“城门那的海捕文书，我命人撕了，能把人画得如斯之丑，那画师也该‘流芳百年’了吧。”
“南疆的小教王我见过几次，看脸，一次比一次更像块木头；看手段，一次比一次更像只狐狸，你教出来的徒弟？”
“别嫌我话多，装了两年疯子，和真疯子也差不离了。”
一是每岁冬至，都得往佛堂中的无字碑浇一坛桂花酿，非南云最贵最香的花酿不可。
二是她身故之后，躯骸必付之一炬，余烬须得撒得干净，一星半点都不能落在谢府。
真是……令他，一言难尽。
谢怀温在秘殿前驻足多时，惑然道：“沈一，你说谢拾这人……”他问了一半，心想面不改色叫人挖心的谢拾实在不能算个“人”，顿失继续问的欲望，“罢了，你守在这吧。”
殿内狼藉满目，金柱坍圮，符文败毁，东珠四散，宛若蒸煮后僵白的鱼眼。棺椁早于动荡中碎裂，木片丝缕牵连，犹如贪恋凡尘不肯投胎的病鬼，偶有几片缠着玄红衣料，像血。他小心跨过一截残柱，停在唯一完好的斗状玉器前。那颗非人非鬼者的心宛然犹在，说来也怪，谢拾冷血至极，心和血却还能冒出点儿热气来。
他不知对她怀有何种感情。
距谢怀温成为家主已有三年。
距大靖副君践祚也一载有奇。
新君励精图治，开春即于南云设司以羁縻南地，南云五姓方自去岁创痛中养出几块肉，又被都护叼回龙庭，声势不比以往。至若南疆——少年教王即位，一改陈例旧俗，鼓励两地百姓交通。南云五姓自顾不暇，故南云人对南疆也不似昔时“闻之色变”那般忌惮。二十几年前，南云人曾以一名南疆女子为生祭，其子不知所踪，必凶多吉少——也是骇人听闻。
天幕随她的游逛渐渐黯沉，桂香馥郁，渐散入夜风。
桂香中有人独饮花酿，遥见她来，盈然莞尔：“阿拾，你回来了？”
她逆风久立，怆恍不知所言。
他予她命，亦予她名。而命与名，不啻为天地间最难破、难脱、难离的囹圄。予你七情六欲，也予你只影伶仃。
踟躇三载，再入南疆，已是夕晖斜照。炊烟袅袅，四散无踪，归于天地之间。
她的体貌已与“谢拾”没多少相像之处，只有左手的第六指还在。“谢焕”是她的王拿命换来的，她不舍得再切一刀。
……
“自古以来，南疆有一禁术，即以命换命，以一人死谋一人生。”
“逆天亡命，以人之躯，夺天之志，唯有魂飞魄散一途可走。”
卷中翠色绵延，山峦起伏，有耆艾白首，亦有小儿垂髫。
分明是和乐之景，陶陶之象。
来客先痴，复怨，再悲，终长笑如狂。
“活成那样……你回来，又是做什么呢？”
谢怀温竭尽气力将那装过人心的玉斗推了个倒翻，它“咣当”几下滚进这废墟之中，完好无损得似个挣不脱的牢笼。
满殿荒凉渗进骨髓，凝成亘古之悲意，过客已远去，仍如影随形。
寒星共悲同陨，碧虚却不解人情。
南疆之穹，已然大亮。
……
“没准还真疯了。”
“……我前些天，在南云看到一个人，总觉得是你。”
“我一定是疯了，她明明和你不像。”
既许人之诺，必不负所托。谢怀温这人，确不比谢怀安的长袖善舞、步步为营，骨子里种着谢家人的“狠性”，所长者唯有一“忍”，故得以独立潇潇风雨之间，茫茫太虚之下，两袖空空，无贪无憎也无不平。
他今日一访祠堂，也正因他是这么个人。
“谢拾，你是死干净了，连想找你叙叙旧都只剩这么个阴森地方。”
或戒惧——但凡是魔物，合该受得；或感佩，或同病相怜——又感佩什么？同病相怜什么？
这世间，竟有那样一个妖物，剑刃刺进心头三分，微微斜挑，钻着剜着，还能如抽水烟的角妓一般颦着一对远山眉，脉脉含情，笑言哑哑，倩人把创口处理得精致些。仿佛在受刑之前，断绝谢宁筠性命的不是她。
她提的两个条件也着实怪得很。
谢怀温走入祁山祠堂，内中阴风阵阵，如幽魂喃语。
他在佛堂里关了两年，耗去的精神未能调养回来，仍是瘦骨嶙峋，一如谢家如今的境况；兼罹受毒患，白衣青面，即有病骨支离之态，更难御冷意。
沈一有备而来，为他加衣。
唯花香十里，不辞故人。
（完）
一路独行，有几个人她认不得，认得她的无有一人。
阡陌纵横，间或能见年逾花甲的老者，七八岁争着要买嘴的孩童。她觅到一个糖人师父，照旧买了只糖兔子，却也不晓得买来做什么——她本也不爱吃甜的。
她继续在这片亲切却陌生的土地上漂泊。
“若有一朝，你遇上能施此禁术之人……那便是你今生之不幸。”
“他必是这世间至真纯之人，也必是这世间……至无情之人。”
这无情之人，她确然遇上，也确然不幸。
她异于常人的左手第六指轻轻搭在卷上，似恨似怀恋地虚虚一描，才仔细卷起画轴，朝画师蘅止道：“这画很好。”她悃款答谢，“我可为画师些做什么？”
名冠京华的画师吸了口水烟斗，绛唇吐雾：“谢姑娘是毒道首屈一指的人物，为我师兄解毒，应该不难罢？”
“不难。”她哂道，“谢焕是从黄泉爬回来的鬼物，什么样的毒，我没见过？”
……
十里亭内，桃花依旧。
蘅止展开画轴，予贵客一观。
“这个故事，我讲完了。”
——
（元昌二年）