原婉然一邊聽說，一邊暗自唸佛，聞得薛媽媽因保護趙野受罪，更是感激不盡。這麼想著，突然觸動一事，她臉紅了。
相公，薛媽媽對我們有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。這麼說來可不妙，我過門兩年多就孝敬她幾樣繡件，太寒磣了。
趙野貼在原婉然懷裡，聽她把自己受的恩情債分擔到頭上，滿心熱流湧動，便就那豐軟的胸脯親了一口。
不準動他。那女人大叫撲來，蔻丹鮮紅的長指甲在空中舞動。
薛媽媽是個斯文人，不論喜怒哀樂一概溫雅從容，從來沒跟誰紅過臉。當時她一巴掌將那女人打倒在地。
事後，薛媽媽非常自責，阿野，怪我優柔寡斷。那女人突然籠絡你，我總猜疑她沒安好心。可你們是骨肉至親，我到底隔了一層，沒真憑實據不好說。當初該提醒你一聲的。
那女人絮絮聊起客人底細：宗室七十高壽，身上一股腐爛味兒，薰香抑不下；乞丐髒不必說，全身幾處爛膿。
他既不哀求，也不詈罵，橫豎那女人鐵了心糟蹋自己，不會改變主意。那麼好，留得青山在，不怕沒柴燒。他先保全性命，等事情完了，連她和嫖客在內通通得死！
不多時，門外有人敲扣，那女人喜笑盈盈過去開門。
黑擂台？
當年的情景，他至今歷歷在目，自己虛弱伏在床上，看著那名為母親的女子抓過自己的手往床欄杆綑紮。
那女人好似演練過無數次，手勢熟練迅速，不帶丁點遲疑。她嫵媚的眸子瞳仁放大，櫻唇半張上揚她在笑。
趙野從未如此恨過一個人。
不但輸了，府尹怪責義父濫興訴訟。
原婉然擰眉，那怎麼辦，你們不肯就這麼算了吧？
自然，義父盤算等大哥身上大好再打官司，可我等不及。府尹偏聽，大哥傷重，乞兒頭自以為高枕無憂，便來挑釁。那陣子大哥不好挪動，暫住城裡醫館，他病情正危急，乞兒頭帶人在外嘈鬧生事。
不料趙野道：那些人打幾板子便釋放。
怎麼會？
事發不久，義父便狀告衙門，彼時大哥昏迷，僅僅我一人指證乞兒頭，乞兒頭卻有十餘個同夥撒謊，說大哥鬥毆時自個兒摔倒，陰錯陽差撞上地上匕首。
趙野道：我再混帳也有底線，喊他們住手，他們不肯，雙方就動上手了。
相公，你真好。原婉然蹭了蹭他頭頂，旋即又擔心，問道：他們人多勢眾，你沒吃虧吧？
天香閣偶爾有客人發酒瘋，我自幼便學拳腳，將來大了，好替閣裡出力應付。那時功夫不比後來跟大哥學得精，對付三腳貓倒夠了。話雖如此，雙拳難敵四手，以一對十幾人，終究吃力。不久大哥找來了，我們兄弟打得那班乞兒落花流水，小乞兒的頭目不甘心，抽刀子要殺我，大哥擋下了。
這倒不必賠，趙野笑道：我一文錢沒撈著。
咦？趙野居然有辦不到的事？立刻原婉然鬆口氣，這樣好，犯事不成總比犯了事要少些罪過。
趙野道：全託大哥的福。義父瞧出我不對勁，拜託大哥幫忙留意。大哥做事不打馬虎眼，能盯著我就盯著。他笑了，他不止一身武功，還神出鬼沒。每回我確認他不在附近再下手，贓物才到手，他便不知打哪兒冒出來，拎我回鋪上賠罪；我扒人財物，他現身搶走歸還物主；我碰瓷，他出面拆穿我。
她逃了？按原婉然猜度，一個母親陷害親生兒子，定然沒臉見人，溜之大吉。
上吊。趙野答道，簡短兩字聽不出什麼感情。
原婉然將他抱緊，親了親他頭頂。
<h1>第六十二章：名為母親的女子</h1>
原婉然腳底一陣涼氣上竄，但聽趙野繼續說道：所以當初你嫂子在茶水下藥，我吃一口便察出有鬼。他口吻陰戾，那味道我化成灰都記得。
她不知道說什麼好，起身半跪，俯身將趙野抱在懷裡。
你放心，我回天香閣都帶禮物回去，說是我們夫妻一塊兒挑揀饋贈的。媽媽並不求別的，無非盼我好好過日子。他頓了頓，苦笑道：當時我不懂事，到底教她傷心了。
是殺人的事嗎？
對，趙野道：那事得接著下藥以後說。茶裡下藥重，我昏沉沉睡了幾日，好容易醒來，頭一件事便要找那女人算帳，她卻不在了。
趙野一語不發，抱住薛媽媽，這人才是自己的母親，從小到大，恆常保護自己。
他求救喊人時，不假思索脫口便喊薛媽媽。萬幸閣裡龜奴恰好經過房前，隱隱聽得他微弱喚聲，當他和薛媽媽俱在那女人房裡閒聊，走到廳上卻遇上薛媽媽。薛媽媽向來暗存防備，一聽龜奴提起這茬兒，警覺不對，立刻趕到。
趙野向原婉然道：後來薛媽媽擔心宗室打我主意，託關係幫我除出賤籍，義父則收容我。可恨那宗室氣惱媽媽從中作梗，害他煮熟的鴨子飛了，便尋由頭整治她。媽媽挨了頓板子，將養一個月才下得了床。
那女人一轉身，他便使出殘餘氣力掙脫繩索，可惜除卻在手上磨出血痕，沒一點效用。
哎，做什麼？那女人在房門口驚叫，一抹身影一陣風似逼近他所在的紗櫥小間。
阿野！來人是薛媽媽，目睹床上孩子情狀，腳下一滯大驚失色，隨即衝上前解開繩子。
那女人不經意對上他視線，笑顏剎那僵滯，須臾面孔扭曲往後縮，像撞見並閃避一條毒蛇。
我只讓你接兩客人，她說話起先虛軟，繼而似乎記起什麼，捏緊拳頭嘶聲道：當初我一次七個。
那女人彷彿從一次七個這話得到底氣依仗，笑意爬回臉上。她咯咯笑道：我給你找的客人可好玩了，一個宗室，一個乞丐。
趙野清楚記得那日，韓一高燒不退，就剩一口氣。他在床邊照護，急得滿頭汗，牆頭傳來乞兒頭笑喊：韓一，你死便死；不死，往後見到爺，把頭藏進褲襠乖乖裝孫子。
原婉然聞言，血氣直衝腦門，同時感覺趙野撫在自己背上的手一下攢握成拳。
趙野又道：過一日，杜英生報信，說乞兒頭要打黑擂台。
不是還那有姑娘原婉然話說到一半便打住。哪個姑娘樂意上公堂，講述她給人剝衣衫的遭遇？
果然趙野道：她不敢出面。
那，官司輸了？
趙野所言，有些對得上他曾經提及、韓一為他挨刀的光景。原婉然因問道：你大哥胸口刀疤便是這樣來的？
對。事過境遷，趙野依然滿懷歉疚，我險些害死大哥。
原婉然連連搖頭，這怎能怪你呢？是那些乞丐不好，平白無故欺負人、殺人。這些匪人，叫官府逮住了，活該吃不完兜著走。
原婉然莞爾，你這人，也有碰釘子的時候？
趙野笑道：滷水點豆腐，一物降一物。不過大哥越拘著我，我越要唱反調，有一天我總算甩開他，上小乞兒常聚集的冷巷他略停頓，再開口聲音陰沉：巷裡不止他們，還有個姑娘，叫他們剝得只剩小衣。
原婉然輕呼一聲。
趙野輕撫妻子背脊，我不難過，我氣炸了。那女人怎麼能就死了？她應該懺悔認錯，交代陷害我的緣由。妓女懷孕大多打胎了事，既然她肯生下我，為何又往死裡作踐？
他停頓片刻，又道：我滿肚子氣，便找賣符籙的老道撒火，在他廟裡扔屎、放耗子，捅破他神棍斂財行徑。他在京城存身不住，趁夜溜了。他跑了，我便跟一幫小乞兒鬼混，十幾個人往商鋪字號偷貨物、廟會剪綹扒竊、假裝教車馬撞倒碰瓷。
聽過趙野母子的恩怨，扒手騙錢等事已驚動不到原婉然。她沉吟一會兒，問道：相公，你嗯，光顧過哪些商鋪字號，貨都值多少錢？我們算上利息賠人家。那些你剪綹碰瓷的富人大抵難找了，我們就捐錢給善堂抵消吧。
趙野重提往事，舊恨再上心頭，讓她護崽似一抱，那份不快很快消散。
他閉上眼，把臉頰往那溫暖胸脯熨了熨。這個懷抱雖然綿軟，這副身軀雖然嬌小，卻像急流中的砥柱，觸著便叫他安心踏實。
一會兒，他重拾話頭，道：過後藥力發作，我四肢乏力情知不妙，便起身喊人。那女人抓住我綁在床上，塞住嘴巴不讓叫。