“你不害怕吗？”年轻人回过神来，退后几步远离那棵树。
“为什么要害怕，这种……生物的弱点很明显。现在是白天。”费奥多尔冷静地串联起所有线索，“他大概是被箭钉在了树上，等天亮后和这些血一样被晒化了。”
“……像教典里描述的吸血鬼。”少年顿了顿。
“怎、怎么了？”年轻人有点不安，下一秒，他看见布片下方、原本被掩盖的部分飘起点点黑灰色的东西，他吓了一跳，布片落在地上。
费奥多尔飞快拄着他新的第三条腿来到树下，他一拐打翻树下一块较大的石头。石头下的土壤颜色更黑，浸润了某种液体，一见天日，缓缓蒸腾出同样的黑灰。几个呼吸间，土壤和其他地方就没什么不同了。
一时没人说话。
树林里传来一点枯叶被踩碎的声音，一个年轻的小伙子同样穿着猎装从林中钻出来。老猎人松了口气，迫不及待想要把身体里那阵寒气呼出去，像是想打破这里的寂静，他大喊：“阿廖沙，你有发现什么吗！”
“什么都没有。”年轻人摇头。
“什么都没有。大概只是流浪到这里，已经离开了。”老猎人嘟囔着，不知道想说服谁。他已经老了，身体大不如前，他现在只想回酒馆痛痛快快喝个烂醉。
费奥多尔信任自己的判断力和改造过的弩箭，正因为射中了袭击者，车夫才能带着他平安回到城镇而没有被追击。
“那不可能是狼，它奔跑过来的声音节奏更像……”费奥多尔本想蹲下演示，但左腿膝盖肿胀定死无法弯曲，仅仅是轻微的动作就传来剧痛，他转而用拐杖支撑在腋下，空出左手，弯曲起两根手指在右手掌上比划，“更像是一个腰部骨折的人不得不保持弯曲的姿态四肢着地移动。”
正因为是人、依然靠双腿前进，所以才会有跑步声。但由于腰部骨折只能匍匐，需要倚靠手掌辅助前进，所以手掌落地时才会有摩擦声。因为后腿的前进步幅大于前肢，所以手掌落地声会比正常奔跑的狼更密集。
“费奥多尔·米哈伊洛维奇，我们在附近检查过了，没有野兽的脚印和粪便。”经验丰富的老猎人走近，他站在少年身旁，顺着他的视线看向树干，“按你描述的，应该是狼。这个季节狼独自觅食可不多见，大概是最近才流浪到这里的。”
“不。”费奥多尔皱眉，他仔细回忆遇袭时的每一个细节，“脚步声不对。”
“脚步声？”猎人咋舌，“在那种情况下你居然留意了野兽的脚步声吗？”他简直不知道该夸奖少年的勇敢还是惊异于他非人的洞悉力。
所以，教典里记载的故事都是真的，又或者是取自现实的艺术再造？
“最近酒馆里来了一些新面孔。”老猎人忽然说，“大部分人都是农民，只知道西边有人打过来了，就跟着别人一起逃难。但有些人知道的更多些，他们的村子被袭击了。”
“我们都以为那些外乡人酒喝多了在吹牛皮——他们说是巫师唤醒了尸体。除非让它们完全失去行动力，否则那些死尸永远能站起来袭击人。还有人说听到有尸体在吼叫指挥其他尸体行动——这不可能吧？”
“……”
……
费奥多尔没等到两人应有的反应，他只好主动开口：“我确实射中了他。袭击者不是狼。”他的神情里隐隐透露出属于这个年纪的孩子特有的说中真相的自得。
即使说出这样吓人的推测，少年的表情依然冷静。费奥多尔的视线再次定格在有箭孔的树干上，随后下落——
“最近有一些逃难者从西边来，这大概是他们留下的。”年轻人轻快地跳下土沟，捡起树下的碎布，他伸直手臂拿远，“呃，好臭。”
然而另外两个人的表情变了。
而在火把熄灭前，他视线中一闪而过的白色并不是本地狼在冬季的保护色，而是人裸露的皮肤。
老猎人毛骨悚然，他忍不住环视一圈周围。
骨骼般的白桦林一片寂静。这片土地太辽阔了，即使人类建起了城镇，但只要离开这小小的自欺欺人的安乐窝，人就能意识到自己依然身处自然的口腔中，天敌的幽灵仍在植被的掩护下注视着它的猎物。
那天晚上没有月亮，唯一的光源是马车前的火把，费奥多尔正在与车夫闲聊。忽然，他听到了不同寻常的声音，像有人在跑步，但脚步声密集，间杂着有规律的摩擦声。
窸唰……窸唰，窸唰……窸唰窸唰、窸唰窸唰窸唰窸唰！
一阵急速由远及近的奔跑声后，一个匍匐的黑影闪现在马匹前方，马发出受惊的嘶鸣，疯狂甩动脖子蹦跳，他被甩下车，来不及调整落地姿势摔伤左腿。在火把熄灭的前一秒，他捕捉到了袭击者的方位射出弩箭。