一声轻微却刺耳的摩擦声，从剧院后方那扇通往地下通道的、锈迹斑斑的铁门处传来。
铁门被推开一道缝隙，几道身影走了进来。
为首的是一个身材高瘦、穿着深蓝色船长服、但面料和剪裁都透着一股低调奢华感的男人。他大约四十岁上下，面容精悍，皮肤是常年在海上奔波留下的古铜色，一双眼睛如同鹰隼般锐利，扫视着昏暗的剧院内部，最终精准地定格在舞台中央、独自坐在桌前的妖泠泠身上。他的嘴角似乎挂着若有若无的、带着审视意味的笑意。
这些话语在她脑中反复盘旋。
时间一分一秒地过去。
妖泠泠能隐约察觉到，在二楼某个破损的包厢阴影里，以及舞台侧幕条后方堆积的杂物中，有两道极其微弱但确实存在的气息。那是“灰隼”和“毒牙。
‘这次会面，由你主导。’幽影那沙哑的声音仿佛还在耳边回响，‘你是生面孔，他们摸不清你的底细，这是优势。’
‘不要怕。’灰隼‘和’毒牙‘会在暗处策应。他们是你最可靠的后盾，除非对方掀桌子，否则绝不会暴露。’
想到“灰隼”和“毒牙”，妖泠泠紧绷的神经稍微松弛了一丝。那是组织里两名以潜行和狙击闻名的好手，有他们在阴影中蛰伏，给她下了一针安心剂。
这显然是临时布置的“谈判桌”。
妖泠泠独自一人，坐在背对舞台入口方向的椅子上。她的坐姿看似放松，背脊却挺得笔直，每一个关节都处在最利于瞬间发力或闪避的微调状态。双手自然地交叠放在桌下，指尖能随时触碰到藏在腿侧匕首的刀柄。
她的内心，远不如表面看起来这般平静。
男人轻松地跃上不算高的舞台，走到圆桌对面，毫不客气地拉开椅子坐了下来。
“晚上好，”男人开口了，声音低沉而富有磁性，带着一种海风般的沙哑，却并无多少敌意，反而像是老朋友打招呼，“想必阁下就是‘暗影之刃’此次的代表了？真是……年轻有为啊。”
鳞翅目的眼睛瞬间亮了起来，如同盛满了星光！她用力点头，脸上绽放出无比灿烂的笑容：
“一言为定！烬！我们一定会帮你找到你的孩子的！一定！”
……
他身后跟着两名护卫，皆是沉默寡言、气息内敛的壮汉，眼神警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的武器上。他们的步伐沉稳，显然都是好手。
黑水码头的人来了。
为首的男人径直走向舞台，步伐不疾不徐，带着一种久居上位的从容。他的两名护卫则默契地停在了舞台下方观众席的阴影里，与妖泠泠这边形成了对峙之势，虽然台上只有她一人。
他们在了……很好。
就在这时。
“吱呀！”
‘我们的立场要强硬，底线要清晰。’幽影的指示坚决，‘黑水码头坏了规矩，就必须付出代价。我们不要他们的赔偿，那是对我们的侮辱。我们要的，是一个明确的’态度‘，公开道歉，交出涉事责任人，并保证此类事件永不再犯。’
‘记住，你代表的不是你自己，是’暗影之刃‘的颜面。软弱和退让，只会让那群水老鼠觉得我们好欺负。’
‘试探他们，看看他们背后到底是谁在撑腰，敢动我们的货。’
冷静……妖泠泠，冷静。
她在心中默念，回顾着斗篷人的嘱咐。
她也刚知道他的代号为“幽影”。
诺亚王都，下城区，废弃的夜莺歌剧院，地下二层，午夜。
这里曾是纸醉金迷的销金窟，如今只剩下破败与腐朽。天鹅绒帷幕破烂不堪，蛛网密布，镀金的装饰剥落露出底下发黑的木质。空气中弥漫着灰尘、霉菌和一种陈年酒水变质后的酸臭气味。唯一的光源来自舞台上方几盏残存的、用昏暗魔法石驱动的壁灯，投下惨淡而摇曳的光晕，将扭曲的影子拉长在空旷的观众席上。
舞台中央，被人为清理出一小片区域，摆着一张看起来与周围环境格格不入的、略显精致的黑檀木小圆桌和两把高背椅。