贾母的一连串的反问，问得贾政哑口无言，问得王夫人浑身发抖，问得贾赦眼神飘忽。
“那仙人说得有鼻子有眼，连数目都有。”贾母的声音沉了下来，“如今这京城上下，恐怕早已传遍。我们若强硬抵赖，只会让人觉得欲盖弥彰，坐实了心虚。”
“那难道就认了？”贾政痛苦地闭了闭眼。
王夫人面色惨白如纸，手指死死绞着帕子。信是直接给老爷的，但话里话外，矛头直指她这个当家主母。
邢夫人与尤氏交换了一个心惊的眼神，越发低了头，不敢掺和。
王熙凤站在贾母榻边，脸上惯常的伶俐笑容早已消失无踪，只余下紧绷的苍白。
堂上一时死寂，只闻得贾政拆信的悉索声，以及他自己越来越粗重的呼吸。
他飞快地扫视信笺，越看身子抖得越厉害，读到后来，几乎站立不住，猛地将信纸拍在身旁的黄花梨小几上，发出“啪”一声脆响。
“岂有此理！岂有此理！”贾政须发皆张，眼中布满血丝，声音嘶哑，“林盐政信中，直问仙人之言！要我贾府限期给出明确交代，还要列出黛玉入府以来所有用度细账！这是将我贾府当作什么了？贼窝么！”最后一句，几乎是吼出来的，带着无尽的羞愤与无力。
贾母斜倚在榻上，面如金纸，王夫人、邢夫人、尤氏、王熙凤等女眷垂首立在旁侧，气氛压抑得能拧出水来。
“母亲，此事该如何是好？”贾政率先开口，语气满是焦灼与羞愧，“仙人之言，已传遍京城。清流物议沸腾，同僚侧目，更有国子监生酝酿联名上书……我贾府百年清誉，恐毁于一旦啊！”他素来最重名声，此刻只觉得如芒在背，无地自容。
林如海的帖子，是在荣庆堂这场沉闷而焦灼的会议进行到一半时送到的。
他轻轻咳了两声，继续道：“贾府那边，为父会为你争一个清清楚楚、明明白白。我林家的东西，一分一厘，都不能含糊。至于你的将来……”他目光悠远了一瞬，“为父会为你觅一个妥帖可靠的归宿，绝不让你再入那虎狼之窝。你母亲在天之灵，也会护佑你的。”
黛玉泪如雨下，伏在父亲膝上，心中悲苦与温暖交织。
她感到父亲的手轻抚着她的发顶，那温暖是如此真实，却又让她无比害怕失去。
“认？”贾母冷笑一声，眼中精光更盛，“自然不能认，这并非认罪，而是要澄清，仙人说了，那是劳什子书里才有的事！书是书，现实是现实！我贾府诗礼传家，怜贫惜弱，接外甥女来抚养乃是骨肉亲情，何来侵吞之说？”
“母亲，此事必须立刻应对。”贾政稳了稳心神，急声道，“林盐政此信，已是撕破脸皮的前兆。若不妥善处置，只怕下一步就是奏章直达天听！到那时，我贾府就真的万劫不复了！”
“如何应对？”贾母喘了几口气，靠回引枕上，目光缓缓扫过堂上诸人，那目光带着久居上位的威压，也带着一丝深藏的疲惫与锐利。
“矢口否认？说仙人全是妄言？谁信？列账目？林家送来的东西，可有一笔清清楚楚的账目入库？公中用过林家银钱修园子、办大事，可能一笔笔说清楚来源？”
贾赦伸长脖子，试图去看那信的内容，嘴里兀自嘀咕：“列账目？也好，正好算算林家到底带来了多少，咱们又贴补了多少……”
“住口！”贾母猛地一拍榻边矮几，厉声喝道，她胸口急剧起伏，显然也是气极了，但浑浊的老眼中却迅速闪过一抹精光，“到了这时候，还惦记这些！是嫌我贾府的脸丢得还不够，非要坐实了那侵吞孤产的罪名吗？！”
贾赦被喝得一缩脖子，不敢再言。
管家林之孝亲自捧着一个乌木托盘，上面端端正正放着一封未拆的火漆书信，脚步又急又轻地进来，额上见汗，声音压得极低，却足以让堂上每个人都听得清楚：“老太太，老爷，林姑老爷府上派人送了急信来，说是务必亲手交到政老爷手上，还要回执。”
贾政霍然起身，脸色由红转白，又由白转青，手指微颤地接过那封仿佛带着千钧重量的信。
火漆上是清晰的林家印记，封皮上“贾存周亲启”几个字，笔力透纸，锋芒隐现，正是林如海的手笔。
……
荣国府，荣庆堂。
贾赦、贾政、贾琏等人齐聚，人人脸色凝重。