＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
一阵充满痛苦的呻吟声传到耳内。王后睫毛动了一下，茫然睁开眼睛。
昏迷中，她似乎仍是尊贵荣崇的居桓王后。每天中午，她都要小憩一会儿。
那只手忽然掉落下来，断口喷出殷红的鲜血。
远玉双眼霍然张开，心里怦怦直跳。
帐外透过黯淡的光线，细雨落在草尖发出微响。仍是这个白天。时间刚刚过去不到一个时辰。
“天朝也有草原吗？”
王后温柔地笑了起来，“那里到处都是农田，耕耘一季，就可以收穫一年的粮食。天朝每个人都富裕安详，连奴仆也穿着丝绸的鞋子。”
“没有草原吗？”远玉有些失望，“在那里我可以骑马吗？”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
依山而建的宫殿总是沐浴在阳光中。站在殿前，能看到蒲昌海如镜的水面。
母亲曾说，海不该是这样的，真正的海在东方，有着比山还高的波涛，能够轻易粉碎巨舟。海中生活的大鱼，一口能吞下两峰骆驼。海里的水又鹹又涩，喝下的人都会因为乾渴而死，与蒲昌海的甜水完全不一样。
居桓王宫的侍女都被挑选过，年老和丑陋的女人都被当场杀死。却不知为何，留下了失去双手的女傅。也许是因为她的容貌，使人认为她只是三十多岁的成年女性。也许她是混在被俘的侍女中，带到营帐，被人发现她还没死，才扔进毡房。那些污泥帮她止了血，但过多的失血使她昏迷不醒，随时都可能死亡。
毡房外突然传来一阵喧闹，一个女子奔了进来，没等她站稳，后面一个留着大鬍子的男人就冲过来搂住她的腰。那女子的衣服被撕碎，裸露出大片大片的肌肤，在他臂中拚命挣扎。
一阵尖锐的刺痛像刀锋一样刺入胸膛，将心脏切成两半，使她痛得抽搐起来。宛若兰终於知道，她已经从天朝王族，居桓的王后，沦为野蛮人的俘虏，被关在囚禁野兽的木笼里。
一根粗大的铁链套在她颈中，另一端扯到笼外，用一根木楔钉在地上。手脚都被铁镣锁住，扣在笼子四角。她不得不屈辱地低着头，蜷着腿，屁股高高抬起，四肢张开，趴在狭小的笼子里。她身子一动也不能动，只能看着被人唾吐的唾液与痰迹沾在颊上，顺着洁白的鼻翼缓缓滑下。
“呃……”
大帐内吵闹起来，支持罕多尔和支持拔海的各佔一边，有些认为用腾格汗做过的事对待他的后裔不算罪恶，有些则认为这样做是在模仿恶魔。
最后罕多尔的意见佔了上风，他大声说道：“我的兄弟拔海，你像猫一样敏捷，像老虎一样勇猛，但你善良的眼睛被魔女的外表矇骗，以为她们是柔弱而可怜的女人。不要忘了，她们是恶魔的后裔，苍狼的子孙对恶魔从不仁慈！”
拔海抿住嘴唇，最后说道：“罕多尔，你有着百灵鸟的舌头，我说不过你。”他转身向戴着黑头盔的铁由施礼，“英雄的铁由，由你来决定。”
宫女们焚上一支安息香，轻轻盖上香炉，让烟雾细细吐出。珍珠穿成的帘子低垂下来，日影在脚边缓缓移动……
良久，王后才意识到眼前的树干不是植在殿外的那棵菩提树。肮髒的树皮上沾染着野兽令人作呕的腥骚气味，用皮绳结成笼子。粗糙的树皮磨痛了她的手膝，沉重的铁链坠在颈中，使她脖颈像要折断一般。
潮湿的空气透进牢笼，肌肤一片冰凉。王后不由自主地颤抖起来，她这才发现，身下两团抖动的白肉是她裸露的乳房。王后羞耻地掩住双乳，但腕上的铁镣却阻挡了她的动作。
闭上眼，她就看到女傅被切断的手掌，还有母亲半裸的身体……
她连忙看自己，衣服还是完整的，双手被捆在身后，卧在一堆华丽的绸缎中。这座帐篷堆满了抢来的布帛和衣裙，却只有她一个人。母亲、女傅、侍女们……都不知去向。
远玉咬着唇，口里鹹鹹的，是泪水的味道。
“天朝的贵妇和仕女是不能骑马的。她们进出都有二十个侍女服侍，乘坐华丽的轿子和马车。”
“公主。”
挽着高髻的女傅神情凝然地伸出手。该是学习天朝礼仪的时候了，远玉无奈地起身。
“但这是西陲。”母亲最后无奈地说：“西陲的海应该是这样的。居桓的王族拥有姓氏还不到二百年，何况一个生长着芦苇的蒲昌海呢？”
“天朝是什么样的？”
“天朝……”王后怔怔想了一会儿，“天朝的东方、北方、西方和南方，有着近百个属国。天朝的帝都比整个居桓王国还要大，一个城市里面，就居住着一百万的人。每天都有朝贡的使者进入帝都，带来数不清的珍宝。”
4v4v4v点
旁边传来一声痛极的哀鸣。王后勉强转动眼眸，呼吸顿时一窒。
一个女人被拴在毡房中间的柱子上，她身上白色的丝袍沾满了泥污和青草的汁液。她痛楚地扭动双臂，白皙的肌肤从满是血污的衣袖中滑出，残缺的手腕覆盖着污泥，却没有手掌。
铁由盘膝坐在虎皮上，说道：“把属於圣主的礼物送给乌德勒汗，由他决定居桓王的命运。把属於部族主人的礼物送给我的父亲。”
他站起身，“居桓的王后，那个妖婆，是我的战利品。”
帐内的男人停止争吵，露出奇怪而温和的笑容。罕多尔摘下皮帽，朝铁由挤了挤眼睛，唱道：“地上的马驹每天都在长大，我们英雄的铁由，一个夜晚就要变成男子汉……”