“我从没像现在这样认真过。”
裹在浅色手套里的纤细手指抓紧了帽檐，像是下了极大的决心。
“如果我希望你今晚护送我去看演出，算不上过分的要求吧？”
这是在说“不要玩弄我的感情”吧……？再不认真起来，这漂亮的小东西会不会跑掉？
“那么……”菲利克斯收敛了态度，“我希望露西安公子答应我一件小事。”
“什么？”
“当然我也想给那位年轻客人一点必要的教训，但……是的，我希望这个小插曲能稍稍弥补你受到的冒犯，让你的心情好起来，哪怕只是一点点。”
“哦，达令少爷……我可以叫你‘菲利克斯’吗？”
“你叫我什么都可以，”他试探着靠近，稍稍压低声音，“露西。”
这是怎么一回事？！雷登陷入迷惑。平时最会哄贵客开心、最懂得待人之道的埃弗利夫人怎么说出这种逆反的话？！是吃坏东西了吗？
科洛郡主气得小脸通红，但又没道理反驳。雷登正要开口劝解，郡主又说：
“不如我们同台唱，一人一句，这样算是公平了吧？”
“说恶魔，恶魔到。”埃弗利夫人浅笑着。雷登怀疑这是他自己的错觉，但总觉得埃弗利夫人眼神里有点幸灾乐祸。
郡主走过他们身边，自顾自地在长椅上坐下，双手叉在胸前，隔着草帽边沿垂下的面纱怒视雷登。
“为什么在背后议论我，达令少爷，我要求一个诚实的回答。”
埃弗利夫人装出冷淡的样子，“这是我特意准备的节目，我和爵爷早就说定了，为什么不请郡主另选一曲？”
“呃，”
郡主是郡主嘛。雷登心说。
“有什么我可以效劳的，达令少爷？”
“我很抱歉有点事要麻烦您……”
“这些书看上去不轻，不如先放下再说？”埃弗利夫人好心提醒他。
不，不会吧？！这莫非是……？！这两个人已经……？！
菲利克斯感到自己被名为震惊的巨浪无情卷走。
“我们回去吧。”爵爷向他的客人抬起臂弯，“我那个不成器的儿子可能正在到处找你。”
露西安顺着菲利克斯的眼光向落地窗外看去，不远处的草地上，杰弗里和一个侍童打扮的孩子正在玩跳绳。当然，小杰弗里本人并不知道，那“侍童”和他一样是个alpha孩子。
披发是夫人和公子的特权。侍童的头发须得卷在兜帽里藏好，内务管家最看不得有人额边、耳后掉出一缕乱发，那是懒散和淫荡的迹象。达令家的内务管家卡斯黛尔是个刻薄的老童子，连男爵和夫人都有几分怕他，教训手下人更是严格，哪个衣冠不整被他逮住，准要挨一顿好打。因此，侍童们个个小心谨慎，打扮得规规矩矩。一个没长成的alpha男孩要冒充异性，只要戴上侍童的兜帽，就看不出破绽了，阿什丽正是这样做的。
“你为他找了个小朋友？”
埃弗利夫人欲言又止，像是没能分享爵爷的信心，但还是浅浅笑了，两腮陷出精致的梨涡。“……但愿如此。”
突然间，那omega脸上的笑意消失了，他忙着摸出手帕掩住嘴，微微折腰，显出病痛的样子。
“埃弗利夫人？不舒服吗？”爵爷抚上歌伎的肩膀。
埃弗利夫人点头：“尽管吩咐。”
“还记得我特意嘱托的歌曲吗？”
“当然，我保证我的表演不会令人失望。”
菲利克斯鄙视这奸情的同时，又不禁佩服家主的镇定：听到这番火辣告白还能保持完美的礼貌，不愧是这个年纪的alpha。
“人见人爱的埃弗利夫人愿意接受我的邀请，也是我的幸运。”
“请不要抬举我了，”埃弗利夫人自谦说，“我只是个卖笑的伶人，这样的聚会本不该有我的位置，都是爵爷格外垂爱罢了。”
好在他赶得不晚，待他来到温室近处，那两个人还在里面。他找了个空隙贴着玻璃墙窥看……的确是潘斯沃思爵爷和埃弗利夫人无误，只是隔着玻璃听不见他们说些什么。
等想个办法靠近点。他这样想着，弯腰伏低姿态钻进侧门，在众多植物的掩护下向着橘子树旁的那两人悄悄移动。
“……尽管放心好了，这地方没人来。”他听到自家家主说。
他坐在窗台上兀自得意着，目光偶然飘出窗外，捕捉到一位绅士和一位夫人并肩而行的画面，两个人正往玻璃温室那边去。
诶？
菲利克斯转身贴在窗上细看。就算只看背影，也不难认出那绅士是自家家主，至于走在他身边的omega……那不是惠特·埃弗利？！
“可以这么说。”
“希望你不吝分享。”
“只要公子你有兴趣听，我义不容辞。”
“当然，那将是我的荣幸。”
“那就说定了。”
露西安同他去茶桌旁换签了名卡，不敢耽搁太久，与alpha恋恋相望一眼，又戴上草帽、出去陪伴长辈了。菲利克斯自认为大功告成，兴冲冲跑回自己的卧室，捧着写有美人芳名的卡片吻了又吻。
“请在我的舞会名卡上签第一支舞。”
露西安倒抽一口气，低下头久久没有回话。依照惯例，舞会的第一曲应与伴侣共舞，对于没有结伴的年轻客人，约请第一支舞通常是求婚的序曲。
“……你是认真的吗，菲利克斯？”
年轻的omega显然被打动了，但还要尽力按捺紧张的喘息。露西安向一旁退开，躲避靠得太近的alpha吹在他耳边的气息。
“抱歉，我吓到你了？”
“不，没有。”露西安倔强地否认，“我知道alpha都是务实的生物，也不想亏欠你的好心。如果有任何方式能表示我的谢意，烦请告知。但请不要擅自做些令人误会的事，如果你不想在我们的友谊中横添尴尬。”
“这个年纪的孩子精力旺盛，他们只是需要活动，需要伙伴。”特别是年龄稍长的omega玩伴。哪个alpha年幼时不曾被侍候他的柔美侍童撩动春心呢？那些灵巧的手指和带褶边的白围裙，不就是每个小绅士最初觉醒的肖想？
至于为什么要找个alpha孩子假充……毕竟真的侍童不会冒着罚款、辞退的危险与alpha客人私下游乐，无论对方是什么年纪；再一则，菲利克斯要那个捣蛋鬼知道，原谅不是毫无代价的，一个恶作剧的过错只能由另一个恶作剧来清偿。
“你做这些是为了我？”露西安直望着他。
“这行得通吗……？你们从没一起唱过吧……？”雷登的质疑被郡主的美目凶光瞪了回去。
埃弗利夫人没有退怯的意思，“承蒙郡主不弃，我很期待今晚的搭档。”
雷登决定放弃理解这一状况，只希望生父不要把这事怪在他头上。
雷登只好如实交代：“是今晚的演出。你们二位的歌碰巧重复了，我正在劝说埃弗利夫人另选一曲好歌……”
“劝说？”郡主瞟了一眼身旁的歌伎，“难道他有什么理由拒绝吗？”
“尊敬的郡主，”埃弗利夫人摇着扇子慢悠悠说，“我知道我在这里没有身份，不像您；但我是个自由的艺人，不是您的奴仆，又有什么理由一定要遵从您的任性呢？”
“好啦，亲爱的夫人，”雷登拿出他擅长的讨好态度，“我不相信您对赫芬贝里郡主一无所知，您知道的，他是个非常固执的omega，被宠坏的小皇帝，您不能指望我和郡主讲道理吧……”
“你们！在说我什么？”
雷登吓得一愣，讪讪回过头去，两眼冒火的郡主果然就在他身后。
“哦，对极了。”雷登把怀里的书本放到身边的长椅上，“是这样，今晚的表演，恐怕要请您另选曲目。”
“为什么？”
“实在不巧，我整理乐谱的时候才发现，赫芬贝里郡主和您选了同一首歌，您看，曲目重复多扫兴啊，想到您是专职艺人，熟练的曲目一定很多，能不能另选一曲？我刚从藏书室找来很多歌本……”
埃弗利夫人应承着，挽上爵爷的手一同出去了。菲利克斯等他们走远，才钻出花丛，原路返回。
在菲利克斯回到主宅之前，雷登在赏花的客人们中间找到了秘谈归来的埃弗利夫人。
“啊，埃弗利夫人！正是我要找的人！”他抱着一摞歌本，高兴地迎上去。
埃弗利夫人等待恶感过去，直起身摇摇头，“害喜而已，不碍事。”
“啊，幸福的折磨。”爵爷感叹道。
“谁说不是呢。”埃弗利夫人折起并未染污的手帕，视线低垂，嘴边又浮起笑意。那是人在孕期才有的温柔神态。
“实际上，我选它是因为那是科洛郡主心爱的曲目，他也准备在今晚演唱那一曲。如果他要求你让出这歌，该怎么办？”
“自然是听从郡主的意思。”
“不，我希望你强硬一些，不要退让。这事该由我儿雷登从中调和，要让郡主知道：都是看在雷登卖力劝说，你才愿意谦让。让我儿为郡主做一个人情！”爵爷的双手交握表示满意，“这么完美的计划，一定不会出差错。”
爵爷叹了一声，“但凡我能像满足你一样轻松解决我自己的问题，我也不会这么头疼了。我儿子们的婚事真是棘手。”
“如果我没想错，今晚的演出是个好机会。”
“是的。我不担心菲利克斯，他和哈珀公子打得火热，而且是个好歌手，我不怀疑他今晚会用情歌抓住那个外国傻孩子的心。至于另外几个不肖子，就没这么容易了，老实说，我需要你的协助。”
“真不知道该怎么表示，我没读过书，请不要笑我说话浅薄，”埃弗利夫人殷勤地笑着，“我丈夫在这方面实在没用，他也知道我是个不轻易满足的人，但在这些事上他就是一窍不通。您这样花销撒漫的人或许不了解，没有什么比积蓄满当却销不出去更难受的了，我为此夜夜失眠，直到有您帮我疏通这门路……您不知道这给了我多大的安慰。”
菲利克斯听得两颊发烧。“这些事”是什么事？“夜夜失眠”又是什么情况？这两个人果然有些不清不楚！是家主的快车猛烈贯穿了他下面的“门路”，让他花茎下面那私囊里的“积蓄”都销出去了吗？
这情话说得露骨又真挚，传闻中的名歌伎果然不简单，难怪有人说就连王储都想讨他作外室。
可疑……太可疑了。他决定跟上去看看这里面有些什么蹊跷。
谨慎起见，他停留在自己卧室窗边窥视，等到那两条人影足够接近温室，他才下楼出门，一路小跑赶过去，一边跑一边腹诽：见鬼的温室造得那么远，等我赶到，只怕有什么要紧情节也错过了！
话又说回来，那两人也是看准了温室没人去，才选在那里私会吧？
菲利克斯说着恭敬的话，眼光却故意掠过对方领口——休闲装束的圆角低领暴露出雪白的颈项，但香水和冷霜的人工香味谨慎地隐藏了他自身的腺香。
真会吊人胃口啊。菲利克斯想。
“事情是这样的，我们的小客人杰弗里，今天遇到一项友情的考验：新结识的omega朋友听说了那天的恶作剧，对他非常失望，一个omega孩子怎么能和欺凌异性的alpha做朋友呢？讨不到你的原谅，小阿什丽就不肯陪他玩了。”