等第三天夜里许嵘回来，气鼓腮张，对着谁都好大一通脾气。
他不仅没得到上头奖赏，还被府衙发来公文好一通斥骂。
县令得意洋洋，整日说着风言风语。许嵘忍得一日，心中窝火万分。
他们眼见得要跟着水涨船高，怎么忍得住心头的痛快。
许嵘这两天喜笑颜开，丽姨娘极力奉承，小心服侍，两夜都将许嵘勾在房中。
二娘连人长什么样都说不清楚，丽姨娘再恨铁不成钢也无法，私下打听四水城里的适龄公子，试图趁这时许嵘心情舒畅说话容易，好将事情办下来。
转念又琢磨，若真是四水城富贵人家的公子，许嵘出马，说不得真有两分成事的可能。
她只这一个女儿，自然希望她能得偿所愿。
晚间，许三娘和仆妇们回府，个个将众安寺的事情说得天花乱坠。
丽姨娘心脏狂跳不止，这蠢丫头别是被人骗了，藏不住脸色就要发怒。
许二娘见亲娘不悦，怕坏了姻缘，索性拉下脸皮，扑在亲娘怀里一五一十全说了。
她与那人，只是人群中惊鸿一瞥，连句话也没说上，姓甚名谁，籍贯身份一概不知，央求丽姨娘替她将这青年找出来。
丽姨娘见女儿状若发狂，怕她扑腾出去打扰谈话，叫许嵘不喜不说，在心上人面前丢人，岂不更无可能。
丽姨娘眼神凌厉，视线扫向身旁仆妇，那两人埋着头，配合着丽姨娘，将许二娘拖出厅堂。
娘，女儿心里好苦。
许嵘欢喜若狂，嘴角压不出喜意高高翘起。
李明远来前，已打听过许家情状。他爹是京官，又是四水出去的人，自然晓得许嵘这回栽进沟里。
府衙已作出结论，头一个追究许嵘的责任。他在众安寺激化事态，致使死伤惨重。
若他那儿子没丢，也该和李明远一样大。
伯父见谅，我此次返乡，同爹娘一道，行李人口众多，不欲与伯父添麻烦。侄儿今日上门，正是为着侄儿与三妹妹婚约一事，想问问伯父的意思。
许嵘听到这里，心惊肉跳，只以为李家是来退婚，心中虽有预备，脸色到底冷落下来。
既到许府来，想是有渊源。
许二娘已克制不住，要冲到人跟前去。
丽姨娘拉住女儿，睨她一眼，哼道，没出息。
兰姨娘被关在房里，哭得梨花带雨，没人上前照应。
丽姨娘晚间躲在房里苦口婆心地劝女儿，许嵘正心绪不佳，若为着个男人大费周章，叫他知道必要大怒，失了欢心。
许二娘虽任性些，却不傻，只心中委屈只能对着亲娘使出来。
<h1>第四回 下</h1>
丽姨娘十分苦恼。
许二娘十月休完书院课程，回到家中，将要相看人家，预备亲事。
丽姨娘最会审时度势，不敢上前，借着理家躲到账房不出来。
兰姨娘自恃找到机会，扭身上前，还不待说句软话献媚，就被许嵘一杯茶水兜了满脸，直淋得她呆若木鸡。
许府气压低迷，下人仆妇们放轻手脚，不敢大声喘气，深怕惹怒许嵘。
却连那男子的衣角也没翻到一片，竟查无此人。
许二娘愈发焦躁，催得丽姨娘又急又气，上火起了好几个燎泡。
众安寺倾倒，合府上下高兴两日。
待许嵘负伤而归，却喜笑颜开，给今日在众安寺的人各发两个月赏银。
虽许嵘发话不可大势声张，许府仍如同沸水涨开。
老爷降伏众安寺贼僧，功劳报到上头，必能得封赏提拔。
娘，那公子穿着富贵，不是寻常人家。女儿的终身幸福全系托在娘身上，娘就帮帮我吧。
丽姨娘听得直抚额，她怎么会生出这么个蠢货。
人海茫茫，四水城数万人家，她要上哪里捞出这么个人。
许二娘一向娇憨大方，少有这般凄楚落泪的时候。
许家恐怕一年半载都恢复不了元气，李家这时前来践行婚约，可不是雪中送炭。
许二娘藏在屏风后头，嘴巴被丽姨娘死死捂住。
她听得心中滴血，这么好的男子，这样好的人家，竟是许三娘的夫婿，她如何甘愿？
李明远说话不急不徐，接着道，若伯父为妹妹另有安排，我们李家自当退回信物，兄妹相称，互相照料。侄儿仍是白身，还在准备来年会试。若伯父仍看得上侄儿，我家便请媒人上门求亲，三媒六聘，必当郑重对待，不叫三姑娘受一点委屈。我爹娘弟妹都会留在四水，等我们成亲完再回京。
李明远句句诚恳，没有一处考虑得不周到。
李家人真是厚道！
许嵘心情不顺，便没按着时辰去县衙应卯，恰好收到门房通报。
他快步从书房出来，前两日的颓唐一扫而空，贤侄，从京里回来怎么不同我提前打个招呼，好为你们接风洗尘。
李明远翩然而立，行走坐卧都有规矩，看得许嵘眼热。
丽姨娘许她，隔天母女俩去外头挑衣服首饰，好生打扮一回，才将女儿哄开心。
隔日清晨许二娘竟在府中看到那朝思暮想的男子。
丽姨娘见二娘花痴模样，随着女儿视线望去，亦是眼前一亮，她在四水城还没见过比这郎君更出众的男子。
正在这当口，不成器的冤家赏完灯会回来，竟口口声声与人一见钟情，非君不嫁。
晴天霹雳直指丽姨娘脑门，她佯装镇定，问，是哪家公子？
许二娘扭扭捏捏，半天说不出一个字。