休整三日的亦集乃城迎来了出发的号角。
晨光刺破云层时，三万骑军已列阵城外，马蹄踏碎霜露，甲叶在朝阳下泛着冷硬的光。
李文忠一身银甲立于高坡，望着五路骑兵如五条银蛇钻入戈壁深处，手中令旗一挥：“中路军，出发！”
李文忠不愧是传奇将领，对骑兵的指挥已经登峰造极。
三万骑军的主体路线是从亦集乃路沿弱水（额济纳河）向西北，进入后世蒙古国西部的戈壁地带，沿杭爱山脉西端边缘行军，最终抵达阿尔泰山南麓的科布多河谷，这是瓦剌东部部落的游牧边界。
而且李文忠采用“小股分进”策略，将三万大军分为五路，每路六千骑兵，沿不同河谷平行推进，每日在预定山谷传讯汇合，既减少补给压力，又降低被瓦剌游骑发现的概率。
朱高炽勒着胯下黑马，皮裘下的亮银甲早已穿戴妥当，两柄擂鼓瓮金锤悬在鞍侧，锤身的祥云纹被晨露打湿，更显沉猛。
他与李文忠并辔而行，中路军的六千骑兵紧随其后，马蹄扬起的沙尘与弱水的水汽交织，在戈壁上拖出一道蜿蜒的灰线。
沿弱水西北行五日，戈壁渐少，河谷与低矮丘陵开始交错。
这日午后，前锋斥候突然策马回报：“将军，前方三十里科布多河谷发现牧帐，看规模是瓦剌的‘小列秃’部落！”
李文忠眼神一凛：“传令各队，沿河谷两侧隐蔽推进，听我号令行事。”
六千骑兵瞬间分散，像水流渗入石缝般钻进河谷两侧的灌木丛。
朱高炽伏在马背上，能听见自己的心跳与马蹄声共振，掌心的汗濡湿了锤柄的缠绳。