承接振兴南地的重责，既是父对子殷殷之期望，也是谢家主昭昭之野心。承南二字沉沉压下，磨平他的不羁，也在他和族亲之间劈出一道鸿沟，故而他素按“谢家主”的模子规言矩步，活得没有棱角。与何人饮这杯合卺酒——他只知是个女人，是环肥燕瘦，还是粗野庸陋，均不在他关心之列。当家主为练家的举措暗自恼火、同辈对他冷嘲热讽之时，他只是自顾自地酿酒还债，我自安适，岿然不动。
而扰他心湖者——
朱罗软缎，红烛轻扇；扇后人眉不染黛，闲若远山翠羽；唇未点脂，浓若蔷薇凝露。
练七怪道：“咦？奴就不是教王的友人了？”
梵业讶道：“我竟不知你我几时成了友人。”
练七：“酒友做不得，损友做得。奴真心喜欢你，再卖一个人情好了。若有为难之处，教王尽管来找奴便是。”
练七遭人打断思绪，甜甜地道：“那奴该如何是好？教王给奴出个主意？”
“我赠你同命蛊，你劝家主认个假女代嫁。”梵业笃定她不会回绝，“休拿那套假把式糊弄我，练家早就是你的一言堂了。而谢家这块好肉，哪个不想咬上一口？”
“奴就欣赏教王这样的爽快人。但教王不是恨惨了谢家么，怎会想出李代桃僵的主意？弄得不好……可别赔了心哪。”
……
曾经有人怀浊酒独酌，与他击掌为盟。
光阴荏苒，终成遗约。
“……这样啊。”谢怀温闷闷道，“我记着了。”
家主风轻云淡地点了点头，又冲着佛堂里的石碑神游天外。谢怀温快看得瞌睡，又不敢瞌睡，心里颠来倒去地背他仅会的一段经文，背到约七十遍，才见家主揭开酒封，佳酿尽数洒向石碑，一滴不剩。
谢怀温背经文背得管不住嘴，没留神问了一句：“这是做甚？”
金桂芬香扑鼻，甘甜馥郁，可这甜实然腻得很，闻久了鼻尖就会发痒。他猜这花就是用这至极甘美的甜香骗人上当的，好似甜得叫人酥软，就能抛却其它的味道。
话虽这么说，却也有人喜拿它酿酒不是？
他忍着一箩筐的废话，安分守己地陪家主呆在佛堂前的院子里。
谢承南本欲把玉佩烧给她，但念她恨极谢家——恨极他，必不愿受之。他也不欲替这死物再讨个主人，只好自领了这件辎重。她死后，此玉如成明器，夜以继日地蚕食他的精魄。或是年过而立，或是劳心费神，他开始忘魂，起初仅是遗忘一两件做过的事，后来便是大片大片的空白，大概是有人催他下去酿酒还债……可他快连“何人”都记不清了。
谢承南的后半生，大略一直在做这四件事：一是广揽健翮，为谢家培养一个不耽风月的家主；二是追查向长老泄密之人，因这潭浑水中尚有一股狰狞的恶念，不可不防；三是以刑罚和屈辱换谢拾一条性命——依族老之意，本是要活生生烧了她这凶孽。他知她一朝将死，又惧恨她的长相，除了施刑时不得不见，平素则避之若浼、不闻不问。时日一长，也忘了为何厌恶她，只是记着他应该厌恶她。
而第四件……
是无话可说。
本无话可说。
他亦无话可说，唯有举火烧尽十年虚情假意。
“第一件事，”她低声道，“不计代价，让谢拾活着离开谢家。”
“然后为南疆去死，我省得。”他哑声接道，“第二件？”
她洒然拂去袖袍上的尘埃：“手废了，你扶我上去，这是第二件。”
梵业道：“好。”
他已走得不见影子了，她才极轻极轻地一叹，只与天地听闻。
经年后，梵业走上刑具之前，也只是这般地叹了叹。
凶兵诡器，莫及练氏；神工圣手，莫比练七。
平启之战前，桓宁练氏即分出一脉往南云避乱。这一脉遂扎根南土，风养雨沐，浸可参天。十数年间，南云唯谢氏马首是瞻，四族不能撄其锋芒，独练家有分庭抗礼之能。到这一辈，练家又有奇才横空出世，善冶奇兵利器，系练家七女，人称练七。久之，时人但闻练家七娘之号，不知练家家主之名。
谢氏有忌贤揽才之意，练家怀攀鳞附翼之心，一拍即合，约为婚姻。
可她却总能更狠。
有一段时日，她也曾褪去一身硬壳，坦诚相待。他固然愉悦，又因预料到来日之极刑而酸怆，心府上裹满糖霜，底里却已麻木不仁。
谢拾出生后，受着阿繁的漠如寡情，谢承南竟只感到如释重负。
谢承南：“……”
他夺走她的刀，削去半边袖管，在上臂猛地一扎，立时血流如注。“这样方便些。”
梵业已然被折磨得癫狂疯魔，本能地循着腥气大口吞咽血液，泪却不住地流下来。
她朝他微笑，诡丽黑纹扭曲着攀爬到唇侧，横看竖看均不似冁然：“谢承南啊……”
“是我！”他按住她渗血的伤口，慌乱不已，“要怎样做才能帮你？！”
梵业目光晃了晃，扭头咬上他的喉咙！
他其实晓得她是刀中好手，偏送了她一把剑；一如她分明是乐中好手，偏爱装得不谙宫商。纵有什么桃花流水的挂记，只可作心照不宣的珍秘，半笔落下，无痕无迹。而凡躯再如何坚忍，忍不成法相金身，自诩“金刚不坏”之体，内里业千疮百孔。
每逢朔日，谢府辄无阿繁影踪。凡为隐秘，皆不可践履，故他举前曳踵守在疆界之外，不敢触本真。
事发于元昭二十二年秋。
梵业心觉写意，收刀入袖，掏出强夺的玉佩：“完璧归赵。”她单刀直入，开口石破天惊，“一物换一物，等你坐稳家主之位，我要一观谢家秘卷。”
谢承南道：“既已结缡，这玉理当归你所有，怎能用它与我讲条件？”
如火霞帔映衬下，她之笑貌显出一种恣纵逸荡的妖异：“‘归我所有’、‘坐稳家主之位’，这本身就是条件，莫非，你害怕了？”
“谢王为芷解惑。”
梵业想他往后便能自行体悟，不再多言。她轻抚几道外露的旧创，惭悲地戏谑道：“说来，我还和那两个孩子约好早些回到南疆……这些年，权术谋略一概不见长进，欺三瞒四这一套反倒越玩越熟练了。”
青芷谂道：“王慎言。”
撞进眼是一张美艳的面，抵上喉是一口饮血的刀。
他想他多半有毛病，一顷万事皆空、咫尺无常，还记得她瞎编乱造搪塞人的两个字：“阿繁。”
白刃未动，谢承南也不动。
一方已张捕雀罗网，一方则懵懵不加设防，不必多想也可明白这出拙计会是如何收场。
练家唯练七一女，谁也猜不中会蹦出个“义女”。但先前只指“练氏女为谢家媳”，未指名道姓地捆住心寄鄞曲的练七，谢家主只可吞这两字之差的苦果，且务必吞得“欢天喜地、喜上眉梢”。
谢承南却不很在乎。
“谢承南？我是挺喜欢他——酿的酒，仅此而已了。倒是你，成天惦记着徐百罗，只差没飞到他身边去，却连情蛊都舍不得给他用。”
练七痴痴捧住双颊：“奴就是中意他，连他对奴的‘不喜’都很是喜爱。哎……”
梵业对练七形近魔怔的情意不能感同身受，但这无碍她同她抱布贸丝。她临风叩着酒坛，叩坛声、夜风语缠绵，像一阕古早的南疆小调。“练七，你同我的友人挺像。”一样为了个不知根底的男人晕头转向。
谢家主：“欠债还债，欠酒还酒。这花酿……约莫是还给这块石头的。”
少年未解故人事，不明就里，只顾唯唯。
他寂然一笑，遂不言语。
练七娘已磨刀霍霍。
她当烛勾描图样，誓要造出一顶惊世骇俗杀人无影的“凤冠”，再来一招金蝉脱壳，逃回鄞曲去缠徐百罗。
不速之客拿她时兴奋时凶戾的神情下酒：“就这样捉弄人，岂不是便宜了谢家？”
不苟言笑的家主当着他的面把一叠泛黄的文卷藏进一把老旧的月琴，嘱咐道：“我将秘卷厝在此处，你记牢了，切不可让他人知情。”
“我？不是怀安？”这……搞错了吧？谢怀温惊疑地指了指自己，坚信他认错了人：“不是家主才能持有秘卷么？”
“我信谢怀安能做好家主，但我不信谢怀安。你虽顽劣，但至少可信。”
——
洵丰五年，桂花开得早。
谢怀温其实不大喜欢它的香气。
人生七十古来稀，含灵之于两仪，朝生夕死，又能有几个十年供人痴嗔爱憎？
十年爱一人，十年恨一人，六十年自欺欺人。
罢了。
“你就没什么……”
——没什么……要与我说的？
又能说什么？
谢承南的容颜在火光中明暗难辨，像是一张血淋淋却意气风发的脸，又像是一张波澜不惊却死气沉沉的脸，韶华倥偬，了无惋惜或悔恨。
他送她受刑，陪她熬刑。
“第一件事……”
“就叫谢拾吧。一个算不得父亲的父亲，一个生下她就要她去死的母亲……一个谁都不曾期待过的怪物，牺牲不如，死得越早越好。”
梵业绕着“怪物”的第六指：“……好。”
“阿繁。”他不想听她的话，也不想看她，“每月朔日，我会守约前来，除此之外……你我不再相见。”
于败者，往事累累如枷锁；于胜者，徒然一卷苍白又声嘶力竭的辉煌。谢承南曾也想过了结这笔血仇，自此各安一方，天高水长；然而一代代、一日日积累的恨，不止奔流在两族人的血脉中，更繁衍出一种深邃沉默、使人为之殉葬的信仰。要止这浸染了道与灵的杀伐，非得尸宅绝尽、生灵涂炭，无非是浅薄空想。
舍身殉道之人，咷笑也舍，七情也舍，无何不舍。
他以为她已不能更狠。
“你不知道？你竟装作不知道……哈哈哈哈！”她用力咬啮，冷酷的字句含混地在他颈边炸响，“你们谢家做的好事，竟来问我该怎样做？”
她周身冰凉，剜他心肺的傲狠叫他无言以对。
“谢家主要帮我？真是我听过最荒谬的笑话！”她舔着血丝，毒蛇般挂在他身上，“年年岁岁，千百人都要受这等煎熬，你可知道？帮我？这算是什么？我恨不得掏出南云五族所有人的心肝，拿来祭我先人亡魂！”
穹冥两分，一分绯红如影树，一分苍青如渊海。苍、红之间是凌霄青松，松下端坐一人，俨然怀刃修禅——血却正顺低垂的腕渗进尘泥，或以肉身滋养土地。
苍与红在他目中褪色。
“阿繁！”
“暗箭可防，又何惧明枪？”似有飞石带火，连着火舌与灾厄一并炸开一潭死水，余波震破囚身窠臼，灌进惊浪无数。他同样笑得令人胆寒：“谢承南，今生奉陪！”
这开初即预兆了收束的“今生”，确乎只有一弹指顷。
后日回想那说短也短说长也长的半载：勾心斗角居多，常是言笑晏晏、铁石心肠；针芥相投亦有，偶尔琴箫作伴，刀酒为俦。
她心道这话切实隳坏士气，又见青芷一本正经的老成相，颇有岁月催人的感慨。未卜之前路已陈足下，她敬闻盘王召唤，行将踽踽向前。而这冥幻孤旅中，唯有始、终之两端熠如北辰，歧途岔路、先人枯骨，皆匿于深云暗雾。
“此去凶险，难以逆料。我不在的时候，族中大小事宜就劳你几人费心了。三十六部族老要是骨头发痒，想要弄点什么名堂，”她冷声道，“那就给他们全挖出来，好好削上一削。”
——