，曲子轩为官廉洁，御史一家住的都是又小又破的屋子，皇帝看不下去，不止一次想要赏赐大宅，统统被拒了。怎么可能收受贿赂？
至于通敌叛国，就更无厘头——曲子轩可是两朝元老，开创至和盛世的奠基人之一，是皇帝亲赐尚方宝剑，尊为“昭昭明镜”的御史大夫。
臭不可闻。
这人掩鼻后退，大声：“什么东西，臭死了。你们快看看。别是什么死这儿了。”
跟在他身后的仆从拂开雪，查看：“……这是，这是。”不相信般蹲下，忍着臭味仔细看少年的脸。
那人被这狗崽子似的眼神逗笑：“……盯我做什么呐，丧，家，之，犬。”他不再看曲小公子：“把他扔出去。”他离开诏狱。
“是，镇抚司大人。”
皂靴踏上积水，黏腻声音嘎吱吱响，幽幽的越走越远。
任由狱卒拖行，泪水盖住他的眼。
去岁，至和十一年冬。
天冷的渗人，只有十三岁的曲临皎长于邺都，从未见过漠北的烈烈长风，漫天寒雪撒盐纷飞，张嘴惊叹，被黄沙灌了一嘴。
———
那大人一直看着曲临皎受刑，待魏公公走后：“算你好运。”
曲小公子昏昏沉沉，本就高热，又被泼冷水，又被鞭打。此时几乎提不起力气说话，他努力睁大眼睛，盯这个人。
像犯人的脸。
狱卒怜他年幼，只用一长鞭。抽也没用全力，只带起些红痕。
他几乎昏迷，被泼冷水，清醒片刻：“没有。”吞咽喉间的血，咬牙切齿：“父亲…清白……”
大汉也说：“是舅舅不好，吓到你了。”对曲子轩说：“就让他在这儿吧，瞧着也稀罕，以前都没机会见。”
他迷迷糊糊，冷水兜头泼下来。
“…没有。”坐在老虎凳上，昏昏沉沉，被泼了一桶又一桶冰水。他说完没有，又挨了一鞭。
“这漠北。”大汉仰头。“没有棉服，活不下去。已经冻死好些了。”颤抖：“没有过冬衣服，粮食也缺斤少两。”低头，拍桌，似是要将愤怒与窝囊气全拍出来，酒坛震的发抖，盘里所剩无几的花生米飞起，又稳稳落回去。
曲临皎猛地打嗝。
他捂住嘴，无奈被吓得狠了，嗝又密又重，颠的胃里翻滚，连带路上舟车劳顿睡不安稳的份，一块儿报复回来。
那些阉党拿出所谓亲笔书，所谓地契，在他看来都是无中生有，荒诞可笑。
“你们几个，快把他带上。我们赶紧出宫。”孔不器指挥仆从。
孔不器今日来皇宫，本有事再身，要向他丞相爹要银子，这京城纨绔，必有他一席之地。也幸亏他同他丞相爹一样，平日里对御史大夫一家鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。不然这零花钱，可不好要呐。
“少爷，这是曲小公子啊！”他声音变了调，无不惊恐；“他他他，他好像死了？”说罢跳回仆从群，其他仆从似是嫌弃臭味，鸟兽散避开这个人。
孔不器瞧不上仆从这畏畏缩缩的态度，大声训斥：“什么曲小公子，大惊小怪。”又像是反应过来什么：“曲小公子？”
孔不器今年十五，比同级学生足足大了两岁，与曲临皎同级。两人不对付，可从没想过要他的命。
———
狱卒将曲临皎扔在地上不久后，开始下雪。少年不得动弹，又烧的厉害，薄雪盖了满身。
白雪盖的不甚严实，有人靠近，闻到股放馊了的腥味，像混杂了死鱼烂虾。
屋内炉火旺，虎皮有些刺人，他的父亲喝不下烈酒，以茶代之。坐在桌上与另一人交谈，说什么“粮食”，什么“冬衣”，神色凝重。
“今年冬季棉衣不够，戍边十万将士，只有三万棉衣。还他娘的全是雪花片，碎的跟门口沙子一个德行。”那人身形魁梧，一饮而尽，烈酒醇香化作细丝，勾引曲临皎馋虫，趁人不注意，想为自己斟酒。
曲子轩按住小儿子蠢蠢欲动的手：“别闹。”转而对那大汉说：“国库空虚，拨不出更多的钱。”