宛后突然明白过来，身体一阵剧颤。
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韩丹蓦然转身，张弓一箭射出。后面一名骑手中箭堕马，随即被夜色吞没。
“叮”的一声，间不容发之际，铁由用手里的箭枝挑住了射向王后咽喉那枝长箭的锋镝。
近在身前的金铁声惊动了王后，她泪眼模糊地抬起脸，正看到一枝毒蛇般乌黑的长箭朝她心口射来。
一只略带稚气的手伸出，硬生生抓住箭枝。锋利的箭头刺破了王后的肌肤，在她胸前溅出一点殷红的血迹。
王后低声哭泣起来。
韩丹屏住呼吸，剧烈的心跳奇迹般平缓下来。毡房昏暗的篝火中，他看到一具完全不属於这里的身体。即使她长发被随便挽起，身上没有任何能证实身份的衣物和饰品，就像一个最卑贱的女奴，被赤裸着缚在毡房内，韩丹依然一眼就认出她与众不同的身份。
毡房里只有一个戴着铁盔的矮小蛮族，正用他肮髒的手抚摸王后高贵的肉体。韩丹心头一阵剧痛，此时即使校尉大人没有下令，他也会做出同样的选择。
一只手落在王后肩上，沿着她身体的曲线摸到她丰满的雪臀。那只手并不像别的男人一样粗暴，而是充满了好奇，似乎惊讶於她肌肤的柔嫩和光滑。
“为何你和其他女人不同？腾格汗的女儿。”铁由问：“你的脚很小也很软，好像你从来没有走过路一样。难道你从来没有挤过马奶，剪过羊毛？”
王后摇了摇头。
都护府的主力迟迟未动，随行的只有马勇十余亲信。他们也对丹华这些未战先疲的弱兵看不顺眼，如果是都护府军，这会儿说不定已经该打完仗班师了。
“将军，前面就是居桓，探路的斥侯也廖回来了。要不要我们几个弟兄先去趟一阵，振作一下士气？”
都护府军中都是百战之余，悍不畏死。几名勇健的军士跃马搦战，在阵前斩将破敌，最能鼓舞士气。天色还早，丹华军已经停止前进，忙着埋锅做饭。看他们那副熊样，马勇真有心拣几个杀来祭旗。他重重喘了口气，点了点头。
但文末鲜红的都护府印刺痛了丹华王的眼睛。在西陲，没有人敢违抗都护府的军令，那怕是让他们去死。
丹华王拖延一日，拼凑出两千骑兵，交给奉命前来指挥的都护府将尉马勇。
即使马勇全力驱策，这支丹华军也整整用了六天才抵达居桓城附近。
铁由的手掌被箭锋划破，滴下鲜红的血。
与死亡擦肩而过，那种刻骨的恐惧使王后无法克制地战栗着。良久她轻颤着问道：“为什么？”
那个受伤的男孩冷冰冰说道：“你是我的奴隶。在草原上，奴隶是主人的财物。”
胡杨林阻住了敌军，从小就在马背上生活的他们根本无法徒步竞逐。听到追兵的声音渐渐远去，轲横松了口气。
“死了吗？”
韩丹犹豫了一下，点了点头。
“没有一个男人愿意在此里过夜，他们说，一到夜里你的幻相就会消失，现出令人作呕的妖魔相。”
格伦麻利地拔出木楔，扯开铁链。每到夜晚，王后都会被囚进木笼。传说中，腾格汗妖婆爪牙都会魔法，夜幕降临后，她们会变化成各种样子，去吸取婴儿的鲜血。
但这天格伦没有打开木笼，她把破羊皮扔给王后，“把你羞耻的地方洗乾净！”
轲横挥起长刀，替他劈开一支冷箭，大声道：“入林！”
虽然他们早有准备，但从蛮族的营地一路冲杀出来，也只剩下五骑。那些虏狗有着出奇的凶悍和韧性，虽然座骑不及他们，却始终紧追不舍。那些粗弓劣箭射出来一点也不比他们逊色，至少有十名弟兄是在追击中被敌军射落。
这片胡杨林救了他们的命。再神骏的马匹也不可能在夜晚的林间疾驰。一入林，轲横等人就跳下马，徒步奔行，以免座骑被绊倒受伤。
王后惊恐地张大眼睛，生死只在毫釐之间。
“是你的族人。他们要杀你。”
毡房外传来马匹的嘶叫，杀伐声大起。
韩丹挽起弓，三枝长箭同时架在弦上。
就在弓弦弹开的同时，那个矮小的野蛮人突然抬起头，目光闪电般朝他射来。
王后哭得梨花带雨，甚至没有听到弓弦的震响。她只觉得身上突然一痛，铁由坚硬的手指从她臀间拔出，一把抓住了飞来的箭矢。
铁由不悦地皱起眉头，“我记得你并不是哑巴。”
王后低咳一声，用嘶哑的声音说道：“我的女儿呢？”
“她是献给我父亲的礼物。那个地方，离这里有两个月的路程。”
一骑飞奔而至，远远就叫道：“将军！有敌！”
正停下歇息的丹华军顿时慌成一团，匆忙上马。那名派去探敌的斥侯疾驰过来，在他后方，隐隐传来铁蹄的轰鸣。
十
“这群疲狗！”马勇忿然骂道。
马勇军阶比轲横高，是都护府一名骑尉，擅长刀马。皇赫王朝设置的西陲都护府节制九国，驻军却不到两千人。一般情况下，都是用都护府的名义调动诸国军队，由都护府的将领指挥作战。
对他指挥的这两千丹华军，马勇满腹牢骚。“老子带着都护府的弟兄，轻骑一日一夜奔行两百多里。这群疲狗三百里走了六天！日他姥姥的，还打个屁仗！”
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就在轲横等人突围的同时，都护府的军令也传至丹华，命令丹华军作为先锋，立即北上，渡过若羌水，与来敌交战。
丹华是西陲最弱的一国，所有能够骑马弯弓的战士不过两千八百人，还不及居桓军的四成。居桓有坚城可守，也仅仅抵抗了三天，这不足三千的弱兵，正面对敌还不如送死。
轲横拍了拍了他的肩，什么都没有说。
只有韩丹知道，他的箭并没有射中王后。但那已经不重要了。
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污浊的液体从股间淌出，滴在裸露的草根上。沾满凉水的羊皮按在腹下，她身体顿时一颤。
格伦气咻咻道：“从来没见过你这样无耻的女人，你就像一匹不知道贞洁的母马，谁都可以骑到你身上。女人最羞耻的地方，在你身上却像一块没人要的烂羊皮，谁都可以捡起来擦他的靴子。真让人噁心！”
老妇人格伦举起双手，摇了摇头，然后把沦为女奴的王后束缚在地上，离开营帐。