一时间，枫国公主横死，枫国大举进攻岩石城的消息震惊朝野。
太后吕淑怡立刻召开御前会议，丞相、太尉、大学士、大祭师和各部尚书齐聚太和殿，商议对策。皇上李昊煜坐在太后的身侧，一脸凝重之色，也知事态严重。
“诸位卿家，可有良策？”太后忧心忡忡地问道。
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“当然是浑水摸鱼。”洪飞羽信心十足道。
银铃一愣，然后忍不住笑了：“这天下仿佛没有什么事情能难倒你。”
“不是好像，是真的一点儿都不会，我自幼体弱，师父说我不宜学武。”
“原来如此，你们的师父一定很了不起，一个文状元，一个武冠天下，不知我有没有机会拜见他老人家？”银铃以为洪飞羽和林晨是同一个师父。
“可惜师父早已仙游，否则他见到你一定会很开心。”洪飞羽淡淡一笑，也不多作解释。
他对于权力有着极度的渴望，即使在古稀之年，心中的那把火也还在熊熊燃烧。可对于财富，他却从来没真的当成一回事。但他明白，一个既能干却又不贪财的臣子是不会受欢迎的，所以他必须把自己伪装成贪财的能臣，不，更准确地说是一个奸臣。
可是如今形势大变，皇权被架空，太后干政。大学士苏迟和大祭师弥矢亚都非善类，依韦不群观察，这些人皆有不臣之心。再者，外部形势也急剧恶化，西北狼族并不太平，南边枫国已经大军压境，而最令人担忧的则是洪飞羽所说的来自东边的冥牙族。
内忧外患，可他想做的事但是他想做任何事却又处处受限，如果他能把这庞大的帝国全部掌握在手中手心，那么或许才可以力挽狂澜，青史留名吧。
天数历一一五〇年，鹿瞳百姓不堪当地官员苛捐杂税，发生暴动。韦不群临危受命，作为钦差大臣前去平定暴乱。他了解情况后，未用一兵一卒便平息事态。首先他开粮仓赈灾，然后公开处决贪污的官员，以平民怒。另一方面，其他官员担心受到牵连，纷纷想方设法向钦差大臣行贿，韦不群照单全收。
天数历一一六二年，韦不群主导“田赋变法”，清丈田地，改革赋税，使得朝廷收入大增。民间亦有学人评价这次变法改变了极端混乱、严重不均的赋役制度。“田赋变法”减轻了农民的不合理赋役负担，限制了胥吏的舞弊，特别是取消了苛重的力差，使百姓有较多时间从事农业生产。但韦不群在变法中没有征收总额的规定，给胥吏横征暴敛留下了可乘之机，也为自己敛财大开方便之门。
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韦不群喜欢钓鱼，每当他心中有事的时候，就喜欢一个人坐在府中的湖边悠然垂钓。
今天他从皇宫出来后，便回到家中钓鱼，只是无论鱼有没有咬钩，他都没有提一下鱼竿。
如今的他已年过七十，辅佐过三代帝王，权倾朝野，富甲天下，子女成群。但即便如此，他仍旧不安心，因为他看得清楚，甚至闻得到硝烟的味道，这天下要大乱了。
“苏大人言重了，起来说话。”李铭基摆摆手，然后话题一转又说道，“岩石城终究太小，打来打去也难分胜负，不若放枫国大军进来，也好让我夏国精兵好好教训一下他们，不知苏大人以为如何？”
苏迟跪在地上哪里敢起来，他一听西王之言，犹如五雷轰顶，西王这是要他放枫国大军入境。
“本王听说那谢名浩对苏大人情深义重，此事怕是不难吧？”李铭基说着用手指敲了敲桌子。
“如此甚好。”西王满意地点点头，喝了一口茶道，“我还听说那个新科状元想去和风颜亮议和？”
苏迟心中一惊，此事他也是刚刚在朝堂上才得知，本来打算禀报，但没想到西王已经知道了。由此可见，西王在朝中的眼线可不止他一人。想到这些，苏迟心里不由得又是一阵抽搐。
“回禀殿下，微臣也是在今日朝堂之上才得知此事，那新科状元乃是久负盛名的风羽先生，写得一手好文章，倒不见得能做事。”
“恭祝殿下大业得成！”苏迟连忙奉承道。
“苏大人请起，若非你的匡扶，本王也难成大事。”李铭基说着从怀里掏出一瓶药，“这是下个月的仙气丹，记得一家人按时服用，必定神清气爽，延年益寿。”
苏迟小心翼翼地接过这瓶仙气丹，生怕一不小心就掉落在地，不服仙气丹的痛楚，他永生不想再体验第二次。
苏迟跪拜之人正是起兵谋反，最后功败垂成的西王李铭基。在最后的白水之战中，所有人都以为西王李铭基葬身大火，没想到他竟然金蝉脱壳，如今藏身在大学士府中。
“苏大人起来说话。”李铭基年约四十岁，鼻梁高挺，浓眉俊目，皮肤白皙，一派温文尔雅的模样，“风颜亮已经动手了吗？”
“正是，风颜亮率军亲征，三十万大军已在岩石城附近集结。”
“这么说吧，他们就好像油灯，每一次施法就相当于点燃了灯芯，一旦油尽，也就是灯枯之时……”
“那你刚才……”
洪飞羽笑了起来，解释道：“我那不过是借法器耍点儿小把戏，根本算不得真正的五行之术，所以公主大可放心。”
苏迟走过笔直的暗道，眼前豁然开朗，这是一个可以容纳数千人的巨大广场。广场一侧整齐地站立着密密麻麻的黑甲巨斧兵，而在另一侧却是一番诡异的景象。无数**的男子躺在冰冷潮湿的石板地上，犹如死尸。一些身着灰色长袍的人手里皆拿着一个透明玻璃瓶，瓶子里装满了无数蠕动的白色小虫。灰袍者把玻璃瓶盖小心翼翼地打开，然后把白色蠕虫倒在那些**男子的脸上。
密密麻麻的蠕虫一接触到人的脸，立刻四散开来，从嘴、鼻孔和耳朵进入到那些**男人的身体里。紧接着，他们的身体开始剧烈抽搐，跟着就直挺挺地立起来，简直让人匪夷所思。这时又有一些灰袍者过来，为**男检查身体，确认无误后便会给他穿上盔甲。这些穿了盔甲的士兵在灰袍者的指挥下，走到广场的另一侧，依序排列，动作敏捷。
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“正是新科状元、御前师京、礼部侍郎洪飞羽。”韦不群正色道。
众人闻言，神色不尽相同，有欣喜、有忧心、有期待、有震惊……但谁都没有注意到大学士苏迟的眼中闪过一缕凶光。
大学士府远离洛阳城区，而苏迟下朝后天已蒙蒙亮，他急匆匆上了宫外候着的马车。车夫似是知道主人的焦急，所以快马加鞭，一路狂奔赶回了学士府。马车到了大学士府，苏迟不等下人来搀扶就跳下马车，直奔府中。
“煜儿。”吕太后轻声唤道。
李昊煜看了太后一眼，硬逼着自己坐了下来。
此时无论是座上之人，还是座下之人，都已经心知肚明，这场仗是没法儿打的。
“启禀皇上，约……约莫八万余众……”
“荒唐，我大夏幅员千里，怎么可能才有八万府兵？”李昊煜怒斥道，“那边防军、各地民团呢？”
“回皇上，边防军相距甚远，要集中调动，需几个月的时间，而民团如今都是各地富绅的私兵，恐难调动。”沈三复据实回答，不敢隐瞒。
“臣愿鞠躬尽瘁，死而后已！”苏迟大义凛然道。
韦不群冷哼一声，不屑地道：“苏大人这副老骨头怕是上不了战场了，死的怕都是我夏国残存不多的精兵。”
“韦大人，你未免太长他人威风，灭……”
“别动，他们还在附近，这些人都是高手，我在洞口设个界阵，隐匿我们的行迹。”洪飞羽把手中的折扇插在洞口的泥土里，设下五行幻阵，隐匿洞口。做完这些后，他已是满头大汗。
“你也是术士？”银铃好奇地问道。
洪飞羽连忙摆手，说道：“非也，非也，不过学了点儿皮毛，用以逃生保命的雕虫小技罢了。”
“老臣以为，宜和不宜战。”韦不群出列道，“臣以为应尽快派人前去枫国议和，然后彻查枫国公主遇害一事。”
“臣不以为然。”大学士苏迟反对道，“曹莽将军的书函说得一清二楚，枫国大军在岩石城与叛将莫旭东里应外合，分明蓄谋已久，有备而来，依臣看，如今应速调大军前去岩石城，与枫国决一死战。”
“好一个决一死战，敢问苏大人，两国开战，你有几成把握能赢？”韦不群问道。
“要真是这样，我们现在也不用躲在这里了。”洪飞羽长叹了一口气。
“这也没什么不好……”银铃的声音犹如虫鸣，连她自己都听不清。
夏国兵部接到岩石城的飞鸽传，已是两天后的深夜，兵部尚书沈三复听到汇报后大惊失色，连滚带爬地从几个姨太太白花花的身体上翻下床，提着裤子就往宫里跑去。
银铃闻言却是脸上一红，女儿家的心思让人捉摸不透。
洞中不过方寸之地，两人相对而立，动作稍微大一点儿都会相互触碰，气息流动，暗香潜伏，别有一番滋味在心头。
“如今我们如何才能见到父君？”银铃低着头伸手扯下洞口的一片叶子，在手中揉捏着。
想到这里，韦不群竟然少有的叹了口气，他暗暗下定决心，只待枫国大军一退，就立刻发动政变，夺取皇位。
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天数历一一七一年，西王起兵叛乱，叛军准备充足，多地并举，气势如虹！不过一个月的时间，已攻下夏国大半个疆土。危急关头，韦不群一方面大胆起用年轻将领，另一方面向枫国借援兵，历经八年苦战，终于击败西王的叛军。
……
韦不群的志向绝不止于一代名臣，他窥视着朝堂上那把金碧辉煌的龙椅，他想把天下握在手中。也只有这样，他才能最大限度地实现自己的政治抱负。
“洪大哥，有一事不知当问不当问？”
“但说无妨。”
“林晨的武功那么高，为什么你……你好像完全不会武功……”
有人说乱世出英雄，但是韦不群不喜欢英雄，也不喜欢乱世。这几十年来，天下人只看到他拿走的东西，却看不到他的付出。
天数历一一三二年，韦不群初任县官，时年大旱，他找来富商，花钱修河渠，引水入田，县中无一人饿死。作为回报，大旱过后，他帮富商圈地百亩，以作回报。
天数历一一四一年，平川水患，韦不群任户部侍郎，前往赈灾。他组织人力、物力、财力，疏通河道，大兴水利，不但治标而且治本。此番差事，他把朝廷三分之一的拨款纳入囊中，可从此以后，平川也再未发生过水患。
“殿下放心，此事微臣一定办妥。”苏迟急忙回道。
“那就好，本王也累了，你退下吧。”李铭基站了起来，这时从屋内走出一个妖艳女子，搀扶住他。李铭基一把搂住女子，嬉笑着把她推入房中，再也不理会跪在地上的苏迟。
苏迟看着他们离去的背影，耳闻**的呻吟，终于再也忍不住，打了个寒战。
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“你太小看他了，如今曹莽能暂时守住岩石城，全靠此人运筹帷幄。”李铭基放下茶杯，眼神不怒自威。
苏迟吓得急忙跪在地上：“微臣失察，请殿下降罪。”
“如今最重要的是尽快完成神兵集结，可现在神体已快用完，大人要多找些精壮男子回来。”李铭基语气平淡地说道。
苏迟闻言，额头直冒冷汗，西王李铭基交给他的差事并非易事，要神不知鬼不觉地弄来如此多的男丁，他已用尽手段。
“殿下请放心，微臣必定竭尽全力，不辱使命。”苏迟硬着头皮说道。
“唉，国难当头，本王那侄儿也不知要如何应对？”
“殿下，李昊煜不过是太后和韦不群手中的傀儡，挽救夏国于危难非殿下莫属，此时振臂一呼，必然应者云集！”苏迟神情亢奋道。
“唉，本王也不想操这份闲心，奈何天命难为。”李铭基说话时的神态，仿佛帝位在手一般。
苏迟见怪不怪，走过广场的时候，和一个灰袍者低语了几句，然后还拍了拍身边一个黑甲巨斧兵，脸上露出笑容。
走过广场，空间又逐渐变小，穿过门廊，苏迟看见假山、钟乳石和一汪池水……这是一个地下花园，布置得精致巧妙。花园尽头有一座石屋，上下三层，建造雅致。石屋门口有龙虎雕像，凶恶威严，气势迫人。
苏迟在石门外轻叩两声，一位灰袍老者打开了石门。灰袍老者看到他后鞠了一躬，把他迎进了门。他跟着灰袍老者沿着环形楼梯上到顶，灰袍老者打开一扇石门，然后就恭敬地退了下去。苏迟快步走进门，跪倒在地，叩头拜道：“微臣参见西王殿下，恭祝西王千岁千岁千千岁。”
若论府邸奢华，当属丞相府，但若论府邸神秘则非大学士府莫属。府中暗道、机关一应俱全，护卫、下人各分等级，各守一方，不可逾越。苏迟通过几道暗门，来到了自己的书房。
书房内布置简单，精致素雅，书香扑鼻。这个书房乃是府中禁地，除了他，不允许任何人进来，即使是他的一双儿女。不过他来这里并非为了读书，他摸到书柜后，拉动机关，墙上出现一道暗门，缓缓打开。苏迟进入暗道后，暗门又悄然关上。
暗道中的灯火亮了起来，在道路两旁每隔几尺便站有侍卫。侍卫一身黑色盔甲，手持巨斧，威武骇人，只是面色僵硬，神态漠然，犹如雕像。
太后这时又把目光投向韦不群，柔声道：“韦大人，这枫国摆明是以和亲为借口想要吞并我夏国，纵然我们想和谈，该如何谈？”
“启禀太后，老臣来之前收到洪大人密报，他已找到公主下落，目前正携公主前往敌营谈判，老臣相信他能扭转乾坤。”韦不群心里其实没有一点儿谱儿，但他还是信誓旦旦地说道。
“洪大人？你说的可是那风羽先生洪飞羽？”太后惊问道。
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户部尚书颜芩震这时也出列了，一脸苦大仇深的样子，直言道：“‘西王之乱’初平，国库空虚，百废待兴，莫说兵部没有三十万的府兵，就算有，光是粮草，国库怕是都负担不起。”
李昊煜也知道他们说的都是实情，但终究难掩怒火，拍案而起：“如今大兵压境，你们还在这儿推三阻四……”
“苏大人，我们不必做口舌之争，且听兵部、户部两位尚书大人说说，再做计议。”韦不群打断了苏迟的慷慨陈词。
兵部尚书沈三复拱手出列，他颤颤巍巍地从怀里掏出一个本子，小心翼翼地说道：“据曹将军来报，此次枫国君主风颜亮亲征，率领枫国大军三十余万，其中铁骑十余万，步足、弓手、火炮等二十余万。如今岩石城已被我方完全夺回，但目前岩石城守兵共计八千余人，而且粮草紧缺，急需增援……据微臣估计，如果枫国大军突破岩石城，而我军要与敌正面交战，至少也要三四十万人马……”说到这里，他已是大汗淋漓。
“如今能马上调动的府兵有多少？”李昊煜忍不住催问道。
“在枫国，我曾见过术士，那些人看起来都很阴沉、可怕……”银铃对术士没有好感。
“他们确实有超出常人的力量，但是他们也承受着常人难以承受的痛苦。”洪飞羽有感而发。
“哦，为什么？”银铃睁大了眼睛，在她看来术士简直是无所不能，就连一向傲气的父君也对他们礼敬有加。