紫颜大笑，“好是好，却需用矜贵的盒子隆重装起，像你这般招摇，就不值钱了。”说完，拖了????到卖匣盒的店铺里，精挑细选挑中了黑漆螺钿花卉纹描金锦盒，衬了柔软细腻的密娥纱，放入那枚青田石。又把数件珠宝首饰摆放成雅致的形状，安置在紫檀嵌画珐琅龙凤纹提盒中，末了，向????讨了没药与安息香调制的合香熏过两只盒子。
凡俗的珍宝顿如点睛的龙有了悲喜哀乐，掩藏在巧夺天工的技艺中。
紫颜依然叹气，“有价可买的东西，都不是真正的宝物。”????耸肩道：“事出突然，上哪里去找无价之宝。嗯，已经很对得起小胡子了。”
“哼，不给就不给，明说是他的一份孝心，我又不会去抢。”????顿了顿，眼珠一转，“我们怎么办？不如，也为他母后备份薄礼？”
紫颜笑道：“你竟不记仇？”
“我是什么人，才不与他这种小气国王计较。”????婉然一笑，一股兰麝香气倏地逸出，“我要让他自惭形秽，明白他是以小人之心度我大师之腹。”
侧侧连忙谢过，等绮玉走后，她走到一边认真翻看起来。对了这些珍品，她身体里仿佛有种难以言喻的情感，像是与多年故交久别重逢，又如早已慕名的大人物此刻方有缘得见，忐忑得不知该兴奋还是紧张。
手边最近的画卷绘了一些幽花奇草、虫蝶蜂鸟的野逸小件，平易如廊前庭后的景致，因笔法工细中带有疏放，多了几分灵气。她取一件研看了，真迹果然与寻常摹本不同，墨之浓淡焦重清，用笔之描勾皴擦染，乃至赋彩设色的厚薄鲜暗，无不生气盎然，流动灵秀之气，将画者的本意淋漓尽致地描绘。
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绮玉望了她微笑，在旁略等了一阵，又道：“隔壁还有好看的，一起来吧。”
侧侧如听话的孩童任由她牵引，来到右边一间错彩镂金的楼阁中，当面一幅立轴观瀑图勾住了她的视线。巍峨青山上，一注飞流浩然疾驰，其后依山傍水的深林中，有小屋偶露檐角。她立在画前看了片刻，那瀑布宛若织女天机织就，雪练般高垂直下，使极静的画布上仿佛溅起急促的水流。
她渐渐被吸入了画中，触手可及的是山间撩人的绿意。至于所谓用笔劲练、意境悠远之类的评语，想来竟觉得肤浅，只为这刻的入神深深陶醉。
“这间库房里天下各种料子应有尽有，你有暇就过来看看。”绮玉一眼收尽侧侧的惊喜，侧身让过一边。
侧侧迅速扫了几眼，见有雪色的鱼冻布、细滑的雷葛、黄白的蕉布、纯黑的木棉等，都是少见的布料，喜道：“这些从哪里搜罗的？竟比我家齐全了百倍。”
绮玉笑道：“除了坊主从各地寻来的，还有不少是宫里御赐，很多原是贡品，千金难得。”
文绣坊以前后九堂为中轴线，由穿廊绵连相接，左右分布各间作坊及居室、书房、花厅、厨房等建筑，四周则有溪水相绕，动静有致。屋宇皆用杉木建造，庭院内遍植松楠樟桧，蓊然秀郁，四时如春。
绮玉将侧侧带到各间作坊中，让她见过织工、绣工、缝工、染工等头目，一群姑娘妇人围了她打量说笑，直至绮玉捧出那件龙袍，她们才收了眼中小觑之意，安静不少。
各房里走过一圈，侧侧只觉翠绡红罗，满目衣锦。但见金梭织成日月，纤指翻转针线，七彩霞，千万色，裁就眼前一生花。
“唔，我们五人分工不一，各管着三百多号人。凡浴蚕喂蚕、分箔采桑，以及择茧缫丝诸事，由我调配管束，提花织造则是珠锦掌控，刺绣绘样由瑶世分配人手，剪裁镶补是纱麟负责，至于诸色染料，一并交给二师姐仙织。”
“那大师姐夜笳她……”
“她的事最为繁杂，既要承接宫中和民间的生意，又要约束百余名画工，还要收验我们所出的货。这些事本该由坊主和她共同看管，只是坊主最爱改造织机和新创技法，文绣坊的琐事一律推给了大师姐。我们说她名字里有个‘夜’字，就不得不没日没夜地辛苦赶工，唉。”绮玉无奈地叹气，一千八百多人的绣坊竟整日忙得不可开交，也不知前世是否如春蚕，到死方能丝尽。
夜笳点头示意绮玉，“收好了，等坊主回来看过。”又对众人道，“回去忙吧，再一阵贵妃的诞辰就到了，没辰光再耽搁。”仙织见她冷了脸不肯评点，便没有多话，向侧侧打了个招呼，拉过瑶世一齐去了。纱麟和珠锦朝侧侧赞许地一笑，也自离开，余下夜笳和绮玉两人。
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“侧侧新来，六妹你多照应，尽快带她去各房认人，要手下人知道她是谁。”
绮玉嗔道：“珠锦！你这么客气，叫我们怎么做人。”纱麟揽了珠锦的肩，笑道：“狡猾的小妮子，亏你平时说得嘴响，居然有这一手，让师姐们如何下台。”珠锦道：“你们只管破点财，也拿出点好处，新师妹进门岂有空手的道理？”三人闹成一团。
瑶世微笑，见侧侧不知所措，柔声道：“她们向来爱玩，你不用放在心上。”
珠锦连忙瞪眼道：“谁说是玩来着，你们不准小气了，否则坊主回来……”
绮玉见她已先行礼，忙领她到了为首的两人跟前，“这是大师姐夜笳和二师姐仙织。”
侧侧恭敬地叫了两声，抬头凝看。夜笳不苟言笑，裹在一袭银灰色凤纹绢衣中，一张脸生得冰雕玉琢般无可挑剔，十足的冷美人模样。听了侧侧的问候，夜笳微一颔首，并不多言。
身边的仙织穿了秋香色??丝大袖衫，巧笑盈盈地对了她道：“你就是侧侧？
侧侧一愣，明明要两人才能运转的织机，青鸾竟能一人控制？
“这就是坊主今次为何不在的缘由，她设计了新的织机样式，特意去吴霜阁寻丹眉大师，请他依样打造出来。如果坊主的设想无错，今后再复杂的提花纹样，也能一个人完成了。”
侧侧默然不语，她终于认清了与青鸾间有如天渊之别的落差。她尚在为绣完一件龙袍沾沾自喜，青鸾已经走得更高更远，她甚至沾不到师父的一片衣袖。
次日清晨，废寝忘食劳累一夜的侧侧趴在桌上打了个盹，脚下一团茸茸痒痒的小东西蹭来蹭去。她猛地睁眼，“喵呜”一声，惊跑了进屋玩耍的野猫。
侧侧一身冷汗，连忙去摸绣了大半的金龙，黄缎完好地在指尖滑动，宛若一束乖顺的青丝。她安心笑了笑，瞥了一眼不远处的香案，半卷的桑皮信纸是通往外域的钥匙，再忍一忍，她就能打开那个宝库，纵情地感受紫颜与????两人经历的旅途风霜。
她略作梳洗，随便寻了吃的，又静坐在桌前继续未竟的劳作。如是七日通宵，每天只睡两个时辰，居然赶上先前一月的绣工，将整条龙绣制完毕。她说不出的雀跃，抖开整幅明黄素缎来看，织金孔雀羽的龙纹有了灵性，仿佛要撑破缎面踏浪而出。轻轻抚摸金龙的鳞片，她微笑着说道：“你是大哥，要为弟弟们做个好样子。”
侧侧赧颜道：“侧儿学艺不精，能来文绣坊真是太好了。”
绮玉呵呵一笑，收起龙袍，牵了她的手往绣坊里走，“我先带你里外走一遭。真是怠慢，光顾了念叨，忘了一起见过师姐们。来——”
进到绣坊内院，扶疏掩映中数十间大屋整齐排列，绮玉拉过一个绣工，嘱咐两句，那人领命而去。
只是，你是依据牡丹与灵芝的寓意绣的？”
侧侧汗颜道：“我……不知道……”
“牡丹加玉兰、海棠，意即‘玉堂富贵’，折枝牡丹寓意富贵接子，缠枝牡丹是延年富贵，牡丹团花则是富贵团圆。而灵芝加上蔓草是指延年长寿，加寿竹就成了灵仙祝寿。你用了牡丹与灵芝，寓意是富贵长久，倒不算用错。”
“那龙袍上这九条龙，又有什么讲究？”
“姿态有所不同……”侧侧涔涔汗下，没想绮玉当头一问就难倒了她。
“你可知什么是行龙，什么是云龙？正龙、坐龙、升龙、降龙、团龙又是什么？”她捏起龙袍随意一??，“你最先绣的是右肩上的正龙吧？”
两年不见，绮玉眉宇间逾见英挺，她抬手接过侧侧递来的包袱，笑道：“你来得不巧，坊主出门去了，恐怕要再过十几日才能回来。你也莫担忧，这里有很多新鲜的东西，一时半会儿绝不会闷。”说笑完了，顺手打开包袱，拎起那件金灿灿的龙袍端详。
侧侧先是失望，见她拿出龙袍又兀自紧张，揪着衣角站也不是坐也不是。这是初次由织绣师评判她的绣艺，任这龙袍如何金鳞夺目珠彩照人，倘若听到绮玉一句叹息，再华美的衣裳亦蒙尘染灰，有如白玉微瑕的遗憾。
“没想到你能赶得及满绣龙袍。”绮玉捧了龙袍沉吟。师姐妹中有这般快手的，不过十指之数，文绣坊今次迎来的不是庸碌之辈。
的弓箭，听得见内心的脆响。她就要去到遥远陌生的地方，像它一样自由高飞在蓝天。
半个月后，依照绮玉留下的地图，侧侧辗转来到了文绣坊所在的安城云凤街。
当街立了一座形制华丽的三间四柱琉璃牌坊，上书“绣冠天下”四字。往里走，迎面先过一青石桥，桥下是四五亩之大的荷花池，亭亭净植，清新的莲香扑鼻而来。再是一道连绵的粉青高墙，中开一红漆铁皮大门，门前古树繁蕤，交柯连阴。远远一望，内里屋宇沿丘陵起伏，飞檐连亘，鸳瓦排云，直有千余间之多。
等又到一年春来时，一件宝光四射、气韵完备的龙袍终于制成。那日正值侧侧孝服期满，蓬勃的阳光暖暖地遍照山谷，她恭敬地在坟前磕头归来，又在爹爹的神主牌位前祷告过了，将孝服恭敬除下。
那一刻仿若蜕壳重生，变成另一个自己。
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就当在给紫颜绣制新衣。一想到他，她满心悦然，持针的手如拨弄管弦，笙簧天籁清越流淌。仅有灵性是不够的，唯有蕴了心底里的深情，让那灵性有了血肉的依附，才能耀出婉转流离的美。
像一个人的真情真性。
这件龙袍，应锁入她曾经的寂寞徘徊、无助哀伤，密密叠叠收起一腔少女心事，再换过一身卓然风姿，把荒芜的日子折成缎地上满绣的风景。
直至她清理紫颜与凤笙的两个布偶，看见它们身上的夹缬纱罗彩衣，花纹间流淌脉脉情意，令她的眉梢眼角也柔和。这些清丽的纹样没法与龙袍的精致比较，却是她怀了深切的心意染成的，每当见到就是一片欢喜。
相较而言，她确实花了无数精力在龙袍上，但那其中没有丝毫个人的情感，她甚至想像不出是在为一个活生生的人、在为君临天下的帝王绣这件龙袍。绣龙袍或是绣帷帐，她一样会花同样心思，只要这是进入文绣坊的敲门砖。
龙袍绣了三分之一，她才看清心中对它的轻视，内疚和后悔已然来不及。
“应该能飞到库木城吧！”侧侧抚着朱雀闪亮的羽毛，抱了它走出屋。山谷里幽幽北风回旋，朱雀抖了抖身，蓦地从她手里挣脱，一飞冲天。
两处凝眸望北斗，一行书寄思千行。她与紫颜，这般遥遥相望的日子，还要继续耐心地坚守下去。
这年冬天，侧侧没有为自己做新衣，全副心思仍在龙袍上。朱雀传信之后，她想起紫颜已无法再回信，索性断了念头，尽心绣着剩下的每条金龙。
她兀自发着呆，耳畔扑簌风响，一只灰黑的鸽子飞进屋内，安静地停在桌上，鸽笼里的两只立即呼应共鸣。侧侧心头惊喜，这是紫颜手上的玄武。
她想到一直不曾向两人报平安，不安地打开信笺。今次只有紫颜写了几行字问候，称两人将在西域库木城过年，为她买了礼物，请她勿要挂念，而后问她沉香子的墓园是否安好云云。末了嘱咐她天寒地冻，努力加餐。
侧侧搁下信纸，怅然地想，他们忘了说石都的事呢。
竟是一只飞回的鸽子，侧侧记得紫颜按苍龙、玄武、朱雀、白虎给它们起了名，这只正是白虎。鸽爪上系了加蜡砑光的桑皮纸，她解下展开看了，密密麻麻写满了娟秀的小字，是????与紫颜的亲笔，尤带一股清香。
紫颜的话寥寥无几，仅写道：“见字如晤。北地山川寥阔，风烟如绘，景物人情与中土迥异，妹有暇当游之。夏时苦热，望静心为上，勿以吾二人为念。”
字字如莲花，侧侧反复读了数遍，一笔一划印在心里，才去看????的文字。
侧侧悬了的心越发吊起。之后的几日，她念及于此总会反复思索，贵为一国太后的人会有何心愿？然而答案不了了之。紫颜和????的另一只鸽子也再没有飞来，侧侧几番想到难解处，恨不能让一只信鸽飞去相询，然而舍不得仅有两次的传信机会，终没有真正去做。
等她绣完了龙袍，一定有日会知道那个心愿。她如是想，以此鞭策自己尽心竭力，不为他事所惑。
等又过去半年，金龙已绣了一半，日月山纹被她闲时抢先补上了，龙袍的正面有了大致的模样。侧侧欢喜之余，想起已经很久没有紫颜他们的消息。她在这些日子里，除了上坟、刺绣就是到菜地里松土、施肥、捉虫，纯然是个不问世事的乡间女子。她忙得无暇休息，每日用膳全是应付，身形不觉消瘦了许多。
石都语气亲切，紫颜看见????面色如霞，有醺然之意。
“如非我们机灵，被你耍了几次，早不知在哪儿流浪受苦。”????佯怒着说道，??了眼石都，见他笑吟吟的，也扑哧一笑，“你说，若换了寻常人被你转手卖了，你的罪孽如何抵消才好？”
“从一开始我就知道甩不掉你们，然而归国心切，也只能一试。如今既已对坐把酒，还惦着过去这些事作甚？”石都哈哈大笑，离席亲自为两人斟酒，“我问过母后，她可否将白茧香割爱，她说如能成就她一个心愿，她自当将此香回赠。”
????此时脾气甚好，附和微笑道：“制香一业有十三种异香之说，白茧香名列其中，我曾在一户官宦人家见过。可惜他所藏极少，不便相赠。难得那回见了你有，不免贪心，叨扰处还请原谅。”
“白茧香有春之桑香、蚕之茧香，还有蚕篮的竹香、蚕女的清香，其配制之法至今成谜，难怪你会心动。”石都侃侃而谈，向身边侍者示意。????心有所感，见侍者点燃了一只凸雕龙纹双耳炉，不多时，人如置身春天的蚕室，耳畔响过切切的齿啮声。
幽香宛如儿时的记忆，忽地掠过心间。
笼子里的鸽子咕咕叫着，侧侧回过神，找碗豆、瓜子给鸽子喂食。等把食物放到笼内，发觉仅有两只鸽子，飞回的白虎不知何时没了，想起紫颜提过的法术，暗自动容。却也蓦地放下心事，如释重负地想，她只管单学尽龙袍中的技艺就好，投入全副精神，不留有一丝遗憾。
整幅龙袍还有八条龙并其他章纹，以及金珠、银锭、方胜、石磬、犀角、珊瑚、菱镜、艾叶八宝等图案，侧侧盘算以后每月绣龙一条，加上满地施绣的辰光，约摸可在两年内完工。想到这里，侧侧专心致志在龙身上用金丝线穿过珍珠，将一粒粒晶莹圆润的珠子粲然排列，使金龙越发灼人双目。
又一月过去，左肩的金龙绣制完毕，侧侧珍重地打开????的信，扫过最后的几行。那两人绝想不到他们的信会被她读成长长的日子，成为像糖果般甜蜜的收藏，在支撑不了繁琐劳作时偷得片刻空闲。
????的信还有寥寥数行，侧侧不忍一气读完，掩下信纸重回绣架边。有价皆非真宝物，侧侧望了正在刺绣的龙袍想，若有日将这件倾尽心力的龙袍卖了，它便成了有价之物，只是这其中耗费的心力，并非那些金银可以衡量。
想到此处她微一错愕，无端质疑紫颜的说法，深思起来，是刺绣龙袍令她感触良多。龙袍本是集织绣大成之作，为什么会交付给她如此难题？
“呀！”侧侧直到此时才知揣摩文绣坊诸人的用意，她们没指望看到青出于蓝的绣品，不过想从中查探她对织绣的熟稔程度。
她所用的绣法甚是精妙，起针一个时辰后，缎子上现出指甲盖大小的数片龙鳞，金光殊丽，不可逼视。只是这等绣法极考眼力心力，一日下来殚思竭虑，像是所有精气神被龙吸去了，浑身直如虚脱。每一缕金线丝帛，幽幽地收纳着尘间的光与暗，把白天与黑夜种种扑朔迷离的表情封存在一鳞一爪中，让龙的鳞甲也知道了日月冷暖的温度。
于是花了一个月辰光，侧侧仅绣完了右侧肩头的半只金龙，用掉的羊皮金线约有一两重。眼看待绣的黄灿灿的缎子流泻在桌上，她察觉到心底的愁闷。在她一针一线勾画之时，那两人的马蹄却已踏遍远方的山水。
紫颜和????走到哪里了呢？是否遇上了可心的事，在漫漫流年里值得述说？
如此准备充足，拜帖也要郑重其事，紫颜用泥金笺写了萱堂日永等贺寿语，落款是两人的真实名号，套在大红绢袋中递呈至千户所。门口的军士见来人意态风流，丰神绝世，接了帖子贺礼后不敢怠慢，立即送入内府。
鞘苏国的主城在方河集外五里处，名曰望火城，石都在集上休整后正要返回王城。临行前忽然收到拜帖贺礼，选材之考究绝非北荒人士所为。他问明了紫颜与????的长相，大笑而去，留下话让千户请两人随后入王城觐见。
侧侧读到此处稍放下一颗心，恍如目睹紫颜二人穿过喧闹的集市，摩肩接踵的人流都黯淡了，唯有他们如蝶绕树，彩翼翩然。他们是比这织金绣羽的龙袍更耀眼的存在，无时无刻不牵动她的心魂。
两人回到方河集上，分头搜寻到做贺寿的礼物。他们眼界既高，一般赝品难逃慧眼，泥沙中掩藏的真金却一见便知。没过多久，????满身悬挂珠玉，如琳琅的货架，悠悠然来寻紫颜。
紫颜手中只持了一枚柔润的兰花青田石，????见了奇怪，此物再名贵不过一块石头，送礼是嫌太轻了。紫颜笃定地笑道：“我打听过了，石都平素最喜把玩金石玉器，尤爱亲力亲为雕制佩件或是篆刻印章。送这块石头给他，为太后大寿应景制章，当会如他之意。”
????点头，叹气道：“不愧是易容师，懂得从人心入手。我探的消息都是他母后的，听闻她老人家年过六旬仍貌若少妇，是北荒出名的美人，这些珠宝首饰合她穿戴。”她旋转一圈，全身振玉鸣珂，如奏笙簧，郁金香裙混了金银珠玉的彩光，翻出绚烂至极的颜色，犹如烟花绽放。
画卷里夹了一张花帘纸，上面列了细如蚊蝇的小字评语，侧侧一字字辨认，见写的是“妙得天真，一气贯通”，其后又有字迹不同的评价，写了“穷极造化，落墨为格”和“神妙俱得，气度超然，已尽其技矣”等语。
她揣测这是几位师姐的笔迹，另打开一卷山水来看。一幅岚雾缭绕的山林泉石，初看仅是出尘的山景，望得久了，心中犹有烟云开阖，仿佛神游空山，冥冥中忘乎所以。
“阁中的书画你尽可随意赏鉴临摹，全是坊主珍藏的真迹，小心一点就是了。”
侧侧粗略一瞧，四周摆放的均为历代名家作品，或甲金篆隶楷草行，或白描人物山水，或点染花鸟鱼虫，以前在拂水阁多少见过摹本。听说是真迹，她悬了一颗心，迫切地想一一看个分明。
绮玉看出她的心思，笑道：“你先在这里呆着，我让人准备接风宴，一会儿再来叫你。”
侧侧不再说话，手抚了一匹匹绫罗绸缎，只觉一颗心有了安置之地，不由憧憬地遥想起未来的日子。
绮玉打开墙边一对紫檀四簇云纹透格门方角柜，“这是师姐们先前织绣的龙纹和龙袍，你来看看。”
侧侧疾步上前，爱不释手地一件件铺陈开来，龙纹罗地蹙金绣龙袍，缂丝十二团龙十二章衮服，大红地织金妆花罗过肩通袖龙??袍，刺绣对襟金龙海水江崖纹龙褂，明黄缎洒线绣金龙花卉纹吉服……丹衣杏裳金彩撼目，她细看纹理绣法，痴迷得竟忘了身边有人，凝神半晌不动。
侧侧双腿酸软，身心俱疲，绮玉瞧了便道：“再带你去两个好地方，你见了准有精神。”
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侧侧闻言精神一振，随她穿廊入院，看了满目的缤纷花草，静影浮光，走到一间大屋前。推门进去，一地锦绣如春风扑面，醉红疏翠恣意流淌。
终于可以停了望梅止渴，侧侧满怀期待地拿起信纸，匆匆再读了下去。????
似嗔若喜的言语娓娓将整个故事道来，如同在她眼前上演的一出悲欢好戏，一幕幕看得分明。
紫颜和????在官邸外得知了石都的身份，面面相觑。紫颜沉吟道：“你看中的白茧香是进献给太后的寿礼，难怪他千方百计不让你有机可乘。”
侧侧沉默了一阵。她从未想到织绣要牵扯千百人协力完成，如她弃而不用的那台复杂织机一般，自幼熟稔的技艺突然变成她从未见过的庞然大物，令她心有隐忧。师姐们的勤勉亦让她汗颜，做好自己的本分已是不易，若真像她们一般，领了一众女工协作，她不知能否胜任。
“莫要担心，你的确天赋极佳，聪颖灵慧。”绮玉宽慰地望着她，“那件龙袍绣得很好，师姐们口上没说，心里已经认同了。只不过她们眼界甚高，想让她们赞你一句，还须多加努力才好。”
侧侧朝绮玉深深一拜，她轻轻一句鼓励有拨云见日之感，心头重压轻了许多。
“是，厢房早已备好，只不知……”
“她这个七妹有何差事，等坊主回来后定夺。”夜笳一眼看出绮玉的心思，淡然说道，“这几日你的活最繁忙，早早领侧侧走完了就好，别太累着。”
绮玉拉了侧侧告退。侧侧回想夜笳的神情，颇有些惴惴不安，她辨不出那无动于衷的表情背后，是否有一丝认同。不想让绮玉看出自己的心思，她扬起脸笑道：“敢问六姐，几位师姐平素里忙些什么？”
纱麟插嘴：“给我抓着了——你就是想讨师父欢心呢。小师妹的见面礼我们一早预备了，只想在师父正式收徒时送。”珠锦道：“你舍得花钱就好。”她们两人一来一去斗嘴，侧侧挽了笑容想，以后的日子怕是很难冷清了。
仙织拍手笑道：“好啦，你们安静些，别吓到了侧侧。嗯，你带了亲手绣的龙袍，是么？”绮玉忙从包袱里取出，侧侧娇俏的面上微红，见她将整件宝光蕴聚的龙袍抖开，洒金挥彩，泻出一地的迷离光焰。
众人都不做声，纱麟和珠锦拈起衣角查看针脚，另几个只是注目瑰紫娇黄的绣线，一双双凤眼里瞧不出深浅。
生得像个瓷娃娃呢。”轻抚了一下她的脸，侧侧只觉玉袖生香，掠过暗暗的龙涎之气。
“再来见过三师姐纱麟、四师姐瑶世，和五师姐珠锦。”
纱麟笑眼如星，瑶世乌发如云，两人穿得甚是素淡，一为玉色纱衣，一为青绸夹裙。珠锦则一身月白纺绸窄袖褙子，系了大红生绢缀金珠花裙，眉宇妩媚跳脱，绮玉刚报完她的名字，她就牵过侧侧笑道：“那年六妹回来，说你够资格做我们的七妹，果然是个可人儿。喏，这是我给你的见面礼。”塞过一个嵌了红宝石的锦盒，侧侧不好意思地接下。
是的，青鸾，这个要成为她师父的人，绝非寻常的女子。
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“师姐她们都在了。”两人踏入偏厅，锦屏铜炉，绣墩玉几，古朴的陈设看得出主人家性喜雅致。数个神仙般的绰约女子坐在扶手椅中，侧侧立即低首欠身，朝众人施礼。
“你没法用花楼，有没有怪我故意刁难？”绮玉特意命送去沉香谷的花楼织机，其实是第一个考验。她笑吟吟地望了侧侧，这丫头能否体会她的用心良苦？
“是侧儿笨拙，岂敢怪罪六姐。”侧侧道。若花费辰光琢磨，未必不能使用那台提花机，只是人单力薄，无人指点，她有心亦无力。
绮玉点头，“别说是你，文绣坊内外除了坊主，没人可以独自操纵那台织机。”
侧侧松了口气，没想到个中有偌大深意，她以往由了性子乱创花样，颇为自得，如今才知道如错会了涵义，反会贻笑大方。
是她小瞧了文绣坊，于织绣一道，她仍是井底不知天高地厚的蛙。说到底，今次她一心想赢得夸赞，殊不知真正沉迷于绣道的人，想到的始终是技艺上更高层楼。绮玉的一番话，令她反省过往的错失，游于艺的境界，首先是真诚地热爱此道。她渐渐明白了这个道理。
绮玉温言道：“你拿到的绣谱仅有绣样而无文字，能一个人摸索到这个地步，已是相当了得。其中奥妙久了自然明白，现下也不必太急了。老实说，这些织绣里的诸般名堂，唯有师父口传身授才会知道，将来有的是日子。你天赋甚高，不必被我这几句话吓着。”
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“是。”
“这条龙的绣工紧密不一，之后几条的纹样柔和许多，想是你最初手生之故。”绮玉眼角扫到了云纹与海水的变化，又笑了，“你用心将这里变过了呢。
“哎？”侧侧心想，这算是赞语了么。
“龙为牛头蛇身鹿角、虾眼狮鼻驴唇、猫耳鹰爪鱼尾，你绣时可曾留意？”
侧侧摇头，她只顾绣法创新好看，至于龙纹绣样完全依照样衣而做，未曾深思。
进到门内是一面夔龙团草镶金边的影壁，其后的院落雕梁画栋，繁花茂竹，仿佛误入了豪富之家，不知该看何处佳景。
侧侧被引到厅堂中，刚一坐定，听到络纬机杼声如蚕噬桑叶不绝于耳，似乎作业的绣坊就在不远处。她漾过一丝笑容，打量四周的金屏翠帘，正奇怪为何见不到一幅绣作点缀，门外闪过一个似曾相识的身影。
绮玉穿了天青绣花纱衣，未进厅中笑声先起，“我推算日子，知道你该来了，正叫人为你准备厢房呢。”侧侧忙起身谢过。
????絮絮叨叨将邂逅鞘苏国国王石都的经过一一道来，侧侧饶有兴致看去，见她和紫颜被此人几次耍弄，不由莞尔。遥想两人鲜衣怒马，两两相伴，遭遇各色人等，胜过她空谷寂寞许多，想到此处兀自发了会儿呆，按下急迫的心情，铺开了面前的锦绣。
她想好了，要加紧绣完这条金龙，再读????的信。惦着两人知晓石都的身份后会如何，侧侧运针如有神，畅想丝线如驰马，纵横在平原之上。她渐入佳境，每下一针眼前如云起烟灭，花开花谢，恍惚间有龙的呼吸随风而至。
香案上，那封信与梅花香篆无声对望，慢慢地香尽了，灯亮了，信纸困乏地蜷起身子。灯下的人影始终未歇息，熬过漠漠黑夜，在溶溶月光铺就的绢素上，挥就壮丽画卷。
是离去的时候了。
侧侧简单地整理了行李，把绮玉给的龙袍绣样碎片和自己缝制的袍子一并收拢，又把紫颜带回的绣谱妥贴藏好，扎在青花布包裹里。
离开沉香谷前，她放飞了手中的青龙，凝望那只鸽子带去多日思念，如离弦织麟
次年春日，屋前桃花开得格外艳丽，春雨淋漓之后，娇红满坠，门前落成一条花径。侧侧不禁停了刺绣，悠悠地倚在窗前听翠羽飞鸣，在空谷里振起回音。
花径的尽头，依稀看见当年从天而降的少年，含笑走来。
这一年殊无波澜，龙袍在年底已大致刺绣完工，仅剩剪裁滚边等活计。临近春节，文绣坊又差人送来一些织绣衣料，侧侧知是绮玉的心意，特意选了自己缝制的绉绵小袄相赠。此时她心境平和，闲时流连拂水阁和洞天斋翻书赏器，每每归来再看龙袍，就有新的领悟。
紫颜若在身旁，会笑她的浅薄吧？每一张面容，都是他对抗命运的武器，像是在与冥冥中的神灵交谈，容不得半点马虎。侧侧幽幽地想，也许正因如此，他没有多余的情感去彷徨、犹豫，甚至思念。他是那样坚定地走他想走的路，从最初的时候起。
她渐渐懂了紫颜，懂了????，他们是同类的人，向往那种巅峰的感觉。是的，正如十师会上，去的那些风流人物，她未来的师父青鸾也是一样的人。而她，如今只有遥遥相望。
侧侧深吸了一口气，此时放弃就是认输。如果是紫颜，跌倒了也会若无其事地爬起，轻拂去衣衫上的浮尘。她拾起绣针，若她能令剩下的纹理有喜怒哀乐的情感，有历经世事的洞明，也许可以让这件龙袍与样衣一样，有属于它自己的人生。
她很用心，绣出的纹样也很华丽，只是总觉得缺少了一些什么。
是什么呢？侧侧每日带了这念头入眠。她想不出为何用了更繁复眩目的技法，依然不能有样衣那种妙到毫巅的感觉。绣毕六条金龙后，她心头越来越彷徨——那龙袍有生命，有灵性，倾注了她大量的心血。可为什么她看到它时，只有完成任务的喜悦？
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拍去玄武羽翼上的雪水，喂它吃了几粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮纸，蘸墨落笔。真要书写衷肠，侧侧不觉犯难，除了绣龙袍外别无余事可表，不过是叮咛两人自慎珍重。
虽然如此，到底惦了心事，侧侧匆匆写了几句，从鸟笼里抓出红喙的朱雀，急不可待地将信纸系在鸽爪上。
此时笼中只剩了青龙，吃完芝麻的玄武，不知何时又悄然不见。她想起夙夜的神通，心中有了些许安慰。
此时的沉香谷已落过一场雪，漠漠山林如带寒烟，茫茫掠过冰凉的风，打开的窗户里屡屡灌进寒气。侧侧打着喷嚏，寻一件狐白色的裘衣披了，摸起妆台上的娑罗树镜凝看。
形只影单，眼前连个疼惜自己的人也没有，她不禁感怀身世，鼻尖一酸。回到绣架边默然坐了，微低螓首，龙袍上沾了一滴泪，洇湿了未施绣彩的缎地。
此去何时见也，襟袖上，空惹啼痕。
????双目一亮，急急地道：“是什么心愿？只要说出来，我们自有办法。”
石都叹道：“只怕要耗费两位数年之功。”
信笺到此戛然而止。
????闭目，她闻得出香气中曼妙纷呈的层次，乃至可以感受各人当下的心意。香气游**在口鼻七窍，犹如做了一场好梦，心神飘**在天地万物间。
“好香。”
石都点头道：“非是我小气，如果那时给了，你我不过萍水相逢，恐怕很难如此把酒同欢。”举杯邀两人同饮，笑意温柔。
读到紫颜与????动身前往望火城，侧侧笑了，眉眼柔和地展开。他们旅行的故事是她能得到的最好奖赏，看到????熟悉的字体，如同嗅到了满室的熏香，令她陡然振奋。
在鞘苏国太后的寿诞庆典过后，国王莫贺石都在王城召见紫颜和????。当夜，明灯曳空，珠帘委地，石都摆下美酒佳肴请两人列席。两人换上一身中土装束，紫颜挑了秀逸脱俗的面容，????则遍施奇香为衣饰。
两人一入内廷，宫女内侍一律侧目。石都定睛凝视两人许久，呵呵笑道：“你们不是普通商旅客人，很好，能看得中白茧香的人，确实非同寻常。”
侧侧知道她必须全力以赴，看多了紫颜与????对易容、制香的用心，她无法轻慢地对待这件事。将来的她也许如爹爹一样，赏花望月、焚香听曲都是为了织绣一艺，外人看来也许枯乏无聊，但唯有耐得住其中寂寞，才能真正抵达织女般巧手的境界。
她信步踱到墙边，抬头看那件被修补过的龙袍，有股生动的气韵缓缓流动。
她凝神一怔，感觉到了什么，电光石火间又如神龙摆尾，倏地远去了。这会是谁的绣品呢，青鸾还是她未来的师姐们？
她走到碧纱橱前，寻出一枚梅花香篆点了，贪恋地嗅着空中曳过的气息，想像紫颜在调脂弄粉，????在拈花制香。四周弥散出合香优雅的味道，如雨过天晴后的枝头，初绽芬芳新蕾。云在天空闲散地飘移，偶尔走快几步，起风了，花枝颤悠悠地抖着，不经意跌下一瓣嫣红。
她舒了口气，重新捏起了针。黄缎上的金龙张牙舞爪地肆意笑着，侧侧瞪它一眼，舒腕横针，凝神刺入它的身体。
梁上鸟笼里的鸽子忽地咕咕鸣叫，她抬头望去，窗外扑簌风响，闯进一团雪白。