布伦接过一罐【酸菜粉条炖肉】，打开，闻着熟悉的香气，突然觉得鼻子有点酸。
“为了…为了战死的兄弟们。”他举起手中的罐头。
“为了兄弟们。”
他提起笔：
“……避战拖延，以食物瓦解民心，以封锁消耗物资…”
打不过，那就不打。
可是莱恩想不明白。在一个活下去都如此艰难的年头，就是要靠绝对的武力才能博出一条生路。德行，能当饭吃吗？
而且现在，德还没来得及施展，就先挨了狠狠的一顿打。
但他不能退。
他走过血流成河的战场，看到地上一个被踩得粉碎的希望牌罐头，红烧肉的汤汁混合着泥土和凝固的血迹显得异常刺眼。
他苦笑了一声：“我们是来送食物的，结果…却打了一场血战…”
……
他成长了，但成长的代价是三十七条再也无法被唤醒的鲜活生命。
战后的第二天清晨，篝火早已熄灭，只留下一堆尚有余温的灰烬。幸存的士兵们蜷缩在破损的营帐里，或是在临时搭建的伤兵棚中休整，空气中弥漫着血腥和未散尽的恐惧。只有负责巡夜的哨兵一直在警惕地注视着远处。
莱恩一夜未眠。他走在临时搭建的停尸区，在一具年轻的尸体前停下了脚步。白布下是一张他有些印象的脸。他想起来了，这是在公爵府出发时，那个因为偷藏罐头而被他发现的年轻侍卫。他并没有多坏，只是刚招进来，年纪尚小又实在馋得慌，才做出了那种举动。后来随军来到这里进行谈判，每天都有分发的罐头和白面包以后，再也没做出偷拿的举动了。甚至还会攒下一些罐头，说是等这边结束带回去给他那个当了一辈子木匠的父亲尝一尝。
现在，他再也回不去了。
莱恩也下达了命令：“不要追击，就地防守。”
士兵们如释重负，一个个都瘫坐在了地上。没有人还有力气再去追击了。
副官沉重的声音在他的耳边响起。
所有人一起举起了手中的罐头，默默地喝了一口热汤。
温暖中带着一丝悲凉。
第126� 胜利的迷惑与战争的阴影
篝火旁，幸存的士兵们围坐在一起。
老杰克端来了一锅热汤和一些没有在战斗中被损毁的罐头。
“今天打得不错，小伙子们。来，都趁热吃。”
退了，石拳就救不出来。
退了，这三十七条人命就白白牺牲了。
退了，他莱恩冯卡斯兰就将永远是一个活在兄长和父亲阴影下的失败者。
深夜，指挥帐篷里。
莱恩独自一人坐在那里，任由医护兵为他包扎着肩膀上的伤口，面前摆着一张写了一半的信件。
他想起了林越临行前，对他说的一句话：“以德服人。”
莱恩缓缓地蹲下身，伸出手，轻轻地拍了拍覆盖在尸体上的白布。
“对不起…”他的声音很轻，轻得几乎要被清晨的风吹散，“我没能…保护好你。”
站在他身后的副官听到了这句低语。他看着莱恩依旧挺拔中透着些许萧瑟的背影，心中一酸。这一刻起，眼前这位指挥官已经不再是那个只会纸上谈兵的贵族少爷了。
“大人…我们…阵亡三十七人，重伤五十六人，轻伤一百零三人…矮人那边的伤亡虽然看起来不轻，但他们毕竟是主场，人多势众，武器精良，实际损失比我们要轻得多。更重要的是，他们可以随时得到补充，而我们……”
三十七条鲜活的生命。
莱恩闭上眼睛，深吸了一口气。这是他第一次真正意义上指挥一场大规模的战斗，也是他第一次如此直观地面对战争的残酷。