听闻得萧太后不再谈论琐事，而是将心思放在了国事战事之上，姜映明便也一时收敛了心神，只将对无生老母的畏惧暂时抛在了脑后，便是这一刻他不再是华存庄主姜映明，而是中原使节，朝廷重臣，仪同三司姜映明。轻咳一声，姜映明便是缓缓开口，道：“此番邦泥定夏举兵，着实不合情理，其间多有蹊跷，我等亦是生疑。镔铁之国毗邻邦泥定夏，两国之间寻常也多有往来，姜映明斗胆向老太后求教，那邦泥定夏起兵之前，太后可曾听到什么风吹草动么？”
萧太后闻言笑笑，道：“镔铁之国与邦泥定夏，都是逐水草而居，牧牛羊而食，听风吹草动的本事，原是我们安身立命之本。然而此番邦泥定夏起兵，老身事先的确毫不知情；其大军攻破汾州城的时候，我国的使节便早已携国书赶赴中原。若是老身早知道战火掀起，定不会在这时候开办寿宴，便是刀兵不详，苍生无辜。数日前，我已降下懿旨，传递国书，请那邦泥定夏的皇帝鸣金收兵，偃旗息鼓，算是给老婆子一分薄面，让老身将这三元大会办得圆满。”
姜映明点点头，又道：“太后慈悲。只是数日之前，朝廷亦以传下军令，颁下诏书，调集京兆大营十万大军横渡汾水，迎战邦泥定夏乱军。太后这一份国书，只怕递得稍晚了些。”
眼见得萧太后从帷幕后走出，那皇帝自连忙起身弓腰迎朝前去，一口一个“母后”叫得情真意切，九五至尊的身份在这会儿显得无限卑微。皇帝取代了老太后身边的一名婢女，自己扶着老娘的胳膊引她在龙榻上落座，随即自己便只接了拐杖站立一旁，低着头一时间再不说话。
看着萧太后缓步走出，姜映明等人的一颗心也是提到了嗓子眼里，只叫他们喘气都只得徐徐图之，生怕气喘得猛了将心胆都吐了出来。这几人都是武道高人，自能看出老太后举手抬足间暗合武学三昧，虽是一眼看上去平平无奇，可细琢磨便有无穷无尽的韵味。姜映明心中甚至萌发出狂想，暗暗揣摩若是自己方才出手偷袭有几分胜算，想半天只觉得老太太步履平稳，似乎并无漏洞机会可寻，无论自己如何出手，这老妇似乎都有好几种化解之法暗藏，便是叫他愈发心惊，鬓角濡湿。
端坐龙榻，萧太后便是一时抬眼打量姜映明等人，好半天才微微点头，开口道：“中原地果然英雄辈出，你三家果是先秦所传。我先前隔着纱老眼昏花，到此时脸对脸才看分明。姜映明十二经已得圆满，胸膛里丹田中紫气流传；老真人道非道攒练奇经，一甲子纯阳功非常人想；病船王口吐血心存正气，五脏内六腑间得寿绵长；最可贵老天师不修武道，读道德诵黄庭顶现三光。不错，不错！中原天子，又得能人！难怪十六年前，老身驱虎狼亦难功成！”
说话时萧太后嘴角微微上挑，双凤眼眼角处笑意弥漫，便是在一时间从端庄威严的老太后，变成了看儿孙大有所成的慈祥祖母一般。这一笑直如冰河解冻，又似是春回大地风吹杨柳，直叫得姜映明等人听她话语心中大惊，见她笑颜便觉心中温暖。到得下一刻众人稍稍回过神来，便都是一时间暗暗交换眼神相觑，只觉得刚才好像是中了邪一般，心神不由自主地被老太后的话语神情所牵动。
茅山老道始终没有无生老母这恐怖的心魔纠缠，一时失神后便也得回了寻常风仪，眼看着姜映明等人都是一脸见鬼模样，便叫老道不得不仗着自己有些寿数硬着头皮开口，赞道：“老太后精气神俱是饱满，老道二十年前可比不得太后这般。人都说萧太后冠绝当世，今日一见便验了名不虚传。能见太后一面，目睹铁凤真颜，老道这辈子便是无憾了！”
萧太后温和笑笑，轻声道：“道长谬赞了，老身若能有道长这般硬朗，这寿宴也就不急在一时。这人获得越久，越觉得日头渐短，只觉得这一天转瞬即过，才起身又要准备着就寝安眠。人都说上了岁数心境平和，观岁月古井无波；老身却是越老便越心急，总想着将那千头万绪都在一日里办了。几位既是江湖高人，亦是中原重臣，既然来到这里，老身便也不多于你们闲话家常。邦泥定夏骤然起兵一事，老身早有耳闻；现如今中原与镔铁之国互为兄弟，这一战老身便也不得不插上一手。”