林訟師又傳一位少年，讓他自報身分，他報了名姓，自稱是城南一家客棧伙計。林訟師又問老道士可認得那小伙計，老道士說，這位後生也是觀內香客，這陣子天天出現，說來和伍大娘同期開始進觀上香。
林訟師問老道士，小伙計拜神時辰可有一定，老道士說了個大致時間，並說總在他離開後一刻左右，伍大娘便來了。
伍大娘原先見到小伙計，面露茫然，待聽到老道士提及他上香時辰，神色便不好了。
不，您藉燒香確認您兒子伍乞兒安好。
伍大娘尖聲道：你有完沒完，都說我兒子早死了，這會子人不知投胎到哪塊地界去了。
林訟師掉頭不理，請府尹根據他早先呈上的證人名單，傳召諸人作證。
林訟師那廂又上稟，己方推論乞兒生病受傷，伍大娘必不忍遠離愛子，便僱人盯稍伍大娘。
他們僱了幾個樑上君子，這些人專幹雞鳴狗盜勾當，生計所需，小至物事，大至環境，觀察變化最是細心不過。這幾人分駐在伍大娘幾個日常停留處觀察，找著一條線索。
伍大娘聽到此處，還算鎮定，及至林訟師問她，是否日日黃昏進東王觀燒香。
歸有財父親和金金旺的祖父屬同輩，兩人都由市井小卒白手起家，兩家賭坊曾經很是競爭過一陣子。金金旺祖父做生意放長線釣大魚，而歸父只管眼前幾尺地，日子久了，金家發達，歸家一年不如一年，當天運傳至歸有財手裡，業已虧空不少。
屋漏偏逢連夜雨，歸有財染大病，藥錢花費甚鉅。他為了還債，並且在身後給家人留下一筆安家銀兩，不得不轉讓賭坊。
歸有財因此對金家百味雜陳，他從小耳聞目睹歸金兩家賭坊爭雄，自家教金家漸漸甩在後頭，再也追不上人腳蹤，妒恨不已；再者，金家財力吃得下天運，做買賣還公道，他表面對前來議價的金家人冷淡以對，其實作夢都在懇求金家趕緊接手天運這個爛攤子。
那寡婦上堂作證，原婉然確實找上她家，翻閱過亡夫記事簿冊，至於簿冊上寫的什麼，她不識字，亦未看過。彼時她下廚房燒水，不知怎地昏倒了，醒來後由原婉然那幫人嘴裡得知天運伙計找過麻煩。
府尹搖頭，如此說來，趙家媳婦與趙野乃係夫妻至親，有包庇之嫌，又只得她見過簿冊，一面之詞未可作準。
伍大娘雙手合什，悄聲唸佛。
伍大娘雖無知，經人指使以生死狀狀告趙野，依稀猜到每人的指印掌印包含什麼可茲辯識身分的特徵，因此聽說林訟師提出兒子的生死狀，立刻伏地便拜。
大人，您別教那訟棍作假哄了去，民婦向天運的歸有財討要趙野的生死狀，一併想要回我兒子的那分，當個念想。歸有財當時說找不到，沒留下。
林訟師傳歸有財，歸有財聲稱直到上回升堂，他都沒找著伍乞兒切結的文書，前些時日打掃旮旯兒找著了。
吳安喊道：你生安白造，老子自姓吳，不姓伍。
趙野向府尹道：大人，草民打黑擂台時，曾咬下伍乞兒左耳。
府尹令衙役扒開吳安頭巾一看，果然他左耳缺了一大塊。
草民病中疏忽，丟了。不過大人盡可派人去定州詳查。
堂下聽審的原婉然不由將臉側向身旁韓一，真教他說中了伍乞兒的招以查明來歷為由抵賴身分，並且拖延官司。
韓一輕拍她肩膀。
伍大娘在旁聽著，面色由蒼白轉作泛青，然而當吳安主僕上堂，她瞥了一眼便轉頭不看，神色冷淡，如見陌路。
那吳安滿面病容，面黃肌瘦，腦袋以頭巾盤纏包掩至耳下。他在下人攙扶下進得公堂，見到伍大娘亦面無表情，掃向跪在另一端的趙野，立時咳嗽，頭倚向下人肩膀，恰好遮住臉。
府尹讓他報上來歷，吳安自稱姓吳名安，定州人氏。問他因何奇裝異服纏頭巾，他說那是故鄉服飾，況且自己病未大好，頭腦忌見風。
老道士又說，他教過小伙計幾次規矩，小伙計只是施筆香火錢打發，說他自有道理。
林訟師問小伙計，如此上香是何道理，小伙計面露難色，來回以他喜歡這麼上香為理由搪塞。
林訟師便道他已知此事內情，亦且掌握證據，小伙計若不從實招來，在公堂上撒謊矇騙，按律不止問罪，沒準要當成從犯發落。
<h1>第九十八章：生死狀</h1>
到了第二回升堂那日，府尹劈頭便問趙野那方，新證人何在。
林訟師稟道：雖尋著證人下落，可惜彼已身故，無法作證。不過趙野媳婦曾找到證人遺下日志簿冊，上頭載明伍乞兒未死。
林訟師又問小伙計，老道士所言是否屬實。小伙計被傳喚入公門已自不安，再有老道士作證，便承認了。
訟師又問老道士，小伙計上香，可有什麼不尋常舉動。
老道士說，小伙計上香從不按規矩。道觀上香慣常三炷，小伙計回回請十炷香。此外，按上香規矩，插香入爐時，該依序插在爐中、右及左方，並且香與香之間距離在一寸內。小伙計則不然，他將立香分成一到四炷，每日按不同次序，插在爐內東西南北四角。
府尹準請所請，林訟師便先請東王觀一位老道士上堂，問他可認得伍大娘，老道答是，近來她日日進觀燒香。
林訟師又問，伍大娘燒香可有什麼古怪處。
老道答道，伍大娘上完香，插香之前，總格外認真端詳爐內線香。
她眼神閃爍不定，有些結巴，我燒香燒香礙著誰了？
林訟師道：您故舊街坊鄰居都說，從前您鮮少敬神禮佛，何以變了常態？
這我臨老改了脾性難道不行？
林訟師道：大人說的是，不過學生這方找著新的人證伍乞兒。
伍大娘唸佛聲戛然而止，尖聲道：大人，我孩子早死了。趙野他們打算拖延官司，晚死一時是一時。
府尹道：休得鼓噪，是非曲直本官自有計較。
但金家遲遲未就收購賭坊一事給出準話，教歸有財好似救火沒水，成日乾著急，原有鬱恨跟著翻倍。當他遇上金金旺這個金家嫡孫上門蒐求證據，當下決心不賺錢了，只丟出邊角料訛銀整人，出出憋了許久的惡氣。
韓一猜度不到歸有財肚子裡藏了這些彎彎繞繞，倒是料中此人狡滑貪財，先撒謊未留生死狀，又一樁官司兩頭賺，很大機會他不止留存趙野的生死狀，連伍乞兒那分也留著待價而沽。
堂下原婉然等人心知肚明，歸有財一直握有伍乞兒的生死狀。
當誣告官司主謀向歸有財索買陳年生死狀，歸有財直覺其中有貓膩，便留了一手，藏起相干證據，包括趙野對手伍乞兒的生死狀。他尋思靠這些物事，沒準還能再賺上一筆。
果然稍後有人找上門，索要相關證據，然而來者是金金旺。
大人，小的幼時教野狗咬去耳朵！伍乞兒辯道，說到野狗不覺切齒。
府尹又問伍大娘，可認識堂上這位自稱吳安的男子，伍大娘大聲答道：不認識，見都不曾見過。
訟師便傳物證，呈上當年伍乞兒打黑擂台捺的十指指印與雙手掌印。
府尹又問吳案的下人，下人稟道他由牙人仲介幹活，只管服侍吳安，並不知其來歷。
府尹跟著問趙野，你可認得吳安？
趙野打量吳安，道：稟大人，這吳安與當年伍乞兒眉目有幾分相似。
府尹教師爺告知他伍大娘狀告趙野殺人一案，以及趙野那方指稱他乃案中死者伍乞兒。
大人冤枉啊，吳安用一口與京師大大不同的口音喊道：草民素來不識什麼伍七兒、伍八兒。
定州距離京師百里以上，按律你行前得在當地官府開路引，註明身分，路引呢？
小伙計受逼不過，只得道他受客人指使。
那客人名叫吳安，自言來自定州，旅途染病，帶著小廝在客棧賃房休養。為祈福故，他差遣小伙計每日進觀上香，叮囑他在香爐內插香，說是定州獨有的祈福方式。
林訟師向堂上稟報：大人，那吳安便是伍乞兒，利用插香方位及次序作暗號，和他母親確認安好。
伍大娘在公堂上一徑低頭靜默，不到府尹問話絕不抬頭吭聲，尤其迴避趙野所在方向。當林訟師提及伍乞兒未死，她身子微微一僵。
府尹因問道：簿冊何在？
林訟師道：啟稟大人，為天運一幫伙計毀壞。事發後，天運那幫伙計逃匿無蹤。不過學生找著已故證人遺孀作證。