暗流涌动的慰问之后，温情脉脉的面纱很快被扯下，贺家兵权被收回。皇帝下旨，太女挂帅，率领大军踏平狼子野心的杨国。
西陵琇的亲姐姐太女身穿耀眼的波斯金线锦袍，如同刚刚塑造好的金身。西陵琇头戴联珠花树对鹿纹锦帽，帽檐三十六条妆花缎带，金光红彩流离，料峭春风掀起垂带，他看到黄灿灿的宫墙，宫中人浸没在庞大金杯里，猩红地毯，化作深红陈酿，暖风熏得游人醉。
所有人都沉醉在名为权力的美梦中。
凤后哂笑：“无事不登三宝殿，平时见我如同老鼠见了猫，今天送上门，能有什么好事？”西陵琇鼓起勇气，跪地央求：“请父亲应允儿臣和萧湘成亲！”凤后饶有兴趣端详茶碗上的洁白浮沫，并不说话。西陵琇窥见他未有怒色，壮着胆子说：“她使着莫邪得心应手，是个难得的人才，又不是世家大族出身，一贯对我们言听计从。”
凤后讳莫如深的目光从浮沫移到儿子脸上，问：“你方才做什么？”西陵琇低头交代：“儿臣……好奇父亲所用脂粉。”凤后冷冷笑道：“你还是想要做男人。那就好好享受身为男子的烦恼罢。”
西陵琇回到寝宫，辗转反侧，彻夜难眠。天明，宫人送来衣装，他更衣后才发现是一身黑衣，开口要问来人，乳公摆手示意，他闭口不言，去到寝宫，跟在凤后身后，被他拉到跟前。父后威严的声音压抑不住隐隐激动：“事要成了，你稳当些。”
他低声答应，屏气凝神，父子并肩陪伴皇帝，慰问贺家亲属。贺将军病故，除了长女镇守金城，贺氏正室、次女、幼子一并进京，叩谢皇恩。
西陵琇抬眼，未亡人遍身缟素，凄艳至极，纵有倾城倾国之姿，不过是经霜的白牡丹。他轻轻抚摸佩剑干将，庆幸有一双持剑的粗粝的手，如果是纺纱刺绣的纤纤玉手，恐怕只能织就三尺白绫了。
他窥见父后庄重面目后的神采飞扬，苦心经营半生，总算赢了那人一次。隐秘的胜利滋味实在迷人。但，他有点失望，庶子贺青琅为什么没来？