“你一点也不动心？“
“哈雷先生，科曼先生，谢灵顿上校……”他报出一串求婚者的名字，“这些人有什么可动心的。”
雷登窃喜，继续试探道：“如果是贵族人家，你愿不愿考虑一下？”
“就不能是为了玩乐吗，”艾薇抚摸着扣在自己腰间的、情人的手臂，“就不能是为了……多见你一次吗？”
雷登大笑起来，又吻了怀中人天鹅般的白脖颈，“你就会哄人，我差点要信了！”
他搂紧那细长的身子，从后颈吻到肩头，嗅着他仍未决定如何描述的辛香气息……这样一个又美又香的夫人，凯恩有什么可抱怨的？果然是“那种人”啊，对omega全无品味。雷登确信了关于兄长的流言。
他曾听艾薇说起过，佩蒂先生那把年纪早已不能人道，艾薇十七岁嫁入夫家，过了十年才熬到那老东西咽气，其间两人“开门”的次数一只手数得完；如有奸夫标记，一旦怀孕，怎样也是瞒不过去的，老头子计较起来，改写遗嘱，那可就划不来了。
现在，遗产既然到手，还有什么可顾忌的？这样的风骚寡夫，难道还怕人议论吗？
“我只想自己快活，可不想替人养私生子。”
科洛哼了一声，从雷登手上抄走帽子，再不理会这alpha，踢马向一旁跑开，叫门前迎候的侍童扶他下马，头也不回地走进后庭院的大门。
咦？难道是时机不对？
进展顺利。他想。郡主迷上了这个挑战，正像艾薇预料的一样！
艾薇真是个高明的omega。他熟知一切享乐之道，也懂得它们的代价，从不会支付超出所值的冒险。他的身体，从头到脚都是醇熟韵味，顺直的黑发，高大的骨骼，精致斯文的单片镜……
可是，为什么，雷登想不明白，他明明在回想美人乐事，为什么，那如影随形的愁怨又来干扰这畅快的骑行？
科洛说不过他，那双裂纹水晶样的蓝眼睛又瞪得圆圆的。
郡主连受委屈，当然不会就此罢休。待到下午返程时，他竟和一个随猎仆人交换了鞍具，在自己马上系了横鞍。不用说，就是为了在回程中跑赢那个无礼的alpha。
科洛解开猎装下摆的一长串纽扣，翻身上马时短暂露出穿在长衣里面的金色丝绸马裤。
客人们吃着野餐谈笑着，炫耀着上午的杀戮，这时一位不速之客闯进他们的视野：一头无角的白色小鹿。或许是太年轻，它尚未见过打猎的阵仗，还不知道自己末日将近，呆立在湖对岸的草丛里。
科洛一眼看中了这美丽的猎物，一手去抓枪，另一手向众人打个禁止的手势，大声宣布：“谁都不准开枪！它是我的——”
话音未落，一声枪响结果了那不幸的小兽。
到了林子里，众人下马步行寻觅猎物，科洛同其他人一样用臂肘端着猎枪，那枪筒搭在他手上显得异常粗大。尽管看上去和武器并不相称，郡主很快打到了今天的第一件猎物：一只健壮的棕色山兔。
“打兔子是容易的。”雷登故意说，“会飞的东西才看枪法。”说着就射下一只刚刚被枪声惊起的斑鸠。科洛郡主气鼓鼓地瞪了他一眼。
猎手们走到林中野湖边，恰好是正午时候，狩猎管带建议大家停下休息。随猎的仆人在湖边空地铺上餐布，请各位客人坐下野餐。科洛郡主从他的皮袋里拿出一个菠萝罐头，吩咐仆人撬开，团坐在树下吃起菠萝。
“这就不用您担心了，家主，我都计划好了。”雷登笃定说，“我今天不但要打到山鸡、狐狸，还要抓住那只金丝雀的心！”
他在父亲眼里看到意外的欣慰，“……我一直以为你只是个脑子长在裤裆里的不肖子，看来你还不止于此。别让我后悔对你改观。”
见客人到齐，猎场管带吹响了号角，人群开始向宅院背后的林地出发。科洛郡主的马跑在最前头，其他猎手都小心地跟随着，不敢超过郡主的马速。这是对待一位贵族omega应有的风度：omega不能在任何场合横开双腿——除非是在他丈夫身下——因而骑马时只能乘坐侧鞍，无法像跨骑的绅士们那样全速奔驰；作为绅士应当礼让他们先行，骑马超越一位公子是傲慢失礼的行为。
“哦，抱歉，”雷登反省自己的三心二意，匆忙补进两根手指继续抚慰，直到那软洞围着他的手指收紧，花茎泄出的汁液伴着艾薇低沉的喉音滴落。
释放后的omega躯体松垮地倒向一侧，雷登从床尾爬过来躺到艾薇身边，侧身搂住那细而有力的腰，说出他刚才动的念头：
“什么时候……让我进去一次吧。”
唉，真的已经到了这种地步吗？雷登感到那奇怪的愁怨又来纠缠他。这可不行！他在心里给自己鼓劲：要打起精神来！
雷登牵上他的爱马，先去向主持狩猎的父亲问安。
“这一身不赖嘛，家主！我喜欢这领带！”他对人从不吝惜赞赏，有人为此喜爱他，也有人认为这做派过于轻浮。
昨夜里艾薇是这样说的：科洛郡主习惯了被人捧在手心，殷勤奉承的话他一定早就听厌了，你偏不去捧他，处处和他做对、抢他风头，猎场上别人一定都让着他，你偏要赢过他，这样与众不同，他就会注意到你，追着你挑衅，这就有了相交的契机；被你一再打压，他不甘心落你下风，但又佩服你的本事，这时候你只需稍加讨好，他就会喜出望外爱上你。
多好的主意！雷登相信这个计划不会出错，因为他知道自己是个好猎手。
侍童们为他换上格呢猎装和长马靴，他对着镜子里这位神采奕奕的年轻贵族端详一番，确定这身打扮无可挑剔。
他摇摇头，甩掉这些胡思乱想，将注意力转移到早餐上。咖啡杯飘出的香气令他感到熟悉的安慰，但这不是他往常在早餐时嗅到的味道。
“卡蜜尔，”他叫着侍童的名字，“这咖啡里放了什么？闻起来……有点不一样。”
侍童立在他床边，恭敬地答道：“是小豆蔻，少爷。我放了小豆蔻，是您说想要点提神的东西。您不喜欢吗？”
雷登被那湿润的薄唇诱惑，低头吻住，仔细品味一番；他伸手摸进那细长紧实的双腿之间，找到仍然溢着汁液的香穴。
“为您效劳，夫人。”
夜间的欢爱不妨碍雷登隔天起个大早，二十岁的alpha好像总有用不完的精力。即便没有特殊事务他也不会整天赖在床上，何况眼下有重要使命在等着他。
雷登听不明白，又在心里算了算：凯恩二十六岁，比艾薇只少一岁，差不多啊？
“再说……不是还有那个小郡主吗？”
这和小郡主有什么关系？雷登想。不过，话说回来，小郡主也的确是个问题。想到这事，他忍不住发起牢骚：“我家主忙着撮合我表弟的婚事，他指望我自己拐到那个郡主。我还没想到办法。”
有人说世上没有两片相同的叶子，那么，自然也没有两个味道相同的omega。每一个omega都有他独特的香味，尽管有些令人迷醉、有些则令人敬而远之；用于区分描述它们的语言总是远远不够。对于一个品尝过众多滋味的alpha，要为它们个个想出名堂就更难了。
临近午夜，潘斯沃思庄园的客人大多已进入梦中，也有少数恩爱眷侣或牵上了私情的浪荡子，这时还在享用艳福，雷登·达令就是其中之一。他不专心地抖动着舌尖，试图想出一个或一些恰当的词句，来形容他正在品尝的佳酿。
黑发的omega跪伏在他身前，脸贴着枕头，窄臀高高翘起，便于身后的情人发挥舌技——或者用他们omega闺中的说法：轻点丝绒。
“什么贵族人家？”
“比如……我们家？如果是我们兄弟中的一个，你觉得怎么样？”
“说什么呢！”艾薇的声音好像有点紧张，这是不是意味着……有眉目？“这可不是开玩笑的，你家里大人同意吗，我毕竟是嫁过人的……年纪又差这么多。”
但无论哪种人，婚总是要结的。雷登心想，也许他该为自家兄弟出一把力。艾薇有钱有貌，盯上他的alpha一定不少，不及早下手只怕要被别人捷足先登。
“我说，艾薇，你真的不打算再嫁？”他装作不经心地说，“一定有心急的人追着你求婚了吧？”
艾薇笑了一声，“有是有的。”
“再过一个月你就能改嫁了吧？等你嫁了人，生的就是夫家的孩子，谁说得准是不是私生子？我敢说这个国家有一半alpha养了别人的孩子，这事又没法对证。”
艾薇在他怀里不安分地动了动，“谁说我要改嫁了？”
“那你来我家派对是为什么？不是为了找个新丈夫？”
艾薇轻轻哼了一声，“你知道我的规矩，别这么扫兴……”
打从他们第一次幽会，艾薇就交代了规矩：互相侍候，禁止标记。艾薇的手指和唇舌不可谓不妙，只是，alpha哪有不想穿刀入鞘的呢？
“为什么？”雷登以为自己想得没错，“你丈夫都不在了，还怕什么？”
在他分神之际，科洛最后一次从他身侧超过，奔向已在眼前的潘斯沃斯庄园。得胜的郡主在门前勒住马，它嘶叫着扬起前蹄，抖落了郡主的圆顶猎帽。
雷登下马去拾起帽子托在手上，走近郡主马前。是时候表示一点友好了。
“郡主？”他微微低头，向气喘吁吁的omega伸出手，表示请问能否拥有扶他下马的荣幸。扶了人下马自然要护送进门，这应该是一个单独谈话的好机会。
真是乱来啊。雷登这样想着，相信在场的绅士们一定都同意他的感叹。
想痛快跑一场的话，那就来吧。他注视着那马上的小小背影，夹紧坐骑追了上去。
他得承认科洛是个好骑手，但所有omega都难逃身体的局限。像这样开着腿在马上颠簸，又不比侧坐时有厚实的外衣保护，腿间那地方受得住吗？雷登再次赶到前头，瞥见郡主的表情并不轻松。股沟一定磨得发痒，说不定水都流下来了……那个幸运的仆人今晚肯定要摸着马鞍给自己一点抚慰。
郡主旁顾左右，立刻找到凶手：雷登端起的猎枪口还冒着硝烟。
“达令！你好没礼貌！我刚说了不准开枪！”
“抱歉，我的郡主。”雷登放低猎枪，“但你这样大呼小叫，就算我不开枪，它也要被你吓跑了。说到礼貌，咱们出来打猎，猎物归属是该由地主划分，行动合宜是该听管带师傅的建议；我家主都没说话，你就命令大家，是不是也有点失礼呢？”
只吃这种东西，难怪长不高啊。雷登心里想。
但这稀罕的热带水果立即引起了另几位公子的嫉妒，如大家所知，当一个omega嫉妒别人吃穿的花样，解决办法就是向自己的alpha撒娇埋怨。身为被波及的alpha之一，拉文汉爵爷不得不向他的未婚夫人保证下周一定买菠萝送他。
雷登吃着他的牛肉派，心里嘲笑这些早早订婚的年轻绅士，情侣互送甜食什么的，他才不羡慕呢。做爱是快乐的消遣，爱情则是愚蠢的束缚。若非情势所迫，他也不想娶个水果味的蛮横矮子。
但那正是雷登的打算。他扬鞭打马，从人群中冲出来，在其他人讶异的注视下，一路跑到郡主前头。
科洛也吃了一惊，想不到有大胆alpha这样损他颜面，不甘示弱地加快鞭策，从雷登身边超过；雷登也起了兴致，又再加鞭超过郡主，两匹马像有竞赛一样来回争夺，甩开众人越跑越远。
科洛的马头高腿长，本不至于落败于雷登那匹小灰骢，怎奈骑乘侧鞍终究要顾及安全，再快就怕要从马上掉下来，只能委屈接受被这个alpha领骑。
“是吗？”潘斯沃思爵爷骑在马上，整了整自己的波点领带，“你爸爸为我选的，你知道，他的品味一向可靠。”
“今天会大有收获，我有这种预感。”雷登用他惯有的乐观口吻说。
潘斯沃思爵爷对狩猎前景并不热情，“儿子，你知道我对打猎的看法——我对杀生的看法。这不是我想打发一个白天的方式。”他到场的原因不言自明：作为派对主人，总归要出来露个面以示好客。“为了让我这趟罪遭得值得，你最好给我加把劲勾引郡主。”
会打猎的客人大多是alpha，夫人和公子们更乐于将日间时光消磨在室内娱乐上；omega当中，只有那些承袭自家爵位的——如科洛郡主——将骑射列为必修课程，他们和alpha贵族一样天然是国家的战士。如今omega继承人的战斗义务只存在于名义上，但相应的教养方式还是一直保留下来。这里毕竟是个崇尚传统的国度。
等待出发的猎手和他们的仆从都聚集在主宅后门外，枪马俱备，一群三花猎犬在训犬师周围急切跑动，为即将到来的出巡机会快乐地摇着尾巴。科洛郡主侧坐在一匹白额黑马上，金发被圆顶猎帽压住，卷曲的发尾迎风飘动；他的橄榄色猎装下摆被风吹起，靴套上的一排铜扣闪闪发亮。在这样少有omega出现的场合，科洛无疑是人群中最惹眼的一位，绅士们的目光时不时在他身上流连，或欣赏他柔亮的发卷和白嫩的脸蛋，或猜测他小小个子是否端得动猎枪。
平心而论，美貌而富有的科洛郡主是个不错的结婚对象。但不是所有绅士都这么想。继承郡主头衔的omega不能嫁入夫家，他的丈夫要改换姓氏离开本家才能成为一位“爵爷”；一位年轻绅士，除非落魄到急等嫁妆糊口，对于放弃本家身份和继承权的决定，还是要再三思量的。
“不，我喜欢！”他捧着咖啡杯自言自语：“是了，就是它。”
艾薇的香味就像这小豆蔻咖啡的熟辣挑逗。雷登感到不久前那股无名的忧愁和这香味一起回到他脑海里。实在奇怪！但他从不会为任何事担心超过三十秒。
达令少爷的心思又回到了打猎这件事上。也许这就是他今早不停想起艾薇的原因，利用打猎的机会俘获郡主，是艾薇出的主意。
今天的节目是外出狩猎。
侍童应他的要求送来早餐，供他在床上惬意享用。天气有一点阴，视野清楚又不会太暖，是打猎的好日子。他竖起枕头让自己坐得更舒服，无意间瞥见身边另一只枕头和床单的褶皱——另一个人睡过的痕迹。艾薇要赶在天亮前回到自己的客房，只在年轻alpha半梦半醒的记忆里留下一个简短的吻。
向来是乐天派的雷登·达令在这个早上感到一阵少有的、不可名状的忧愁。他就快要成年了，莫非这就是成人的烦恼？
艾薇静了一会儿才再次开口：“我倒有个主意。”
“说来听听？”
艾薇在他怀里翻过身，像玩弄宠物一样搔着年轻alpha光滑的下巴，“再给我爽快一次，我就告诉你。”
佩蒂夫人的身体精瘦修长，比他的亡夫更高。雷登曾见过佩蒂先生带着他的年轻伴侣在社交场合招摇而过，老朽佝偻的alpha和高挑美貌的omega，两人极不和谐的外表引来旁人的指摘或羡艳。雷登忽然收回舌头，从那湿淋淋的小沟中抬起头来。
“艾薇，”
“……嗯？怎么停了？我还差一点就……”omega在喘息之间埋怨着。