郝伟利气得吹须，反手撅了一支箭，啪地一声抡在任葭身上：“你当这是什么地？在人家地盘上讨吃讨喝，擅闯大营，伤杀三人……外头都恨不得扒了你的皮！”
“我擅闯大营、伤杀三人有罪……擅闯民宅呢？掳掠奸淫妇孺呢？不扒他们的皮，反而来扒我的？”任葭道，“那三人罔顾军规，潜去昶厦偷食抢人，现不制止，以后又将如何？”
自从离了高府后，任葭每日沉默寡言，郝伟利一时没料到他口齿竟伶俐起来，愣了一瞬，又喝道：“那也不行，你懂个屁！”说着轰人出去罚跪了。
此处虽是高地，四周却由峻岭环绕，颇为隐蔽，易守难攻。山体虽陡峭，却不易崩塌，冬日可避风雪，诚然为一处好地。
高遂道，漳国地形诡异多变，翰牟兵马难以应对，不如先是在这玉关闭关固守，加以集训，挖壕堆垒，待隆冬一过，便趁机击溃戍关守军，以轻骑为首，直取璩山要地。至春季到来，再趁漳军失利，破堤引洪。高遂年老力衰，便留在灵抚城中布局，欲等开春出兵时，再前往军中。
募得了兵士，辎重却是重患。灾年国库空虚，翰牟方顾左右而言他，不愿再掏达王侯将相的腰包。高遂派人四处筹措，却杳无消息。风雪在铁钯外部刷了一层冰，手掌甫一攥住，皮肉便被沾在柄上，一撕一层血皮。将士们本就大多为翰牟汉子，本就对出征大漳无甚概念，这钱财土地，一落不到他们头上，二不曾是他们故土，因而遇饥苦，便是怨声载道，生出些歪曲心思来。
一夜辗转难眠，直到熹微晨色染上窗棂，卢煦池才犹豫地做出了决定。
他无兵无权、如今又是病骨支离，只剩下任葭一枚棋子了。这棋子是自己身上流淌的血与肉。送了这枚棋子，无非是将自己的脏腑生生摘下。
思及任葭，卢煦池骤然感到肩上一阵疼痛，曲曲折折蜿蜒至肋下，钻心剜骨、摧心剖肝。
纵是快马加鞭，正逢璩州冰封，消息也隔了整整七日才到达翰牟高遂府中。
周松及至府前，却见到了卢煦池。高老身体欠安正在休息，那弱冠少年便被卢煦池邀至酒家吃喝。翰牟佳肴鲜美，米酒更是香甜醇厚，少年正值贪玩心性，有吃有喝，渐渐不胜酒力，伏在桌上酣睡了起来。却不知，趁他熟睡时，卢煦池早已将那信件调了包。
只见那纸上写了寥寥几字：“溟涬已俘于宫中，后事未知。”
“让你背信弃义、让你摧眉折腰，你也愿意？”
任葭一愣神，心中却是渐渐明了了。他想起刘稷此前对他说的那句：“你不过成了把钝剑，人人都想拔，人人都想磨”，只觉得心头也被一把钝剑来回磨着。
他望着卢煦池眼下的阴影，又点了点头。
二人在雪中僵持了一盏茶的时间，任葭眼见卢煦池脸色逐渐泛青，却也不愿先行退让。卢煦池见任葭眼睫毛上都借了一层霜，许久才又深深叹了口气，捱了捱肋骨钝痛：“走罢，去里头暖暖身。”
刚跨出一步，腰上却被任葭猛然一揽，紧紧锢在双臂中。任葭的脑袋紧紧贴在卢煦池颈上，热烘烘的呼吸窜入卢煦池的领口：“爹爹……爹爹原谅我了？”
卢煦池眼前有些晕眩，原地晃了晃身体，哑然失语。血肉至亲，又谈何原不原谅？如何原谅，又怎能不原谅？
说罢又忙着站起身：“爹爹，外面冷……我……”话音未落，膝盖却是一麻，整个人猛地打滑，摔到雪里头。
卢煦池叹了一口气，将他搀扶起来，余光瞟见他左手断指，心下一痛：“还疼不疼？”
任葭摇了摇头，眼圈有些发红：“爹爹……你怎么瘦了。”
一盏朱丹瓦灯徐徐掀开城门的黑夜。
迎缘客栈的周大飞晚上喝多了酒，摇晃着靠在墙瓦边缘撒了泡尿。转身，却听得一阵轻甲碰撞声。抬头一看，正捕捉到了城门前的一队禁卫，押解一人徐徐逾墙而过。黑暗中，囚犯身影无比熟悉。
“报上名来。”上车前，禁卫长敛声斥道。
天气冰寒刺骨，任葭在外冻了一盏香时间，突而感到身后一暗。他扭头一看，却被一束目光牢牢钉在了原地。
卢煦池身着黑氅，面颊被寒风刮得通红，唇角因寒冷而干裂渗血。他静静望着任葭，宛若过了一辈子的时间，才将颈上狐毛围脖摘下，搭在任葭肩膀上。
“爹爹。”任葭道，声音反而在这沾着体温的毛裘之下颤抖起来：“你……您怎么来了。”
帐内未点炭火，只凭寥寥几张毛毯取暖。任葭在帐内直跪，任凭郝伟利高高扬起皮鞭，狠狠抽在他的背上。
“小子翅膀硬了！说砍就砍，说剁就剁，当这你家砧板不成？！”
任葭闷声受了这一鞭。
父与子，情与爱，骨与肉……孽障与命数层叠相扣，生生不休，只有阴阳两隔能将其尽数斩开来罢。
玉关之南。
入营已有十日之久，正数隆冬时分，翰牟军队行至玉关口，因大雪被困七日，随后兵分二路分别绕过玉峰黎河南岸，到达玉峰南部高地，离得漳翰边境仅剩区区二十里。
这几个字，却让卢煦池辗转思索了整晚。
如今，他只知纪元策被擒，却不知是何人所为。任羲阙虽做事雷厉风行，却不会轻易诛杀前汴余孽，多半将先行拷问一番。纪元策不是屈打成招之人，口中挤不出消息来，处境便是更为危险。任羲阙对自己残存情意，对横竖不肯透露消息、折服于大漳的前汴人士，却不会罔留慈心。同在昔日师门之下，如今刘稷若是西北羽翼未丰，必不会允许纪元策都抖出自己往事；因此，一旦得知纪元策被擒，十有八九伺机灭口。
再者……近看周遭，高遂平日处事虽拖泥带水，此次却是被逼急了，不惜你死我亡也要端了那璩山要塞。此番淹水屠城之心已决，自己若要阻止，只能先与大漳讲和，循机拿回翠金玺，再另做打算。
任葭不放手，声音惶然沾着些许鼻音：“爹爹，别恨我……我之后都听你的……”
卢煦池发了笑：“什么都听我的？”
任葭抱他抱得更紧，点了点头，额上的雪花簌簌散在卢煦池颈间，很快便融化了。
“被你这孽子气的。”卢煦池叹道，“辎重还是未到？”
任葭却听不得他说些什么了，只一昧紧盯着卢煦池，目光软中含刺，宛若一头幼兽。
卢煦池脸上又失却了一丝血色。任葭这幅模样，每每都令他回想起那日的情形，每当回忆起，都如同重新将肺腑血肉切碎，顺着下体塞回心脏中一般，直教他肝肠寸断。
“纪元策。”
那声音顺着寒风簌簌倒灌进周大飞的襟中。他在寒风中打了个尿噤，面色骤变。
陵裕城中近日风云诡谲，甚至连迎缘客栈都安插了眼线。周大飞得了纪元策被擒的消息，既恐多生变故，自己又离不开店内，更不知该信任谁，只得将信纸封在细筒内，派亲侄子周松送出这封信。