“罗叔，前面真有客栈？”言瑞面露惊喜。 罗叔笑道：“真的，我六年前跟三舅老爷走商时还住过两回呢，那客栈就修在河边，那掌柜的当时还跟我们吹牛说他祖爷爷在那河边见过金鲤鱼，所以把他家的客栈改名成了金鲤客栈，这不，都六年了，我还记着呢。” 小绿端着热茶分给众人，边走边笑道：“罗叔，人家兴许真见过金鲤鱼呢，不管了，我明儿一早起来就守在窗子边瞧，没准儿我也能瞧见金鲤鱼呢。” 众人闻言皆笑，都说等她瞧见金鲤鱼。 吃过热茶干粮，他们便又启程，雨势果真越来越大，在风雨交加中，终于在申正时分看到了那间客栈的檐角。 马车再奔了一阵，沈延青在丝丝雨幕中看清了门头上的四个大字——金鲤客栈。 马车还未停稳，便有一个麻子脸的伙计从店里迎了出来，冒着雨帮忙牵马，一边拉一边朝店内吆喝：“掌柜的，有贵客上门——” 话音刚落，一时便见两个男人出来，高的穿绸子，一看便是掌柜，矮的穿布衣，一看便是伙计，两人都拿着伞，笑容满面地上前接客人下马。 掌柜撑着伞迎了沈延青下来，嘴里念念有词：“当真是老天保佑，小店十几天没人光顾了，没成想一来就来了您和另外两位贵客。” 沈延青转身去扶云穗，见掌柜这么热情便也跟他搭话：“真的么？今天不是下雨么，水招财嘛，可不就生意好。” 那掌柜见一个小哥儿被扶下了车，扭头一看，见另外两辆车里还下来了小哥儿和姑娘，他忙让矮个儿伙计去牵牲口，自己却伸着脖子朝店内喊了一声。少顷，便有一个瘦瘦高高的青年出来，额上一颗红殷殷的小痣很是显眼。 秦霄问掌柜开最好的房间，掌柜耷拉着胡子，赔笑道：“真对不住了公子，前脚有两个贡生老爷把小店最好的两间厢房都定下了，不过小店的上房也宽敞干净得紧，要不您先上去瞧瞧？” 沈秦两人对视一眼，这荒郊野外的有个暖和地方避雨就阿弥陀佛了，倒也不必过分讲究。两人无声沟通完便让掌柜开房，另外让掌柜在房里多加两个炭盆。 “好好好，您几位请——”掌柜满脸殷勤，转头朝门口喊道：“文哥儿，快带几位贵眷去上房擦擦雨水。” 那叫文哥儿的小哥儿应是客栈掌柜的夫郎，文文气气的跟沈秦两人点了下头，便领着云穗言瑞等人上楼了。 掌柜跟着大柱等人搬东西，见有书箱，双眉一挑轻声询问道：“哎哟，您二位...长途跋涉的还带着书，莫也是进京读国子监的？” 沈秦两人笑了笑，说不是。 掌柜想了想，笑道：“瞧我这脑子，您二位这样年轻，自然不会是那熬资历的贡生，想来是外出求学的士子吧，您二位瞧着就是文曲星下凡，将来肯定能中个进士。小的没正经念过书，最敬重读书人。这样，送您二位些酒菜，虽菲薄了些，也是小的一番心意。” 两人连声道谢，说有劳了。 说话间，那两间厢房的门扇开了，从里面走出来两个人，一个方圆脸，一个瘦长脸，都穿着襕衫，瞧着二十来岁，眉宇间带着凌然傲气。 方圆脸撑在栏杆上喊道：“掌柜的，怎么回事啊，叫你热壶酒半天送不来，耽误了我们作诗的心情你赔得起吗？” 掌柜的抹了下额头，抬头赔笑道：“相公您多担待，这不，店里又来了客人，人家拖家带口的，小的正在招呼。”他飞快瞥了沈秦二人一眼，道：“这二位公子也是读书人，要不这样，小的这就去温酒，今日店里没有旁人，您四位正好坐在堂内喝酒赏雨，吟诗作对，您觉着如何？” 瘦长脸垂眸，往门口扫了一眼，见沈秦两人气质不俗，侧脸对方圆脸说：“简兄，这提议倒不俗，今日何不以文会友？” “好吧。”方圆脸点了下头，又朝掌柜喊道：“掌柜的，上好酒，要最贵的啊！” 掌柜期待地看向沈秦两人，低声道：“这两位贡生老爷难缠，小的也不敢得罪，您二位行行好，帮小的敷衍一二，这房费小的就给您二位减一半，另送一顿晚饭。” 只寒暄几句便能省一笔钱，这买卖不亏，两人当即就答应了。 两个贡生下来见沈秦两人十分年轻，又只穿着寻常长衫，一看就是连童生都没考取的书生。 瘦长脸虚虚拱了拱手，先自报了家门。他名谢西，方圆脸名简东，乃是今年北阳省的优贡。 各省学政三年任期满时，就本省生员择优报送国子监的称为优贡。每省优贡不过数名，依照大周定律，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用。 简而言之，这两人已经半身官服穿在身了。 沈秦二人相视一笑，虽然还没当上官，但架子已经摆了个十成十，怪不得掌柜的说这两人难缠呢。 沈延青顺着捧了两句，便说内子身体不适，要先行一步，秦霄见状也说小儿怕打雷，要上楼哄睡，也不陪两位兄台吟诗了。 刹那间，宽敞的大堂只留下两个贡生面面相觑。 简东怒道：“两个杀才竟敢下我们的面子，当真是不识抬举！” 谢西道：“不过两个没有功名的庸才，你和他们置什么气。你想啊，我们俩可是贡生，他们自知才学比不上，自惭形秽，这才寻由头遁了。简兄，咱们也要体谅庸才之心不是？” 话音未落，简东因恼怒炸起的毛瞬间被捋顺。 也是，他可是有秀才功名的人，如今又拔了贡，跟那等庸才计较才是真的自降身份了。 第128� 口角 窗外暴雨滂沱， 云穗赶紧把窗户关紧。 他见沈延青进屋就开始温书，便拿了钱袋轻手轻脚地出去了。 夫君备考这样辛苦，得让店家备些好吃的犒劳犒劳。 还没走到楼梯口， 云穗听到大柱房里传出一串喷嚏声。 方才路上风雨大， 大柱定是浇了雨水受凉了。 他敲开大柱的门，问他有没有发热。 大柱吸了吸鼻子， 说没发热， 只打了几个喷嚏。 云穗见他面颊已经泛红， 心道还是着凉了， “你赶紧到床上暖一暖发汗，我去给你弄碗姜汤驱寒。” “不用不用！您快回屋歇着吧。”大柱慌忙拒绝， 这可是解元夫郎，他家少爷都要喊一声哥哥，他一个马夫，岂敢劳动。 “你冒着风雨赶了一日车，你才该好生歇歇。”云穗笑笑， “你快回去躺着吧，只是别慌睡，姜汤一会儿就好。” 大柱见云穗笑得好看， 本就发红的脸烧得更狠了， “诶， 我这就躺着去。” 客房的茶杯都积了灰， 云穗想了想， 还是觉得别用店家的锅具煮了，用符真带出来的小铜锅煮姜汤吧，那个热得快又保温，煮出来大家都喝一点， 驱驱寒气。 他敲开何嬷嬷的门，问她借锅子。 何嬷嬷听他要煮姜汤，笑道：“让丫头们去就好了，您回去歇着吧。” “还是我去吧。”云穗笑道。他家那个不爱喝甜的，得兑一碗淡淡的，免得等会儿又撒娇不喝。 “嬷嬷，我随云夫郎去吧。”小绿接话道，云夫郎做什么都好吃，做的饮子也好喝，没准儿那冲鼻子的姜汤也能做得好喝，她想偷个师。 这时，喂完马匹的罗叔进门，一脸严肃。 云穗见他衣衫打湿了，忙道：“罗叔，您赶紧换身衣裳吧，大柱今日逞强不穿蓑衣淋了雨，这会儿正打喷嚏呢。” 罗叔飞快换上笑脸，说他马上就换。 小绿取了锅子出来，道：“云夫郎，东西拿好了，咱们走吧。” 罗叔拦下拦下两人，问他们做什么去，两人说明，他便道：“那我跟你们一道去，灶台边火力大，我去烤衣裳还能帮着添柴火，省得脏你俩的手。” 三人一起下了楼，云穗走到柜台，拿出早就数好的五十文，说他想借厨房熬个姜汤。 掌柜殷勤道：“这怎好劳烦您几位，小的这就让人去弄，等会儿就给您送上去。” 云穗明白他的好意，只是实在不放心厨房的卫生，于是又抓了些钱出来给他，“掌柜的，我家夫君挑嘴得紧，只怕你家厨子熬出来他不喝，倒糟蹋了东西，还请行个方便。” 掌柜不动声色打量了云穗，又掂了掂手里的铜钱，这才喊道：“麻脸，带贵客去厨房。” 麻子脸伙计闻声而动，露着一张笑脸，问夫郎要做什么菜，他好打下手。 进了厨房，果然如云穗所想黑咕隆咚的，不甚干净。 “哎哟，咱们客栈生意不好，这厨房就咱们店里的人用，瞧着有些埋汰，您别嫌弃。” 云穗笑道：“没事，擦擦就行了。” 罗叔烧火，小绿擦锅灶，云穗则切姜片葱白，麻脸靠着门边看了一阵才悄步走了。 大堂内，两个书童将酒醉的主人摇醒，说夜深雨重，请主人回房，免得着凉。