擎觞楼顶铺设层层琉璃瓦，少年身形轻捷如一只飞鸟儿般，灵巧落于镌雕天人乘飞鹿像上。静默一会儿，但听得足下绮窗间，裴萌的那一句“无事”，不由微微侧过脸，望向身后伏在他背上的谢阑。
幂篱下，谢阑面容不甚清晰，他只是轻轻将头靠在少年肩上，悄声道：“阿翎，走罢。”
街坊邻里陆续聚拢，院内依然死寂一片，裴萌对谢阑道：“你同聿明兄他们去水虎翼巷寻武侯卫来，出事了。”说罢与邻里相熟的几人进了刘家宅里。谢阑忧心望着他，嘱咐道：“你也小心。”便同聿明骁徐异两人挤出了人群。
一城风絮携了玉屑也似的白槎花儿飘舞，此景美不胜收，裴萌抿了抿杯中桃花酿，在窗槛后伫立良久。
出京前他于大理寺库房内挑灯夜览，从浩瀚卷宗中翻寻草灰蛇线，一段时日下来，竟觉眸子酸涩，视物不清，吴太医问诊后，吩咐不可再过度用眼，并需按时每天热敷按揉。
一顿早膳甚是和乐。数日来，谢阑虽是收敛情绪，独处时却多悒悒不安，那日缉拿盗匪时又受了惊吓，晚间也是噩梦断续；此番得见友人，心绪舒展，徐异与聿明骁风趣不拘，谢阑脸上也终是见了笑颜。
一餐毕了，徐异自告奋勇收拾碗筷，突然听得巷里敲门声响，紧接着便是赵家小娘子脆生生的答应声。裴萌去开了门，但见两个青衣沙弥，身边斜立了架拖车，其中一人唤作悟生，正是傩伽寺于南华坊这一带街巷的报晓求化僧人。谢阑每隔一旬会为傩伽寺准备两斗左右米粮，提前半日放在门口水缸中，今儿清晨却不知为何没有人上门来取。
悟生见裴萌抱了米袋，合手一礼，道：“赵檀越，裴檀越，昨日刘家操办喜事，主母娘子道是宴后厨下余留的蔬果谷米都赠与鄙寺，方才去往刘家，应门的丫鬟让我们寻只拖车来一并运走，可我同师兄二人折返后，敲门多时不见应答，却似是无人的模样，冒昧叨扰二位，求问刘家可是出门去了？”
几声脆声响动，却是徐异从橱柜里取出几只盛膳碗碟的磕碰，聿明骁后面的话语便听得不甚清楚，谢阑低声道：“……是我不好……让你们担心了……那日……我被廊下夜风吹醒了酒，自行回来，一觉后又病倒了。之后出了些事儿，还是多亏了长芒兄……”
徐异忙追问道：“怎了？”
“我不在宅上的时日，隔壁赵婶子家的婵姑娘会替我料理花草。当时我终日闭门，她当院中无人，进来后才发现我病重，就去紫金官药铺请了刘大夫，正巧长芒在药铺帮工，一道来了……却于临走时问了我些日常邻里的事儿……我烧得晕晕乎乎，说了什么自己都不记得了。”谢阑往锅中舀了几瓢水，拿火钳拨旺灶中炭火，“岂知竟是有几个流窜匪寇，京兆府悬赏多日未曾拿住，盯上了这处巷子僻静隐蔽，我又独居，家中还没个护院的门房或狗儿，欲备夜半翻墙入室……长芒来时察觉了他们刻于院门墙根下的记号，去了水虎翼巷的武侯卫处，道明利害，南华坊六街徼巡齐郎将便领了人埋伏，将几个盗徒一并拿了……”
一番寒暄后，谢阑道：“……英捷，还有归……阿异，这么早，你们用早膳了吗？”
徐异脸有些红，却是没有推脱，低声道：“没呢，我和表哥趁天不亮偷偷溜出来的。”
谢阑点了点头：“没事儿，我去与你们做早膳……有些粗陋，莫要嫌弃……”徐异一听，拉着聿明骁想要去厨房看看，谢阑向他歉然一笑，裴萌从善如流：“我去收拾花架下的桌子，早膳便摆在那处吃罢。”
白马长街宽近七丈，他曾经一双明察秋毫的眼睛，却是只能看见那人隐约轮廓。
“裴兄？”身后传来了江鸣皋询问的声音，回头但见他端回盘精致的莳花四喜饺，疑惑探头望向窗外，却不见任何异样。
裴萌轻吁口气，瞥了眼那空无一人、竹帘早已垂下多时的窗扇，坐回桌旁，道：“无事，方才见楼下杂戏曲目新奇，便听了一会儿。”
赵银婵摇了摇头，裴萌方才觉出一直隐于心头未想破的那点不对——昨日刘家大爷娶亲，怎样新妇都应与丈夫一道辰时起身为公婆敬茶拜礼，现下隔壁院中却全无动静，连那最喜在悟生报晓路过时隔着门板狂吠的黄狗，今早也不曾作声。
谢阑与聿明骁、徐异三人也出来了，同两位僧人一道又扣了扣斜对面刘家大门，依然不得回应。裴萌试探着从门板罅隙间望去，却被吓了一跳——刘家那黄狗横死于门口不远处的浅水氹中，吐舌头翻眼睛，乍看去端的可怖异常。
镇定心神，裴萌沉声让几人都退开些，起身一个旋踢，便踹断了刘家锁闩，木屑飞溅，大门在“砰”的一声巨响中洞开。
“我去了紫金官药铺问了刘大夫，刘大夫道是他一日不止在药铺中打这一份兼工，正巧不知为何没有来，我问了他的住处，买了些纸墨卷轴权作谢礼，寻到丰乐坊旋罗巷。”
谢阑垂着眸子，抿了抿鬓边碎发，捏着包好的虾茸荠菜馄饨一只只下到锅里：“那处旁的丹虹街新开了家新奇瓦舍，杂人颇多，周遭一应物价房舍水涨船高。前一夜楼间走水，将长芒屋中好些物什烧毁了，也没了租赁文书。东家仗着长芒手无凭据要涨房金，他据理力争，却被撵了出去，好巧被我赶上……长芒是将要参加下一科的，我有心谢他，又觉得那处实是混乱，定会影响读书，且我独居也的确不大安全，便邀他一同住下了。”
捞起已是浮锅的馄饨各盛一碗，拿小碟简单调了些蘸料，又取了笼屉中的热糍糕，淋了糖浆，三人将吃食端出，裴萌已是用小灶烧了一壶热水，替他们各泡了茉莉清茶。
近日无雨无风，裴萌与谢阑早晚常在抱厦外搭设的花架下吃饭，只是一夜过去，藤萝落了许多，裴萌拂去淡紫碎瓣，去理台边打湿了抹布。厨间内谢阑于案台边包着馄饨，今日所买芭蕉裹的面皮本是他们二人两天早膳的量，看来现下需要全部包了。
交谈声低低地传来，但听聿明骁道：“阿阑，你怎生瘦了这么多……那日宴后你怎没有去我的寝卧歇息？我到太学时才得知你已多日不曾去了，杜先生道是你请着病假。”
徐异在一旁笨拙地帮谢阑包馄饨，忧心道：“我们去谢府寻人，但你弟弟却只说你没有回谢府，许是在私宅上，可房契不在，他也不知这处具体位置，别的一概不知……我好生气恼，已有一旬日子，你失踪了这么久他竟那般无动于衷……结果又因清明父亲要携我与兄长回乡祭扫，聿哥哥也脱不开身……好在你写信与谢府道了平安，我们晓得后方才放下了心，今日终于寻来……”