“正是。”阿斯塔罗斯，“没有了碍事的援手，只剩祂自己，和那些虽然麻烦但终究是凡物的‘玩家’与精灵……是时候，让祂知道，谁才是这个世界的主宰了。”
腐化母巢：“生命的芬芳……确实令我们作呕。但将其扭曲、玷污、使其在极致的绝望中绽放出腐败之花的过程……那才是无上的享受。去吧，我的孩子。我会让我的‘孩子们’……我所有的，可爱的，饥渴的孩子们……”
她的语调骤然转冷，带着无尽的恶意与欢愉：
阿斯塔罗斯：“一个无足轻重的信徒，一颗提前暴露的棋子。代价可以承受。但‘仪式’被中断，‘降临’被延迟，这令我……有些失去耐心了。”
祂顿了顿：“战争那个疯子，已经迫不及待地冲向了诺亚王都，去撕咬贸易之神那块难啃的骨头了。那么，精灵女神这边……似乎暂时不会有秩序侧的强力援手打扰了。”
腐化母巢的花朵轻轻摇曳：“哦？我亲爱的孩子，你想去报仇了？”
“不过你以为……你还有机会吗？”
就在这时。
“我亲爱的孩子……”
以及她低声嘀咕的那句话：“……玩家说的对……”
“玩家……”阿斯塔罗斯咀嚼着这个词汇。
“看来，那些小虫子，比预想的还要麻烦一点。”
【宿主，第一阶段防御数据初步统计完成。】
【恶魔领主马格努斯指挥的先锋军团攻势已被成功遏制，预期中的城墙防线大规模接触战并未发生，玩家利用预设陷阱、游击战术、工程学装置及针对性技能组合，成功将敌方主力拖入消耗战，敌方预计战损比我方高出47.3%。精灵npc守军士气高昂，与玩家协同效率较训练时提升19.8%。初步判断，敌方‘闪电碾压’战术已告失败。】
艾尔芙莱娅的嘴角，微微上扬了一个弧度。
一个低沉、沙哑，仿佛无数濒死智者最后叹息重叠的声音，在这死寂的维度中回荡。
“被发现了……还死了。潜伏了数月，汲取了那么多生命的恐惧与绝望作为养料，编织的‘知识之茧’即将孵化……却被一只藏在影子里的‘小虫子’，用如此粗陋的方式，切断了联系。”
祂的目光看到了红枫镇地下避难所中发生的一切。
“……都去那片令人作呕的绿色森林。去啃食树根，去吮吸汁液，去将每一片叶子染上我的颜色。碾碎它，腐蚀它，让那里成为我的新花园的第一个……苗床。”
……
生命树之上。
“损失需要弥补，耐心需要回报。”阿斯塔罗斯缓缓道，“祂伤了我，且祂的力量令人厌恶。”
鲜活的生命的能量，一直都是深渊的死敌。
“呵呵呵……原来如此。”腐化母巢的笑声更加甜腻，“那棵生命树那里面蕴含的‘生命’的法则，对我们所执掌的‘腐朽’与‘终末’，可是最美味的食粮呢。战争去牵制贸易，我们正好去品尝那份无人打扰的‘盛宴’……”
“你似乎……遇到了一点小麻烦？又是那个……精灵女神？”
阿斯塔罗斯回答：“是的，母亲，他们比预想的更难腐蚀。”
“咯咯咯……”腐化母巢发出银铃般，却让人毛骨悚然的笑声，“生命总是如此……顽强，又如此……愚蠢。正因为顽强，腐败的过程才格外甘美；正因为愚蠢，才会在绝望中拥抱我赐予的‘新生’。不过，我可爱的阿斯塔罗斯，你看起来……并不只是不悦？”
“不过，也无所谓了。棋局已至中盘，一两个暗子的损失，无关大局。只是……”
祂的“目光”再次投向那片被生命树光辉笼罩的迷雾森林方向，眼中闪过一丝冰冷的怒火。
“……精灵女神艾尔芙莱娅。你的复苏，你的这些‘玩家’眷属，确实带来了不少……‘变数’。”
“这才是玩家。”
“不拘泥于形式，不畏惧死亡，比任何身经百战的军团更懂得如何以最小代价换取最大战果。他们的创造力与适应性，永远是奇迹。”
【确实如此。】系统附和道，【他们的主观能动性、信息共享速度、战术迭代效率及资源调配灵活性都已经打到顶峰啦，还有高玩，比如折光晨露，甚至开始总结了‘恶魔单位弱点图谱’、‘地形利用手册’及‘深渊能量抗性装备优先级列表’。】
祂精心挑选、以“学者罗兰”身份潜伏的虔信徒，如何在吟唱达到高潮、即将为祂打开稳定降临通道的瞬间，被一柄附着了微弱神力的凡铁长剑，从背后贯穿了心脏。
祂看到了信徒灵魂熄灭前最后的惊愕与未能完成使命的不甘。
也看到了那个出手的女子。