“陛下……现在往哪走！？”
刘稷回头望了一眼飞扬的黑尘，只听马蹄战车惊峦撼地，甚有破竹之势。他转过头来，热汗从额上淌至盔中：“撤去陵裕关！”
陵裕关位于陵裕都城南部五十里，地势高耸，关身本就狭窄，虽是易守难攻，却容不下太多守卫。五千轻骑当人盾，还是能占了关卡，耗至外围兵力减损，再伺机逃脱。
轻骑尉神情微僵，背过手去扶起了圆盾，忧疑道：“太尉……咱们已到了陵裕盆地之中……怎么还不攻进？”
刘稷喉中梗塞，心跳莫名又加快了些。他向后望去，寂静无声中鼍鸣鳖应，突而抬手猝吼：“撤！！”
几乎同时，鼓角长鸣，伏兵骤起，如同铁浪一般，由四方浩荡袭来！铁浪正中缀一抹明黄，九尺战马周身毛发赤红发亮，马上人身披金甲，扬刀拔鞭，赫然便是任羲阙！
“十几年蠢如一日。”刘稷嗤道，“传话下去，到时候就地斩了便是。”
皇帝出征，帝都便是一座空壳之城。纵有万千禁卫，缺了将领也不过为盘中散沙。掣住朝中命臣，夺下传国玉玺，调离东南之兵，再与西军一同夹击，方能溃漳于瓮。
刘稷蛰伏了十三年，方尝得些权利滋味，骨中傲气便再也不愿压下，一路疾驰，以雁行之阵，碾向陵裕。
反前没想太多，如今却发现几乎是寸步难行。
他沉声道：“前方南北各有一城。北部西关城毗邻运河，易守难攻，是行军要塞。百姓四十万，粮草颇丰，若占了那城，还能支撑一时。皇帝亲征，固然也盯着西关城……就怕有诈，反去了南边的玉方镇……不如我们兵分三七，七往西关，三往玉方……”
刘稷沉思一阵：“镇南将军骁勇，是立军之本。如今我们兵分二路，皇帝那头料是同样兵分二路拦截。不如将军率众兵先行占领西关、坚壁不战，臣携五千轻骑绕至玉方，先行引开对方一半兵力，再由侧深入。由弱引强，以众击寡，胜算倒是大些。”
他怔怔望着自己在黄烟中绽开的皮肉，血泥迸炸开一片鲜红的丝缎，有如登基大典上的赭红珠帘。廿余载的帷幄与野心，今朝落幕摧挠。
熊熊烈火燃起，卢煦池无视身后纷沓马蹄声，静静站在堡垒前方。直至那烈火在黑烟中逐渐灭下，兵士们抬出焦黑的骸骨，这才挪开了视线，平静地朝身后人道：“陛下。”
刘稷脸畔也透出了些苍白，面目神色反倒极度平静：“既然真龙埋伏在陵裕城关，那西关镇的御驾天子，又是何人？”
“这倒是要谢谢师兄了。”卢煦池微笑道，“当年，若没有师兄鼎力相助，那孩儿还真是活不下来。这么说来，我倒欠了师兄两条人命。”说着叹了口气：“两条命还不上了，过些时日，能还一条算一条吧。”
刘稷笑吟吟点点头，“我等你。”
“师弟竟然找到这儿来了。”刘稷平静开口道，“天地牛骥，都不如你了解我。”
卢煦池身上仍穿着禁卫戎袍，头被铁胄重帘裹着，脸颊如冰雪初泮，淡淡道：“我若是真了解师兄，十三年前，即便是同归于尽，也要杀了师兄才是。”
刘稷哈哈笑了：“师弟看来已是归降于大漳了。我还是不够了解师弟，本以为你负隅顽抗一辈子呢。”
刘稷从行军图上抬起眼：“确实出征了？”
“数十斥候沿途所见，清清楚楚！说是携十万禁军，朝西而行……三日便可与我们相会了！”
扈诏见刘稷不说话，又低声道：“今早又斩了四名团练……粮饷月俸若还是不到手，那么…”
陵裕关卡逼仄，骑兵前后夹击，身躯在石隘中铸成血墙，累累交叠，分不清你我。刘稷纵身下马，趁乱掩入堡垒之中，反手紧关了门。
刀甲没入血肉的声音被掩在门外，周遭一片黑暗寂静，他徐徐喘出一口气，下一秒，突而周身一震，绷紧了脊背。
锋刃挑起盔甲鳞片，抵着后心处，力道正好，多一分便要刺破皮肉，直戳心脏。身体一僵，便听得身后卡擦一声铜掷脆响，双腕被牢牢扣在了身后。
“向西撤退！！”
“有埋伏！！！”
轻骑乱了阵形，战马嘶鸣着向后退去，严布的方阵有如溃蚁，在漫天烟尘中节节后退！
黑云压顶，玄铁城门紧闭，护城河滩高耸，陵裕城如离离原上一滩隆起的锈迹。马蹄渐停，周遭除却轻骑，鸦雀无声，森然如阴霾溃下。
轻骑校尉谨慎道：“太尉……”
刘稷心中如鼓角震鸣，脏腑皆被攥起，不祥的预感遂着脊椎骨节幽幽升起。
扈诏心下不安，自己却占了个便宜，别无他法，又想着两人本便是一根绳上的蚂蚱，不至于险中相啄，便也只得如此。
他却万万没料到，刘稷压根未曾引兵，而是率五千轻骑，直奔陵裕城池！
铁蹄绕过青山，只见山峦罅隙中奔来二人：“太尉，小的亲眼所见，的的确确是御驾出征，正朝西关城前进！”
夕阳沾血，笼下红浪，外头兵甲碰撞声又变得激烈了些，血腥气味从石窟缝隙中挤了进来。
突然又是一声咔嚓暗响，刘稷双眼暗光疾闪，双手从撬开的银铐中脱出，右掌直击卢煦池左胸口，左手横扫壁岩长剑。卢煦池大惊闪躲，险险避开那一掌，下一瞬，却不再与刘稷纠缠，两步跨到门前一跃而下，反手将石门紧紧捱死。
刘稷几乎瞬间便明白了情况，再也控制不住面色，沉闷爆响中，他突然意识到，一切已经晚了。铁雾腾起，汇聚成青白浊光，吊着熨烫骨髓皮肉的温度，近在咫尺又似屡上云端。
卢煦池闭上眼道：“念在我负隅顽抗一辈子，才放我逃去翰牟，借我之手引开漳兵，坐实这高堂？”
刘稷道：“师弟可能不相信……放你走时，我已经后悔了。你进京时，我曾派人一路跟踪……当时若是直接下了狠心，倒也不至于落得今天这下场。”
“过都过去了，后悔又有什么用？”卢煦池持剑一挑，刀尖刺破了皮肉，血渍洇出了甲片，“师兄还有些什么愿望，便与我说了吧。能完成的，便替师兄了了这心愿；完不成的，逢年过节一杯酒，师弟会记着孝敬师兄的。”
刘稷沉下脸色，突而猛然一挥袖掀了案上的牛皮图。
此前，扈诏伯父据西北太守，仗着天高皇帝远，大肆搜刮民脂民膏。近年任羲阙打击贪腐，严查税赋，伯父便转而挤压军中油水。西北兵早已因饷粮不足而对朝廷怨声一片，刘稷正是攫住了这点，借消息闭塞之罅，大肆怂恿起兵。
扈诏虽也在此前皇帝宴席之列，却深知自己捅了太大的窟窿，纵然保得一条命，待到清算时，却也难逃囹圄之灾。因此心下一横，索性反了。