农户咧嘴笑出一口豁牙，紧紧手中的绳子，生怕鹅凶起来叨疼了小贵人。
这可不是鸭子，这是老鹅，养大了能看家护院，不比狗差。
那鹅估计是听懂好话，抖擞一身雪白羽毛，两只脚板儿来回踩着泥地，模样神气活现，简直快要比阿鲤还高。
河边杨柳抽发新芽，黑背白肚儿的小鸟立在嫩枝上，悠悠晃着似是在荡秋千。沿堤来往行商走贩，肩挑扁担一路叫卖，亦或是推着板车走走停停，寻到好地方便支起摊子，当街吆喝起新鲜果蔬。
苏州富庶，接湖广毗金陵，二月过半，出门的人也渐渐多起来。过了午，太阳半遮半掩藏在云后，篷船三三两两浮在岸边，头戴蓑帽的船夫蹲在船头吃饭唠嗑，见有客人上门，连忙撑起篙子，你问我答地谈起生意。鸭子没处下水，嘎嘎叫着在岸边徘徊，时不时伸头叨一口水，呆头呆脑十分可爱。
银环给了农户两枚铜板，喊翠鸣陪在阿鲤身边，自己去找人打听回程时辰。
见她睁大眼睛小嘴圆圆，急忙嘘声制止，外祖母身子不甚爽利，正睡着，咱们悄悄声说话。
阿鲤垫着脚往门内张望，是除了家具摆设也看不到什么。她一脸了然，从柿子色小鱼荷包里摸出一锭碎银，肉嘟嘟的笋节儿小手覆在银环掌中，压低了嗓音，一脸财大气粗的得意，
我有钱呢。我请你吃。
书中讲尘世的功名利禄是镜花水月，生不带来死带不去。亲身体会过，想是有些道理。谢溶溶拨开一丛杂草，周卫家的要帮忙被她拦住，指使她吹起火，撩几张草纸燃着，又指指不远处的茅屋棚，许她一吊钱，
你去瞧瞧有无人在，没的话帮我仔细看着，有人就说是远方亲戚来拜年，走前烧点纸钱。
等人走远，估摸听不见声，谢溶溶才洒了把金纸元宝，见那一簇颤颤火苗摇头晃脑，像极了一个欢欣跃雀的孩子，映得她两眼温热，在春寒料峭的天气里生出一身融融暖意。
农户吓了一跳，两手端着左右为难。翠鸣见状，一把抓过那块银子，扬手扔回到躲在后面瑟瑟不语的婆子怀里，插起腰像只气势正满的茶壶，恶狠狠地瞪了她一眼。
稀罕。转头又说道，小小姐，夫人知道要生气呢。
阿鲤想到母亲，小脸上顿时不见惜色。她出生至今从未离开母亲这么久，心里早想得不行，昨夜抱着谢溶溶的衣服睡觉，还背着外祖母偷偷把眼泪擦在上面。平日不耐烦被过多管教，会跳着脚和母亲吵闹，可是气不过太久，又会像离巢的雏鸟，脑袋一拱一拱地缩回母亲怀里。
我从书里听过。将军骑高头大马，着盔甲持铁戟，御敌千里，难道不是威风凛凛？
小手指着挺胸阔步的大鹅，又说，人有两条腿，鹅也有两条。它气势昂扬，乃我所见之最，比作鹅将军又有何妨？
妇人被问住，不知是被那熠熠光芒所慑，还是未曾料想她这般不怯生，下意识后退一步，愣了片刻从齿缝溢出一句，
夫人......
她一摆手，绕过如临大敌的翠鸣走近，擦肩而过时从鼻腔哼出一声不屑，这么多人看着，还能吃了你？停在阿鲤身边半屈下膝，指着白鹅颈子上的细绳问，喜欢？
阿鲤点点头，又伸手去抱黄绒绒的小鸭子，小手轻柔抚弄，阿娜不让养。
阿鲤伸手要去摸鹅，口中夸它，像个大将军。
话音刚落，就听一声女人沙哑的轻笑，问道你见过大将军？
翠鸣循声看去，见是一位二三十岁的妇人，身形瘦削，几乎要被鼠灰色的厚重毛氅压垮，正一眨不眨地盯着阿鲤看。直觉那目光不甚友善，又或许是那妇人虽正当年华，面色却透着沉闷晦暗，颧骨高耸，眼睛松弛垮塌成尖锐的形状，莫名给人一种刻薄的不适感，翠鸣于是跨前半步，遮住两道直白的视线。
<h1>番外 阿鲤（四）</h1>
乘船赶路的疲惫，担心被认出的忐忑，还有暌违多年重回旧地、入目一片荒芜的怆然，种种思绪积压在心头，都在看到那只被磨得光滑的小木马时一扫而空。
阿鲤十分宝贝这只巴掌大的木制小马。她年龄小，谢溶溶不敢让她骑真马，燕回便找木匠讨教亲自做了一只。小姑娘爱不释手，马背上的漆都被摸得斑驳。
真是威风！她仰起脸，雪肤金瞳一览无余，看得人俱是一愣。
唷，还是个胡人小姐。
有人嘟囔着，没忍住看了又看。前些年朝中出了个遐迩闻名的沈大人，三使边域，打通了那条横贯东西的丝绸宝路，此后往来便利，时有高鼻深目的胡商在内陆置地安家，见多了也不稀奇。只是汉话说得如此流利，年纪且小，倒是少见得很。
小姑娘一手举着薄壳糖人，指着农户身旁脖系麻绳的白鹅，道，
这只大鸭子脑袋磕肿了。
周围等船的人听见，忍不住笑出声，纷纷扭头看过。见她穿着讲究，斗篷兜帽镶一圈银狐毛，上绣金线芙蓉花，领袢是拇指盖大的一颗溜圆碧玺，红面儿鞋头缀两颗粉泽珍珠，身旁的年轻丫鬟也收拾得干净利索，可知哪个富贵人家的小姐。
银环笑眯了眼，吩咐完谢夫人屋里的婆子，特意替小姑娘把斗篷帽子系上，天还凉着，叫风吹着可头痛。
阿鲤乖乖任她打扮，绞着手指两眼希冀地看向她，今日有没有小鸭子渡河？谢溶溶带她去看过一回，之后念念不忘，做梦都想抱一只养。可惜她母亲骨子里仍是个大家闺秀，不想回程一路光听鸭子叫，十分干脆地拒绝了她。
或许有的，到时付一个铜板，他们会让你摸一摸。银环说着又点了一位叫翠鸣的小丫鬟，三人一道出门，她心里掐着点儿，说不准能接到谢溶溶一起回家。
阿鱼，娘来看看你。再有以后，就不知是何年月了。
谢夫人心里装着事，一整日坐立不安，自然没心情陪阿鲤玩闹。银环在门廊处拦住蹦跳的小姑娘，软言温语劝道，
小小姐做完了功课，银环带你去吃三元楼的酥酪可好？
听到有人说她坏话，倔脾气上来，如法炮制从荷包里摸出一粒瓜子银放在大白鹅背上，别过脸哼道，区区一个将军，看你喜欢，我送给你。
......你惯是有理。
阿鲤扭过头不再理会她，将小手递给翠鸣，眼睛黏在鹅身上颇为不舍。
妇人见状，居高临下舍给农户一块碎银，斜睨着眼，笑容似是拿刻刀凿出的生硬线条，你阿娜小气。区区一只畜生，喜欢的话我买给你。
阿娜？她口中咀嚼两遍，复又问道，你既没见过大将军，又怎能把畜生比作人？
话里藏针，翠鸣听后气红了脸，然而见她穿戴不差，唯恐轻易出言惹出事端，只有温言劝说道，小小姐想不想吃豆糕？那边有人卖小鱼，翠鸣带你去瞧瞧？说着要去牵她的手。
阿鲤不应，一双金瞳磊落地扬起。
没见过。
阿鲤与她对视一眼便低下头，大白鹅抻着脖子去嗅她手中的糖人，顾不得一只小手趁机在身上摸来揉去。
妇人仿佛并未领会翠鸣的意思，她立在一旁既不上前也不说话，只是目光放空，直勾勾贴在小姑娘周身。半晌，连身边的婆子也看不下去，轻轻拽了下她的衣袖，
即便如此，听到母亲说要去看望未曾谋面的哥哥，也愿意把心爱的小马送出去。谢溶溶摩挲着木头的纹路，指尖的触感仿佛与那父女二人留在上面的印记重合。想了想，还是放回到包袱里，荒山野地的，就怕她的心意被不相干的人糟蹋了。
抬头四望，只见枯草伶伶的坟冢，心中感慨连鬼神草木都要趋吉避凶。
睁眼闭眼，当年十里长街上将军凯旋，紫宫金殿里加官进爵，一时间门庭若市附者如云，种种过往依稀在目。如今脱身回望，才猛然察觉那风光竟如此不真实，里外透着大厦将倾前那股烈火烹油般的凶猛匆忙。