“代价？那是亿万子民的灵魂和自由！”阿尔弗雷德悲愤交加，猛地站起，尽管身形有些佝偻，却爆发出最后的王者威严，“我，阿尔弗雷德诺亚，以历代先王的名义起誓！只要我还有一口气在，就绝不会将诺亚王位，传给一个背叛人族、投靠恶魔的逆子！你们休想！”
“那就别怪我们了，父王。”凯尔文眼神一寒，手按上了剑柄，“为了王国的‘新生’，有时候不得不采取一些……非常手段。”
他身后的甲士向前踏出一步，金属摩擦声令人心悸。
阿尔弗雷德身体晃了一下，依靠着王座才没有倒下。
他死死盯着凯尔文，又缓缓看向沉默的凯兰和眼神狂热的凯里斯，一字一顿地问：“传位给你？然后呢？带领王国走向万劫不复的深渊？”
“是走向新生！”凯尔文激动地挥舞着手臂，“我们已经与……与更强大的力量达成了协议！他们承诺，在新的秩序下，诺亚王国将获得新生！一个没有精灵掣肘，没有法师协会和商会联盟分权，权力完全集中于王室的、更强大的诺亚！”
“善意？”凯里斯尖声插嘴，脸上带着怨毒，“等打完了深渊，下一个被‘清算’的就是我们！布兰德家族就是前车之鉴！精灵们怎么可能忘记旧怨？父王，您太天真了！”
阿尔弗雷德看着三个儿子，心一点点沉入冰窖。他意识到，这不仅仅是一次鲁莽的逼宫，而是一场早有预谋的背叛，他们已经被恐惧和野心吞噬了。
“所以，”国王的声音带着深深的疲惫和痛心，“你们今天来，是想要什么？要我下诏，向深渊投降吗？让诺亚千年的荣耀，毁于一旦？”
凯尔文在御阶前停下脚步，没有行礼，只是微微昂起头，声音洪亮却冰冷：“父王，王都危在旦夕，诺亚王国已到了生死存亡的关头。我们前来，是为了王国的未来。”
“王国的未来？”阿尔弗雷德重复着这个词，嘴角扯出一抹苦涩的弧度，“所以，你们选择的未来，就是在我最艰难的时候，带着刀剑来见你们的父亲和国王？”
“正是因为到了最艰难的时刻，才不能再犹豫！”凯尔文上前一步，语气咄咄逼人，“父王，您老了！您的优柔寡断，您的怀柔政策，已经将王国带到了毁灭的边缘！看看窗外！那些怪物正在屠杀我们的子民！而您还在指望那些靠不住的精灵，还在幻想和平共处？！”
稍稍落后半步的是二王子凯兰，他的表情平静，甚至带着惯有的温和。
跟在最后的是三王子凯里斯，他年轻的脸庞上混杂着紧张、兴奋，还有一种骤然掌握权力边缘的虚张声势。
三人身后，跟随着一队全身覆甲、面无表情的王室近卫，但他们胸甲上的纹章并非王室徽记，而是凯尔文私人卫队的标记。
就在这时，凯兰却轻轻抬手，制止了凯尔文进一步的动作。他抬起头，看向盛怒而绝望的父亲，脸上露出一种复杂的神情，有愧疚，有决绝，也有怜悯。
“你们……你们果然……”阿尔弗雷德气得浑身发抖，指向凯兰，“凯兰！你一向聪明，难道看不出这是与虎谋皮吗？地狱和深渊的话也能信？它们只会将王国啃食殆尽！”
凯兰避开了父亲灼热的目光，垂下眼睑，声音低沉却清晰：“父王，……我们已经没有更好的选择了。继续抵抗，只有毁灭。接受‘帮助’，至少……王室的血脉和名号能够延续。至于代价……任何变革都需要代价。”
他的话语，成了压垮骆驼的最后一根稻草。阿尔弗雷德终于明白，连他最寄予厚望、认为最理智的儿子，也彻底倒向了黑暗。
“不，父王。”凯尔文脸上露出一抹近乎狰狞的笑容，“我们不是要投降，我们是来拯救王国！以一种新的方式！请您，为了诺亚的延续，为了王室的血脉，自愿将王位……传给我。”
他终于图穷匕见。
大厅内死一般的寂静。窗外的喊杀声和爆炸声仿佛被无限拉远。
阿尔弗雷德脸上闪过一丝怒意：“凯尔文，注意你的言辞！与精灵结盟是当前唯一的希望，也是神谕。”
“希望？”凯兰突然开口了，“父王，您所说的希望，就是让我们诺亚王室的尊严，匍匐在那些长耳朵的脚下，祈求他们的庇护吗？您难道忘了，几十年前，我们也曾兵临精灵王城？如今却要仰人鼻息？”
国王震惊地看着自己一向以理智著称的次子：“凯兰，你……你怎么也说出这种话？生存与毁灭面前，暂时的联盟有何不可？精灵女神艾尔芙莱娅已经展现了她的力量和善意！”
阿尔弗雷德国王的心猛地一沉。
这种阵势，这种不经通传的闯入，意味再明显不过。
他缓缓抬起头，声音沙哑而沉重，带着不容侵犯的威严：“凯尔文，凯兰，凯里斯……你们未经召见，带甲士闯入议事厅，想做什么？”