谢阑点了点头，望着猫儿在低矮的树柪上蜷起来眯盹，但听澹台律笑道：“阿翎从小就遭猫儿狗儿这些动物的喜欢，小时候他在山庄，岛上的梅花鹿都总是围着他。”
晚间，谢阑照常睡前替二人铺床，扯过叠得齐整的被子一抖，便见雪白一团的於菟儿滚了出来。
秦沧翎走到卧厢时，看到谢阑站在窗边局促地抱着被子不知道该怎么办，猫儿却是浑不在意地打了两个滚，见少年来了，翻过了身仰起头轻轻叫唤一声。秦沧翎见状，打开衣箱，从最下面的箧笥里翻出了只由兽毛皮和绒布缝的垫子，摆置在角落，抱起於菟儿把它放了上去。
小狗儿蔫蔫趴在光洁的青石地上，尾巴委屈地扫来扫去，那雪白的长毛猫儿从毯子里探出半个脑袋，瞪着一碧一金的两只鸳鸯眼注视着它。
罗鹄牧羊的犬种都是极伶俐机敏的，指示命令等基本都是一教便会。但正因着聪明过了头，若由谢阑这般没甚经验又脾气软和的人养，反而不会听话。此番如果让谢阑来责备，霜猊定然是撒娇耍痴百样手段不肯乖乖认错，但秦沧翎早已在它心里建立了绝对的头领权威，斥责的时候小狗儿至多发出嘤嘤的求饶声，断不敢发泼的。
少年提着后颈把呜呜咽咽的霜猊拎到墙角去面壁后，回到榻上抱起猫儿。澹台律从榻柜里摸出一只小剪子，抛给秦沧翎：“该给於菟儿修修了，踩个棋盘都直打滑。”
“新皇衡机暗卫在其登基后一年左右，已是以洛京为核心，衔接大梁各地情报中枢，甚至开始渗透宛郁与大燕。衡机卫较之先帝壬虚堂更为隐蔽，却亦是愈发难以捉摸。不过届时我们所乘乃是门派船只，到了江南，在你秦伯父沈伯母的琼萼山庄中还是很安全的……”
话到一半，突听得院外“汪汪”两声犬吠，门缝中蹿出什么白花花的活物，仿佛冬日里抛掷的雪球般飞了进来，谢阑只觉眼前一花，竟是撞进了他怀里。
秦沧翎恰是行炁一个周天，真气复归丹田，睁眼便见那一团正蜷在谢阑怀中瑟瑟发抖，紧接着，小狗儿竖着尾巴甩着舌头也跟着撞进来，谁料冲刹不住，半道平地倒摔，一连撞翻了榻边好几个小凳杌子，少年忙喝道：“霜猊，坐下！”
澹台律笑道：“翎儿长高了不少，今年内身量能不能赶上你爹爹？”
秦沧翎剥了餐后的佛手香橼递与谢阑，闻言道：“我肯定能有他高的。”
谢阑微微一笑：“遇到阿翎时，还没到我眉眼处呢，现下已是比我高出好些了。”
谢阑略略思索：“……道是他出身大雍勋贵世家，彼时前朝积弊沉疴久矣，主幼国疑，戚宦干政，他与孪生姊妹自小被送于吴越世交之家。无奈奸佞当道，栽赃嫁祸他父兄谋逆，将全族抄家灭门，父兄凌迟而死。他得知消息后一路奔袭回京，却只见得父兄枯骨，痛哭至泪血……逆贼将他缉押入狱中施以酷刑，剜去双目，幸而得友人劫囚，将他救下。后来他同大梁太祖一统天下，却是辞皇位不授，仅是受封一字并肩王，隐居江南，云游世外……”
“是的，平王少年时，同当年江湖剑拂淮清之司徒决云并称青鸾白凤，正是司徒决云独身潜入天牢救平王。红浥江前，他将重伤的平王推上接应的舟楫，自己只身独挡千百追军，斩杀敌兵直至力竭，乱箭穿胸，自刎而死……然而早在赴死前，司徒决云已是留下遗命令七大武林世家在他身后听任平王差遣。”
“天下安定后，平王将三位义兄遗孤带回江南，当时武林世家的百年基业几乎被战乱全然摧毁，平王教习他们文治武功，成年后各立门派，便是后来江南秦，慕，即墨三族。平王终身不曾娶妻，死后与司徒决云一同葬于雁荡山。”
却觉出谢阑身子登时僵了，良久没有回话。许久后，但感受到柔柔的吐息喷薄在自己的指尖：“阿翎，为何现在不与舅舅说呢？”
少年环住怀中人腰肢，尽量以漫不经心的语气道：“小时候我干了什么出格事儿，若是于我爹娘师尊他们三人都在场时坦白，我爹要揍我，师尊和我娘会拦着他；若是师尊生气了，我爹娘反而会劝他冷静。这事儿他们各自开解，一会儿就接受了。”
谢阑低低笑了一声，却掩不住低落情绪，没再说话。
扔下树枝，少年紧紧搂住谢阑，喃喃道：“我会保护你的，阑哥哥，我发誓。”
霜猊似乎感受到了两人的情绪，“呜呜”地蹭着他们的小腿。
谢阑下颔搁在秦沧翎的肩上，少年轻轻地握住他凉软的手，道：“其实不会功夫有什么关系，若论起诗文学问，我又哪里比得上你？”顿了顿，悄声道，“我们两个这样，算不算互补？”
吹熄了烛火，少年爬上床，揽过谢阑，轻声道：“它晚上睡觉不吵的，最多醒会拨开窗子自己出去。”
黑暗中，谢阑也轻轻回抱住少年。
半晌，秦沧翎指尖触碰谢阑面庞，柔声道：“等回了江南，阑哥哥，等见了我爹娘，我就告诉爹娘和师尊，告诉他们我喜欢你。”
少年抬手接住，应了声，握起猫儿一只爪子，摁着粉色的柔软的肉垫捏捏，尖利的趾甲便露了出来，被秦沧翎逐一铰去。
谢阑只见着猫儿一身雪色蓬松长毛，乖得像只玩偶似的不动也不叫，只瞪着眼睛望他，肉垫的趾爪间也生出了一簇簇猫毛，任由少年剪完趾甲后连带着一同修掉了。
秦沧翎打整完四只爪子后，便将它抱到榻旁窗台上，拍了拍猫头。猫儿“咪嗷”两声，舔了舔少年的手，轻捷一跳，跃上了窗外海棠花树。转头见谢阑目光追随着猫儿落在花树上，少年道：“阑哥哥，这就是於菟儿。”
谢阑浑身僵硬，怀中的那团似是方才觉出不对劲儿，抬头一看，短促“喵啊”轻叫一声，四爪在谢阑腿上一蹬，便循着秦沧翎声音的方向跃去，转投进了少年怀中。
猫儿爪子于那光洁的玉质棋盘上滑了一下，刨乱了整局走位，澹台律哭笑不得，只得一边捡拾着散落的黑白玛瑙棋子，一边对谢阑道：“你现下坐的地方，原来一直是翎儿坐的，加之你衣裳上有翎儿的气息，它慌着跑进来，怕是认错了。”
说者无意听者有心，谢阑撇过脸去，没让澹台律瞧出神色中的心虚与羞赧，但见秦沧翎扯过榻上毯子将打颤的猫儿卷巴起来，下榻到了霜猊面前，开始生气训话。
用罢早膳，两人留在了扶留院中。虽说少年天赋异禀，然而凝神静气下运功所修真气，定然比平时行走起卧间周身气脉自行流转所得更为精纯，秦沧翎于一旁长榻上打坐炼气，澹台律则与谢阑落棋闲话。
牵袖搁下一子，澹台律道：“我已去信与翎儿的父母，道了你的事情。四月初，我们便至运河乘船南下，前往江南琼萼山庄——今年正举三年一度武林大会，此番由慕氏于白岳山襄行，舅舅也带你去瞧瞧这番江湖盛会。”
谢阑点了点头：“都听舅舅的。”
闻言动容，谢阑不由道：“阿翎……你是说，平王与司徒决云……”
“是的，生同衾，死同穴。”秦沧翎亲了亲他，“同我一道回江南罢，阑哥哥，我们会一辈子在一起。”
漏过三更，怀中的人翻了个身，似乎依然没有睡着，少年沉默半晌，却是突地道：“阑哥哥，你可知平王戚未扬？”
谢阑抬起头，少年半阖眸子的微微闪着光，他不知何故，却依然答道：“嗯……羲和阁上第一人，圣祖发妻光烈皇后胞兄……我知道的，当初翰林院修史，我亦是参与编纂改订太祖实录。”
“那么太祖实录中，平王相关是如何记载？”
谢阑忍俊不禁，秦沧翎见将他逗笑了，不由得也松了一口气。
回到扶留居，谢阑与秦沧翎陪澹台律用了早膳。
少年自起床后，先是陪师兄下山送林神爱，又扛着十斤重的霜猊上山来，同谢阑散步遛狗，再演练整套虚归九九八十一式，他是真的饿狠了，大口却斯文地吃了整整三碗荠菜黄鱼面，最后还将那浓香雪白的鱼汤全部喝了。