罗伯特爵士把轨迹送到分解器。他们等待着，一会儿出来一大堆图片。
这些全是二十五座被炸毁城市的清晰照片。火舌喷出数千英尺高。每张照片的拍摄都选择了最佳高度，能无一遗漏地显示大火灾**的后果。
史雷姆勋爵把图片分发给大家，这些这刨根问底、善于大肆渲染的家伙狂叫起来。
"啊，"史雷姆抬起脑袋，咧嘴一笑露出他的锋利牙齿，用他的玻璃球眼睛死盯着罗伯爵士。"你们的主要城市有十八座正在燃烧。"
这就是他们为什么在炸毁废弃的城市。无非是造成胜利的假象去威胁恐吓受宣战星，使他们不得不妥协进行投降谈判。
罗伯特爵士正要告诉他那些不过是茺无人烟的废墟，已经几百万年没人住了，但是史雷姆又在变本加厉。"这些可敬的会众需要。请把这一轨迹印出！"他从无线电底部拉出一根细线，是他们刚从无人驾驶飞机上收到的一条轨迹复制件。
"已经死了！"罗伯特爵士勃然大怒。"他的领航飞船‘俘获‘号正在湖边。你的上将和整修机组成员的尸体都已成了一堆腐肉。"
"噢，是这样？"史雷姆显出一副不以为然的样子。"我早已记不得了，事故天天发生，何况太空施行是最冒险活动，很可能是油料耗光了。但不管怎样它并不影响我刚才说的一切。罗哥锹特＊斯诺尔上尉是个高级官员，他刚被提升。因此这使得高级指挥高和数量最我宇宙飞船都是托尔奈普。这理所当然地让我也成了接受你们人民和星在对我们进行无缘无故的进攻之后的投降的主要谈判者。"
"我们还没有失去这一切！"罗伯特爵士吼声震天。
"就用几张脏乎乎的废纸？"史雷姆勋爵一副戏谑的神情。
诸大使笑得更是前仰后合。
"用星系钞票！"罗伯特年钉截铁地说。
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史雷姆看到罗伯特爵士迟疑不决，又飞过去几句尖酸刻薄的话，"你们的地政治协商会议人应意识到他们至高无上的勋爵能签订条约，强迫你们投降！我相信同盟军的其他战将都会同意我提的条款吧？"
那些哈文、简必洲、布尔巴德、德劳肯和凯瑞尼斯的代表们一个米似的点头称是，纷纷声称他们毫无条件地同意他的慷慨条款。会场的其他人只是会山观右，这是场区域战争，毋需兴师动众。但是如果他们支持托尔奈普意识着对他们浪费时间的结束，他们觉得这样做也未尝不可。
史雷姆勋爵坐在会议桌的最边上，这个位置让他往前一站就是他们的头在训话，"我们不没真正地验交那个……哪个士兵的国书？就是主持会议的那位。"他说。"我主为应该取消他作为主要发言人的资格，由我来代替也的位置。"
罗伯特爵士给他们放磁盘，上面说的是盖尔语，他们都不懂这门语言。如果不是罗伯特爵士地看着这位小灰人，如果不是一位公正的官员问起也是否已接受这些国书，罗伯特爵士恐要因为他的国书无人读懂而取消主持这一会议的权力了。好在小灰人点了头，其他的人都已厌烦，也随着接受了这些国书。
那一票对罗伯特爵士至头重要，因为这一票让他也有了发言权。克兰格斯族长在一场枪战中受伤，他不知道是滞能人爱丁堡对行为得到确认。
"我们提出，"史雷姆继续发话，"非常仁慈的条款。我敢保证我会因为如此二则受到劫掠议院的谴责。但是我的屿心促使我不得不这样做，而且我所说的对我的政府具有约束力。那就是当球屐这场无端的地，它的人民将被卖作奴隶以示补偿。我敢保证他们将会受到良好的待遇——平均百分之五十都能活下来。那些战争贩子——哈文、简必洲、布尔巴德、德功肯和凯瑞尼斯——瓜分剩余的飞船用以支付他们开着和平战船抵御无端地进攻的费用。你们的头可以被流放到托尔奈普，甚至被提供一间宽敞的囚牢。这些都在太仁，太自由了，我实在拗不过同情心才提出这些慷慨的条款的。"
其他的大使耸了耸肩。很显然，他们被召集到这儿来就是为了在这场小型战争中作投降条款的见证人。
罗伯特爵士的脑子在飞快地转，试图能找到一个突破口。在大会开始前他认为已两次听到装置的"嗡嗡"声，也不敢确定。现在他已不能再指望任何别的了，他很疲惫。他的头儿受作了，他妻子可能死了。他唯一的、全部的希望就是跳到这恐怖动物的背上，瞅机会把他的毒牙拔下来。但他也知道在这些使者前干这件事无异于把他们最后一线希望彻底毁灭。<!--PAGE 5-->
"你没权命令我！"罗伯特爵士毫不畏惧。
全场会众显得有点儿惊诧。他们开始认为或许这个星的力量正在削弱。
"毁掉语气，"史雷姆勋爵大笑起来，"是一种犯罪，要受到惩罚。我劝你态度老实一点儿。当然，如果你没有现代设备……"
史雷姆勋爵耸耸肩，他随便瞥了一眼会众，请求他们对待这个野人要有耐心。他慢吞吞地说，"诸位能否给我些时间再确诊几个问题？"
当然可以，下面的大使大叫起来。这是合情合理的要求。
史雷姆的脑凑到他权杖上部的把手上，罗伯特爵士猛地意识到这是个伪装的无线电，这个家伙正跟他的兵力联系。
"毫无疑问。"史雷姆勋说，"从我们机组人员的口袋里掏钱。噢，那没关系。你们这些自尊的勋爵有个冠冕堂权利去声明会议应该继续。但是我，本人，认为让如此强大帝国的代表去讨论投降犯的条件和重罪犯的投降约真有些掉价——"
"住嘴！"罗伯特爵士大喝一声。他显得义愤填膺。"我们在这儿不是要讲座我们的投降！不光是你们的星，还有其他的星，我们都曾收到过他们的挑战书！"
"啊，"史雷姆勋爵轻松地把手杖在空中画个弧，"但是我的星有着这儿大多数的飞船——所有其他星总数的二倍。况一这个"同盟军"的总指挥碰巧不是个托尔奈－斯诺莱特。"
"我来是为了讨论讨论你的投降问题，"罗伯特爵士说，"但是在我们就此进行更进一步的深入交谈以前，我将不得不叫来我们的全权大臣。"
罗伯特顺着钮扣摄像机旋转的方向发了个信号，然后坐下来。他太累了！
罗伯特知道他这次输得很惨。他希望自己没有因此带给乔尼厄运。这是绝望中的希望。一切都要靠乔尼了。然而这个可怜的小伙子又可能想出什么对策呢？<!--PAGE 6-->
"我很担心，"史雷姆勋爵说，"我不得不再提出另外一个问题。那就是我们怎么能确知这个自命不凡的星球能支付得起征集这么个小会议的费用？你们的飞船当然不会想自己承当这笔开支的。他们曾经允诺要承担外交支付费用，但是现在我们无从知道他们将来真能遵守诺言。空口无凭嘛。"
众使者听后哈哈大笑。
"我们能付得起"罗伯特爵士怒视史雷姆。