经过三轮筛选，最终的节目单终于敲定。
希望镇和黑石城的两场庆祝晚会，将在除夕当天同时举行。
……
大人们也不甘示弱。
有人拿出了压箱底的绝活，吹奏一种用兽骨制成的哨笛，声音悠扬嘹亮；有人打起了快节奏的手鼓，嘴皮子利索地配合着鼓点念唱故事；甚至还有个老汉翻出了家里祖传的、用木雕和兽皮制成的山狮头套，表演了一段传统的祈舞，虽然只有一个人，但那架势愣是舞出了原始而粗犷的力量感。
外请的艺人更是卧虎藏龙。
“八百七十六！”
“开根号八十一！”
“九！”
于是，一场轰轰烈烈的节目海选开始了。
学堂里，孩子们使出浑身解数。
有唱歌的，嗓子嘹亮，唱的是林越教的《希望镇镇歌》；有跳舞的，虽然动作还有些生涩，但胜在整齐划一；还有还有表演算术速算的，那叫一个精彩。
“哎，你家买那个陶土花瓶了吗？艾拉陶坊新出的，上面画了麦穗，可好看了。”
“糖果，甜甜的糖果，孩子们都爱吃。”
“新衣服！新棉袄！穿上过节暖和又体面！”
女人们三五成群挤在一号店的成衣区和杂货区里，精挑细选。
“太好了，”林越一拍大腿，“把他们都请过来，管吃管住，再给一笔出场费。让他们好好排练，在春晚上露一手。”
“还有学堂的孩子们，”莲婶插嘴道，“他们这一年学了不少东西，正好可以搞一个年度汇演。”
“这个主意好，”林越点头，“让所有想表演的学生都报名，有特长的、有热情的，都可以参加。”
除夕这天，从早上开始，两座城镇就弥漫着浓浓的节日气息。
街道上挂满了用红布和彩纸装饰的灯笼和彩带，商铺门口贴着用通用语写的吉祥话。到处都是采购年货的人，叫卖声、讨价还价声、孩子们的笑闹声，交织成一片。
“腊肉，新鲜的腊肉。”
有个吟游诗人，人称金嗓子的马可，能把一段古老的英雄史诗唱得荡气回肠。他唱到英雄与巨兽搏斗，台下有人跟着握紧拳头；唱到悲剧降临、英雄陨落，台下有人跟着唏嘘不已；唱到希望的种子在废墟中萌芽，台下人又热泪盈眶。
还有个街头杂耍班，班主是个身手矫健的中年女人，人称飞燕。他们能在一根绷紧的绳索上表演各种惊险动作，用嘴接住从三丈高处扔下来的短剑，把三个燃烧的火把同时抛向空中然后一一接住……看得人心惊肉跳又拍手叫绝。
最特别的要数林越赞助的几个节目。他从自己的记忆里搜罗了一些故事的影子，找来了镇上手巧的人，按照他描述的模糊印象，制作出了简易的猴王面具、钉耙和月牙铲道具。几个被选中的、活泼大胆的居民和艺人凑在一起，在林越的指点下，排演了一出简易而热闹的“猴王历险记”短剧。虽然情节被魔改得面目全非，融合了不少本地传说的元素，但猴王机灵跳脱、敢于挑战权威的形象，还是让所有人看得津津有味，笑声不断。
围观的家长们看得目瞪口呆，纷纷感叹这年头的孩子真是了不得。
“我家那小子以前连十以内的加减法都算不清，现在居然能算这么复杂的题了？”
“学堂厉害啊，城主大人厉害啊！”
“三百七十二加五百八十九！”
“九百六十一！”
“七十三乘以十二！”
“这块料子不错，给我家男人做件棉袄正好。”
“你家男人？他整天在外面跑，穿啥都是糟蹋。”
“可不是嘛，昨天带着孩子去滑雪，回来浑身是雪，我说了他半天……”
消息一传出去，报名参加的人数之多，远远超出了林越的预期。光是学堂的学生就几乎全员报名，两百多个。加上镇上的居民和外请的艺人，节目单排得满满当当。
“这可怎么办？”米娅拿着厚厚一沓报名表，愁眉苦脸，“时间不够啊，不可能让每个人都上台。”
“那就筛选。”林越说，“分成几轮，先在各自的区域表演，选出最好的再上正式舞台。没选上的也别灰心，到了晚会最后的互动环节，所有人都可以上台一起玩。”