“还是不知踪影。”
“早知这样，前夜分别时问问他要去哪儿就好了。”
井户龟右卫门丞、安积八弥太、木南加贺四郎等，以及夜间出去寻找的一干人都是无精打采地归来。
“还没回来。”
佐渡再次愁容满面。
透过庭院的树木可以看到湛蓝的大海，飞卷着白色浪花的海浪直扑到佐渡的胸口。
“我回来了。”
从昨夜开始便出门寻找武藏住所的年轻武士随从缝殿介一脸疲惫地从横门进入。
“怎么样？”
武藏的这声招呼让缝殿介有些泄气，不过他还是赶紧拿出长冈佐渡的信交给武藏，口头上又做了些补充交代。
“这真是让佐渡大人费心了。”
武藏低头拆信。伊织像是要把武藏看穿一般，直盯着武藏看。
“麻烦叫他起来吧，现在不是睡觉的时候，他总是早晨起很晚吗？”
“不，昨晚我们不知不觉聊得太晚了。”
小林太郎左卫门唤来仆役引缝殿介和伊织先进客厅等候，自己再次入内叫武藏起身。
难道是……会有一种人在事到临头时，给人来个出乎意料的转变。
“我该如何面对主君啊？”
佐渡甚至想到了切腹。
“是的，在这里。”
“那就好。你不知道昨天夜里以来家老有多担心，劳烦叫一下武藏先生。”
小林太郎左卫门转身入内室，很快便独自出来了。
现在准备出发的话时间还充裕。尊公来府上好好准备一下，然后乘坐我的私船前往如何？
在佐渡的指示下，缝殿介和伊织代表家老乘快舟出发了。
不多时便来到了下关。
“是，知道了。伊织，亏你想到了。”
“我也要去。”
“主人，伊织也要一起去。”
“缝殿介先生，你有没有去下关的船商小林太郎左卫门那里问问。”
二
大人的常识判断总会有盲区，少年的想法却是无拘无束。
“算了。再找也来不及了。都回去吧，越慌越无济于事。”
佐渡发话道，欲遣散众人。
“不，我们一定要找到他，即使今天找不到，也早晚有一天要把他揪出来斩了。”
一
是不是逃了？
肯定是逃了。
坐在房檐处，大家你一言我一语，时间一刻一刻地迫近比武。据今早从佐佐木小次郎的门前经过的木南加贺四郎所说，从昨天夜里起那里便聚集了两三百人，门户大开，大门处还缠着龙胆纹样的幕帘，正面是金屏风。到了早晨，他的门人们都去城下的三处神社参拜了，祈祷今天佐佐木小次郎必胜，很是热闹。
和那边相比，这边的境况……
大家疲惫不堪地无奈互望。前晚的六位武士也因武藏是同乡觉得很没有颜面。
……
佐渡在梅树下默默徘徊。
“没有找到。”
“找不到，找遍了城下的客栈。”
“也询问过寺院了吗？”
“府中的寺院、町内的练武场等武者聚集的地方，安积先生、内海先生等人都已经分头去找了，那六位先生还没有回来。”
是自己推荐的武藏。在以藩之名开设比武场的今天，竟然出了武藏隐匿这档子事，唯有自裁才能谢罪了。就这样，佐渡在忧虑之中迎来了又一个晴好的天气。
“难道是我看错人了？”
佐渡接近失望地叹息，到了清晨打扫室内的时候，佐渡带着伊织来到院中。
“多谢佐渡大人。”
武藏读完整封信后，瞟了一眼伊织，伊织赶紧低下头，因为有泪水从眼眶中涌溢而出。
三
不多时，武藏终于出现在了客厅，他熟睡过后的双眸如同婴儿的眼睛般炯炯有神。
“呀，早啊。找我有事吗？”
武藏微笑着打着招呼坐下了。
“武藏先生还在睡着。”
“什么？”
两个人一愣。
佐渡与下关的船商小林太郎左卫门非常熟悉，店里的人说：“不知是不是有什么事，好像是有位年轻的武士住进了他家。”
“啊，果然在这里。”
缝殿介和伊织相视而笑。小林太郎左卫门的住所紧连着店里的仓库，他们很快便见到了这位店主：“请问武藏先生在贵府吗？”
“嗯。让他一起去吧。等等，我再给武藏先生写一封信。”
佐渡提笔所写内容包括口头的嘱托如下：
比武时刻安排的是辰时上刻，佐佐木小次郎已经乘藩公的船向船岛出发了。
听了伊织的话，佐渡和缝殿介都如同发现了灯塔一般，现在除此以外还真想不出武藏还能在哪里。
佐渡眉头舒展。
“缝殿介，我们怎么没想到，说不要慌不要慌的，还是慌晕了头。赶紧去那边看看。”
木南加贺四郎、安积八弥太愤然撇下一句话后离开。
佐渡回到已被清扫整洁的室内，在香炉内焚上香。虽然这是佐渡常做的事，缝殿介却心里一紧：看来事情到了无可挽回的地步。
这时，传来了伊织的声音，他仍站在庭院中遥望着大海。
看样子是。
在对不见了踪影的武藏的议论中，十三号的天渐渐亮了。
长冈佐渡一夜未眠。