萧湘真个凑到晶光灿灿窗下，触手如冰似玉，啧啧称奇：“是云母片？”西陵琇吃一口酒，笑答：“是贝壳。”她坐回位子，仍伸头打量，扭头看他不离酒杯，奚落：“好嘛，拿我做幌子。”
凤后从容循着旧路，步履轻捷，腰间巧色梅花鹿玉佩一声不响。月亮和二十年前没有什么不同，月光一重，宫灯又一重，长廊粉壁仍晦暗如陈年宣纸，边角长年被水气侵蚀，墙皮剥落浮囊。靠墙的半圆乌木桌，楚河汉界入木三分，纵横捭阖的棋子一个也没有了。屋檐灯笼昏黄，是没精打采的睡眼。
月下一个影子，灯下又有两三个飘忽的影子，像伶仃的冷金面折扇紫檀扇骨，也像是西洋钟表的指针，升起，落下，周而复始，飞快寂静轮回。咦！月亮门外青石攒动。咕噜，咕噜噜。熟悉的响动。霜华提灯照亮发白的斑斓皮毛，哦，是它。
他抚摩猎豹的头顶。它曾经多么勇猛敏捷，陪伴他横穿雪原，甚至咬破黑熊的喉咙，斑斓的皮毛让任何锦缎黯然失色。它昂首，让他搔一搔掉了大半胡须的下巴，安静疲惫靠在膝头。
萧湘和西陵琇练剑，乳公说司衣官来了，要为皇子度量尺寸。他兴冲冲跃下楼台，走进寝室，乳公将门掩住，正色说：“殿下前晚怎么又吃酒闹事？”西陵琇摸摸鼻子，赔笑说：“我好了，一时高兴。”乳公看他难得快活，不忍苛责，只得说：“您成了亲，也该稳重些。”
萧湘无意中一扭剑柄，竟然旋开暗格，跌出来一样冰冰凉凉的小物件，她眼疾手快捉住，是红隼啄天鹅玉佩，锈色斑驳，碧痕萦绕，她要拿给西陵琇看，又想，这有年头了，不如交给长辈，兀自去了仙藻宫。
萧湘看到宫人打扫满地五彩的碎片，红的是缠丝玛瑙，黄的是南海沙金，绿的是蓝田玉，白瓷片上还能看到一个美人头，细细的眉眼，一点朱唇含蓄微笑，眉心的痣是墨绿的，头上戴着杏红的风帽，不知道是摘梅花还是玩月的仕女。鼎铛玉石，金块珠砾，落英片片，乳白花瓣勾着玫红的边，像是蹭去桃红胭脂的丝绒片子。
扑簌簌，扑簌簌，头顶掠过一团白影，浸透露水的桂花密密掉落，雪鹰停歇枝头，扇动双翅。“嘘——”他轻轻短短一声呼哨。它扑动两下，栖在他的肩头，片刻，挥手即去。
石舫的冰裂梅花窗片片雪亮，映出重迭人影，一缕酒香，隐隐调笑声。凤后大力推开门扉，喝道：“你们干的好事！”
且说西陵琇着人摆下酒食，拉来萧湘，神神秘秘：“我与你开小灶，小心哪天父后又考你。”她看到笼屉蒸了螃蟹，以为他教自己吃螃蟹，并肩坐下。他自斟自酌，她嗔道：“嗳，不怕乳公逮个正着。”他挤挤眼，一抬下巴：“早教江枫打发他们，再者——你去瞅瞅谁能戳破窗户纸？”
她往里走，宝剑已经收进匣子，凤后正襟危坐在残山剩水中。他的脸吃得住妆粉，红红白白，看不出原来的颜色。脂粉一层层上去，越发脸薄如纸，两道黛眉铁画银钩收尾。他是走下戏台的角儿，脱了幕布的皮影，失了灯影幢幢朦胧暧昧的渲染，离了西皮流水咚咚锵锵助阵，寥落日头下有多少尴尬、呆板、单薄。
凤后冷眼瞥她，平静的声音像拨弄沉寂多时的乐器，滞涩问：“何事？”萧湘看得呆了，刹那回过神，掏出玉佩：“剑柄里掉出来的。”凤后拈起春水玉，像看俯拾皆是的落花，也像看烂熟于心的残页，流水落花春去也，天上人间。
夜深人静，霜华委婉开口：“凤后，二更了。”凤后放下玉，支颐问：“皇子安歇了？”霜华小心答道：“还在鹿苑小酌。”凤后讥笑：“他真是逍遥啊，别乐过头了。”他阔步走出宫门，霜华忙紧跟其后。