我完全理解你们的小盘算。
“能否告诉我，陛下让谁贴身保护？”
瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克露出油滑的笑容。
草原有很多卡奥，马王们麾下的卡拉萨有成千上万骑手。
但女孩不需要听这些。
“我知道你很爱她。
圣上要接见渊凯使团，商讨退兵事宜。
他们可能会……
呃……
弥桑黛点点头，很难看出她是否真的安心了，“您觉得他们会找到她么，爵士？
草原那么辽阔，龙飞过天空又不会留下痕迹。”
“阿戈和拉卡洛是她血之血……
“确定是同一个猫头鹰。”
让别的兽面军掺和进来显然不合适。
“小人明白。”
他问弥桑黛。
“小人可以试试，爵士。”
“告诉他，我愿意……
这些东西他只想留给八爪蜘蛛和小指头之流。
巴利斯坦·赛尔弥不是书呆子，但他经常浏览白典，查阅前任的作为。
其中有些当上英雄，另一些是弱者、骗子或懦夫，但大多只是凡人——比同辈敏捷强壮一些，剑盾技巧好一些，却难免成为骄傲、野心、**欲、情爱、怒火与猜忌的牺牲品，仍会贪图财富、渴望权力，或犯下其他折磨凡人的罪孽。
他有什么计划？
西茨达拉将兽面军指挥权交给表亲马格哈兹·佐·洛拉克后，任命斯卡拉茨为河道守护，管理所有渡船、挖泥船及斯卡札丹河沿岸五十里格的灌溉水渠。
他称其为古老光荣的职位，圆颅大人却婉言谢绝，宁愿退隐在低矮的坎塔克金字塔。
“谁告诉你他想见我？”
“一位兽面军，戴猫头鹰面具。”
他和你说话戴猫头鹰面具。
这太鲁莽，太鲁莽了。
女孩很聪明，肯定知道国王和斯卡拉茨早已势同水火。
斯卡拉茨曾公开反对女王的婚姻，西茨达拉决不会忘，“他在这儿？
孩子，你站这多久了？”
“没多久。
打扰到您的话，小人万分抱歉。”
“她可能飞回家了。”
他大声告诉自己。
“不，”有人在他身后轻声说，“她不会，爵士。
卓耿早已离开，高高地飞过斯卡札丹河，飞向北方。
丹妮莉丝·坦格利安踪影全无。
有人发誓说她掉了下来，有人坚称魔龙将她带走吃掉了。
连弥桑黛都被撤换了——国王认为让小孩做传令官不合适，何况她曾是纳斯奴隶。
现在轮到我。
曾几何时，巴利斯坦认为免职是荣誉的巨大污点。
小摊、辇舆统统被掀翻，人们互相推挤踩踏。
长矛如雨，箭矢如蝗，有些射中了目标。
卓耿在空中剧烈翻滚，伤口不断冒烟，而女孩死死趴在龙背上。
他昨晚又梦到那日情形：贝沃斯跪倒在地，呕出胆汁和鲜血；西茨达拉催促众人屠龙；男男女女恐惧奔逃，在阶梯上争抢，互相踩踏，尖叫哭号；丹妮莉丝……
她头发着火。
她手持长鞭，大喊大叫，随后爬上龙背，飞了起来。
十年前，我会意识到丹妮莉丝的打算；十年前，我肯定能及时阻止她。
然而那日她跳入竞技场，他却张皇失措，只会高喊她的名字，最后才徒劳地追赶她跑过染血沙地。
我老迈迟钝了。
赛尔弥不止一次感叹命运无常，令他浪迹天涯。
他是一名维斯特洛骑士，来自风暴之地与多恩边疆；他属于七大王国，而非闷热的奴隶湾。
我是来带丹妮莉丝回家的。
他在君临比武大会后受封骑士的场景恍如昨日。
他仍记起伊耿国王将长剑放在他肩头，轻柔如少女的吻。
他宣誓时磕磕巴巴。
巴利斯坦爵士只觉疲惫不堪，垂垂老矣。
年华都消逝到哪去了？
近来，每当他跪在一汪静池边喝水，总能看见陌生的面孔从池水深处盯着自己。
西茨达拉国王准许竞技场继续开放，观众却很稀少。
据说弥林人甚至开始回避圣恩神庙。
奴隶贩子会想法子将这个也归咎于丹妮莉丝，巴利斯坦爵士苦涩地想。
暴雨将是纾解，清洗这座城市。
从这里他能看见四座低一些的金字塔、西面城墙及奴隶湾边渊凯人的营地。
一股浓重的油烟从营地滚滚升起，宛如巨蛇。
只有弥桑黛留下，犹如被弃的小鬼魂，游**在金字塔最顶端的女王寝宫。
巴利斯坦爵士走到露台上。
弥林的天空是新鲜尸体的颜色，晦暗苍白，压抑沉闷，一整块云层从地平线延伸到地平线。
迟早有一天，我会爬不动阶梯，他心想，这一天可能来得很快。
在此之前，他至少得训练几名小伙子来替他为女王服务。
等他们够格，我会亲自册封他们为骑士，赐予坐骑和黄金马刺。
壮汉贝沃斯在神庙里生死未卜，由蓝圣女们照料……
但赛尔弥怀疑她们是想完成蜂蜜蝗虫未竟之事。
圆颅大人斯卡拉茨被剥夺指挥权。
巴利斯坦爵士转身离开，庆幸终于甩掉总管的香水味。
男子汉应该有汗味，而非花香扑鼻。
弥林大金字塔底层到顶端共八百尺。
总管指责他，“那是维斯特洛的叫法。
要说圣主、明光和圣上。”
叫昏君还差不多，“如你所说。”
“是‘圣主’。”
瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克强调，“你的其他职责不变，爵士。
若谈判破裂，明光仍希望由你率军抗敌。”
这位陛下让他的一位表亲指挥兽面军，另一位接管无垢者，但灰虫子通知国王说他们是自由民，只听从母亲的命令。
说来兽面军也是一半自由民一半圆颅党，后者真正忠心的可能仍是斯卡拉茨·莫·坎塔克。
竞技场斗技士是国王在强敌环伺的当前仅有的可靠护卫。
全是竞技场的斗技士。
巴利斯坦爵士毫不意外。
西茨达拉·佐·洛拉克在王座上坐得不安生，弥林上次有国王是一千年前的事了，城内很多人——包括一些血统古老的贵族——认为自己更适合为王。
“你是女王的人，”瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克说，“国王希望上朝时身边由他自己人保护。”
我是女王的人。
今天，明天，永远都是，直到我死，抑或她死。
“都是敬爱圣上的好战士。
巨人格鲁尔、克拉兹、斑猫、碎骨者贝拉科沃。
全是英雄。”
为那些被龙焰烧死的人索要赔偿。
形势微妙啊，国王认为，让使团见到王座上的弥林国王由弥林战士保护着，这样比较妥当。
相信你能理解，爵士先生。”
我发誓会保护她安然无恙。”
况且谁比多斯拉克人更了解多斯拉克草原？”
他挤挤女孩的肩膀，“只要她在那儿，他们就能找到。”
只要她还活着。
弥桑黛转身欲行，忽又停下，“据说渊凯人在城市周边架起弩炮，若卓耿返回，就用铁箭射他下来。”
巴利斯坦爵士也听说了，“射下空中的飞龙没那么容易。
在维斯特洛，曾有很多人想击落伊耿和他的姐妹们，但都没成功。”
见我们的朋友……
天黑以后，在马厩。”
日落后，金字塔的大门将关闭上闩，彼时的马厩十分安静。
他们中的优秀者尚能克己复礼，履行职责，持剑而终；而那些堕落者……
堕落者参与权力的游戏。
“你能找到那个猫头鹰？”
没有女王的保护，他来这里要冒极大风险。
而若巴利斯坦爵士被人发现与他密谈，无疑也会招致怀疑。
巴利斯坦爵士不喜欢这种感觉：尔虞我诈、口是心非、勾心斗角。
但那是维斯特洛，在弥林这个毒蛇坑，荣誉跟小丑身上的杂色衣一样可笑。
他们互不信任，西茨达拉·佐·洛拉克或许是他女王的伴侣，但永不会成为他的国王，“若陛下要将我赶出朝堂……”“是‘我的明光’。”
总管纠正，“不、不、不，你误会了。
他现在可能戴豺狼面具、老虎面具或树懒面具。
巴利斯坦爵士打一开始就讨厌这些面具，现下犹有过之。
正派人无须遮掩面容，可圆颅大人……
金字塔里？”
“他想来就来，行踪不定，爵士先生。”
没错，他能办到。
她犹豫了一下，“斯卡拉茨·莫·坎塔克想跟您谈谈。”
“圆颅大人？
你见过他？”
她不会抛下我们独自回家。”
巴利斯坦爵士转身。
“弥桑黛。
他们都错了。
巴利斯坦爵士对龙的知识仅限于孩童故事，但他了解坦格利安家的人。
丹妮莉丝在驾驭那条龙，就像古时伊耿驾驭贝勒里恩。
最后，魔龙喷火。
兽面军用去白天剩下的时间和大半个晚上来搜集尸体。
最后确认死者为两百一十四人，伤者三倍于此。
魔龙展翅，带起漫天沙尘，模糊了巴利斯坦爵士的双眼，但隔着刺眼的泪水，他还是看到野兽飞出竞技场，巨大的黑翼拍在大门口的青铜战士肩上。
余下的事他后来才得知。
门外人山人海，魔龙的气味让马匹惊恐人立，铁掌乱踢。
难怪被纳哈里斯嘲笑为祖父爵士。
那日换作达里奥在女王身边，会不会比我反应快？
赛尔弥觉得自己知道答案——不愉快的答案。
然而他辜负了她，一如辜负她的父兄。
甚至劳勃，我也没能保护好他。
或许西茨达拉比他想象的精明。
当晚宴会，他吃了多恩风味的火龙椒烤野猪排，辣得灼伤了嘴。
整整四十七年后，这味道仍深藏在他记忆里，但他想破脑袋，也记不起十天前的晚餐是什么。
煮狗肉吧，很可能，或其他污秽难吃的食物。
无垢者撤回兵营。
乔戈、达里奥·纳哈里斯、海军司令格罗莱和无垢者的队长“英雄”留在渊凯人那里当人质。
阿戈、拉卡洛及女王的卡拉萨里的其他骑手被派往河对岸寻找失踪的女王。
鱼尾纹是何时爬上他淡蓝的眼睛周围？
阳光般的头发又是何时转为雪白？
在多年以前，老头，几十年前。
他几乎能听到他们窃窃私语——伟主大人们、鹰身女妖之子、渊凯人异口同声地宣称他的女王死了。
城里一半人相信这说法，只不过没人敢大声说出来。
但我想很快会了。
渊凯人在焚烧死者，爵士意识到，苍白母马踏过了他们的营地。
尽管女王采取了诸多措施，瘟疫仍在城内城外扩散。
弥林的市场已全部关闭，街道空无一人。
太阳隐匿在云墙之后，无人能见它沉没，亦如清晨无人见到它升起。
夜晚相当闷热，汗津津、臭烘烘却没有一丝微风，令人窒息。
三天来，积雨云团就这么盘桓不去，但一滴雨也未曾落下。
寝宫寂静无声。
西茨达拉没住在这，他更中意大金字塔中心、层层厚砖墙保护的房间。
马札拉、米卡拉茨、挈萨及女王的其他小侍酒——实际是质子，不过赛尔弥和女王非常喜欢这些孩子，经常忽略他们的身份——已随国王离开，而伊丽、姬琪跟其他多斯拉克人一起被派遣出去。
总管的房间在第二层，女王和他的房间则在顶层。
巴利斯坦爵士边爬阶梯边想：对我这个年纪的人来说，这段阶梯太长了。
一般而言，为了女王，他每天都得在这段阶梯上往返五六次，膝盖和后腰的疼痛可以作证。
瑞茨纳克舔舔嘴唇。
“该说的说完了。”
油滑的微笑这次意味着逐客。
他至少有这点判断力。
碎骨者贝拉科沃和巨人格鲁尔或能当西茨达拉的贴身护卫，但一想到让他们领军作战，老骑士就哑然失笑，“听凭陛下差遣。”
“不是陛下。”
“愿他们保护陛下不受任何伤害。”
巴利斯坦爵士平板地说。
在君临，他就学会了隐藏感情。
城外渊凯人及其盟军、佣兵仍虎视眈眈，城内的鹰身女妖之子又蠢蠢欲动。
而国王的战士日益减少。
西茨达拉处置灰虫子失策令他失去了无垢者。
巴利斯坦·赛尔弥拒绝相信丹妮莉丝·坦格利安死了。
这大概就是他被排斥的原因。
西茨达拉将我们一个一个地剪除。